Взяв ошейник, Стив направляется дальше по проходу, чтобы найти Дейзи, старую, серую лошадь, которая является его постоянным спутником в поездках верхом. У нее очень мягкий характер, и она является образцом для подражания, когда молодым лошадям нужно продемонстрировать, как правильно что-то делать. Она также является идеальным выбором Стива для поездок верхом, она всегда сохраняет самообладание, даже если какая-нибудь лошадь, на которой едет Баки, впадет в истерику.

Дойдя до ее стойла, он улыбается.

— Эй, Дейзи. Привет, прекрасная леди.

Она поднимает голову, жуя сено, и ее уши поворачиваются к нему, когда Стив открывает дверь стойла.

— Эй. Ты готова прокатиться?

Она тихонько сопит и раздувает ноздри, что Стив принимает за «да». Привязав поводок к ее недоуздку, он выводит ее в переднюю часть конюшни, привязывает и идет за щетками.

Баки уже чистит свою лошадь — высокую, черную, — которую Стив узнает.

— Ты опять поедешь на Комете?

— Ага. Я работал с ним всю неделю и даю слово, что у нас не будет повторения той истерики, которая была в прошлые выходные.

Стив смеется.

— А Комета знает, что этого не должно происходить?

Баки посмеивается, наклонившись, чтобы погладить Комету по животу.

— О, он знает. Вчера вечером у нас с ним был очень долгий разговор.

Как только они заканчивают седлать лошадей и Баки удостоверяется, что Стив все сделал правильно, они выводят лошадей из конюшни. Баки перекинул поводья Кометы через руку, держа в ладони поводья Дейзи, в то время как Стив взбирается на нее, и продолжает держать, пока Стив не забирает их и не вставляет ноги в стремена.

— Все хорошо? — спрашивает Баки, глядя на него снизу вверх.

Стив кивает.

— Да, спасибо.

— Хорошо, — Баки садится на Комету и подбирает поводья. — Готов?

— Ага. Поехали!

Издав языком мягкий щелчок, Стив осторожно вдавливает пятки в бока Дейзи, и они начинают двигаться, обе лошади идут бок о бок.

__________________________________________________________

* Дениз говорит “полумесяц” (crescent), вместо “круассан” (croissant).

========== Часть 30. ==========

Первое испытание нрава Кометы — момент, когда они достигают ворот, отделяющих огороженные участки ранчо от полей и лесов, где они обычно ездят верхом. Стив останавливает Дейзи перед воротами и пропускает Баки вперед, с опаской наблюдая за Кометой, пока Баки наклоняется открыть ворота. Лишь когда Комета слегка помахивает головой, но спокойно проходит мимо, Стив с облегчением выдыхает.

Как только Баки проезжает вперед, Стив направляет Дейзи — или, вернее, Дейзи направляет себя сама — через ворота и ждет, пока Баки закроет их за ними створки. Ворота успешно закрываются; они поворачиваются и не видят ничего, кроме простора полей с небольшими рощами вдалеке.

Баки испускает глубокий, счастливый выдох.

— Разве это не потрясающе?

Стив улыбается, глядя на ухмылку Баки, пока они едут рядом.

— Да, именно так.

Честно говоря, тишина здесь все еще кажется странной, но Стив постепенно привыкает. Обычно он отвлекается, слушая болтовню Баки, фырканье Дейзи и стук лошадиных копыт по земле да шелест травы под ними.

— Итак, как сегодня прошла твоя игра в слова с Сэмом? — спрашивает Баки.

Стив ухмыляется, поигрывая кожаными поводьями в руке.

— О, отлично! Я составил слово «art», Сэм превратил его в «quart», а я — в «quarter».

Баки смеется.

— Как Сэм мог упустить такое?

— Думаю, он отвлекся или решил поддаться.

— Мне всегда нравился Уилсон.

Стив фыркает.

— Значит, Арахис сегодня отлично потрудился, да?

— О, да. Он делает хорошие успехи. Я почти уверен, что смогу прокатиться на нем завтра, и, может быть, на следующей неделе он сможет пойти с нами.

— Дейзи, ты слышишь? В следующие выходные нам придется мириться с очередным безумцем*. Что нам, старожилам, приходится терпеть, а?

Баки смеется.

— Я все еще на год старше тебя, Роджерс, так кто же тогда я?

Стив усмехается.

— Ты старее мира. Я напечатаю это на футболке и подарю тебе, ты сможешь носить ее с гордостью.

Что заставляет Баки смеяться еще громче.

Они несколько часов катаются верхом, и это так же замечательно, как всегда. На самом деле, Стив без особого рвения катается на лошади, и он уверен, что Баки это знает, поэтому никогда не давит, чтобы Стив выбрал более темпераментную лошадь.

Они пересекают большое поле и въезжают в лес, под копытами лошадей хрустят сухие листья и ветки, а вокруг щебечут птицы. Приближается осень, и Стив замечает, что листья на деревьях начали менять цвет, зеленый сменяется смесью красного, желтого и оранжевого. Они останавливаются у небольшого ручья, чтобы лошади напились, и Комета немного нервничает, когда приходит время переправляться через воду, но они справляются.

Выехав из леса на большое поле, Баки пускает Комету бегом большими кругами вокруг Стива и от Стива до леса вдалеке и обратно. Баки никогда не настаивает, понимая, что Стиву некомфортно ездить так быстро, и что он предпочитает плестись вместе с Дейзи неторопливым шагом. Стиву приятно кататься верхом, и он наслаждается, наблюдая, как Баки ездит вокруг на гораздо больших скоростях. Когда Баки сокращает расстояние между ними, они едут рядом и обсуждают все, что приходит в голову, так же, как по телефону, когда находятся в разных штатах.

В конце концов они добираются до большого дерева на другом краю леса, которое называют «своим деревом». Ветви достаточно толстые, чтобы можно было привязать лошадей; они спешиваются, вешают шляпы на нижние сучья и перекидывают поводья через ветку, чтобы лошади могли пощипать траву, после того как Баки снимет седла, прислонив их к дереву.

Как только они разбираются с лошадьми, Стив ложится на траву в тени дерева, а Баки растягивается у него на груди; Стив потирает его спину и смотрит в голубое небо сквозь ветви.

Тихо вздыхая на груди Стива, Баки утыкается носом в его рубашку.

— Я люблю тебя, ты ведь это знаешь, правда?

Стив улыбается.

— Конечно, знаю. Знаешь, что еще я знаю?

— Что?

— Я знаю, что тоже люблю тебя.

Баки издает счастливый смешок и сдвигается со Стива, хватая его за рубашку и ложась рядом, тут же перекатывая Стива на себя и улыбаясь ему.

Проведя рукой по коротким волосам Баки, Стив наклоняется и целует его.

Баки радостно урчит и целует его в ответ, нежно покусывая губы Стива и проводя по ним языком.

Стив посмеивается.

— Ты ведешь себя немного неподобающе, Барнс. Не начинай то, чего не сможешь закончить, — бормочет он в губы Баки.

Драматично вздохнув, Баки немного отстраняется.

— Ну и ладно, побуду приличным. Но только несколько часов! Как только мы вернемся домой, я буду таким непослушным, каким захочу.

Стив смеется и крепко целует его.

— Заметано!

— Но до тех пор у нас нет причин не целоваться.

Нахмурившись, Стив делает вид, что размышляет.

— Ты знаешь… Думаю, ты прав.

Смеясь, Баки обхватывает лицо Стива ладонями и тянет обратно к себе.

***

После возвращения на ранчо, они расседлывают Комету и Дейзи и чистят их; Стив оставляет Баки кормить лошадей, а сам идет в домик начать готовить ужин.

Он быстро принимает душ и переодевается в спортивные штаны Баки и большой свитер с надписью «Cowboy Country», а затем наступает время для одного из любимых занятий Стива: разведения огня в печи.

Это его вторая любимая часть пребывания на ранчо, первая, естественно, — проводить время с Баки. Процесс разведения огня знаком ему в совершенстве; это хорошая возможность вспомнить навыки из детства. Первые попытки немного печалили его, так как со временем Стив немного растерял навык, но как только Баки сказал, что это навык, которым в наши дни не обладает большинство городских жителей, он почувствовал гордость. Это немного глупо, потому что он не выбирал этому учиться; это была необходимая часть его жизни на протяжении десятилетий. Но все равно эта мысль подбадривает.