– Кто-то будет, но Денис не говорит, кто.

– Возьми меня с собой, а? Пожалуйста-пожалуйста!

Таня прижалась к плечу Ники и по-кошачьи посмотрела на нее.

– Вечеринка закрытая, я не знаю, смогу ли я помочь. Спрошу у Дениса.

– Ты лучшая!

Ника договорилась встретиться с Денисом в три. Курсовую работу она закончила в два, и пока оставался свободный час, решила отправиться в бар «Слива и бамбук», где работал официантом Леня. Хотелось еще раз поблагодарить за билеты. Отправив Денису сообщение о том, где ее забрать, она направилась в бар.

– Что будешь, солнышко? – Спросил Леня, как всегда с загадочной улыбкой.

– Я пришла еще раз сказать тебе «спасибо» за билеты на концерт Мисспримы. Правда, я в долгу.

– Пустячки. Для меня они не значили ровным счетом ничегошеньки. Так что тебе принести? Чаек? Кофеек? Или пироженку?

– Давай кофе. И если я могу что-то для тебя сделать, то смело обращайся.

– Разумеется, солнышко.

Леня подмигнул и убежал за кофе.

Ника любила этот бар. Уютный и аккуратный. Днем здесь было спокойно, но к вечеру сюда стекалась куча народа, и порой невозможно было найти место. Несколько раз Леня предлагал Нике поработать у них, но Денис был настроен решительно против этого.

– Твой кофеек. Я взял на себя смелость добавить в него ореховый сиропчик. И принес тебе на дегустацию мандариновое пирожное. За счет заведения, дорогая. Для тебя в нашем баре всегда найдется акция.

– Спасибо большое.

Пирожное оказалось необычайно вкусным. Кофейный вкус бисквита дополнялся нежной кислинкой творожного крема и кусочками сладкого мандарина в карамели. Пока Ника наслаждалась десертом, к ней подсел Денис.

– Привет.

Он протянул ей букет белых роз.

– Просто захотелось, чтобы ты улыбнулась.

– Ты определенно знаешь, как это сделать. Хочешь попробовать пирожное? Оно божественно! Правда, у меня почти не осталось.

– Не люблю сладкое, ты же знаешь.

Ника протягивала Денису ложку с остатками пирожного, касаясь кремом его губ.

– Попробуй.

Денис послушно открыл рот.

– Да, это лучше, чем могло было бы быть. Можно счет? – Денис махнул официанту.

Расплатившись, Денис повез Нику выбирать наряд для празднования нового года.

Денис, наверное, был едва ли не единственным на свете парнем, который получал удовольствие от шопинга. Он пытался приучить к этому и Нику. Но она, привыкшая с детства обходиться самым необходимым, никак не могла понять, как можно потратить кучу денег на платье, которое наденешь лишь раз. Но, конечно, не отметить красоту нарядов в бутике, куда они приехали, она не могла.

Одно за другим Ника примеряла платья, подбираемые для нее услужливыми консультантами. Денис ждал ее на диване и пил крепкий черный кофе.

– Как тебе это?

Ника вышла из примерочной в черном кружевном платье.

– Для любого другого дня оно подошло бы отлично. Но это же новый год! Ночь, когда можно позволить себе быть яркой. Давай подберем что-то более подходящее к моему бордовому костюму.

Нику улыбнулась в ответ на улыбку Дениса, столь любимую ею. Именно эта улыбка помогла ей не сойти с ума, когда казалось, что выхода нет. Когда умирала ее лучшая подруга.

На следующий день после того, как Ника узнала, что Кате осталось жить недолго, в школе ей пришлось отбиваться от нападок одноклассников, решивших в этот день непременно узнать, отчего Катя не посещает занятия.

– Она болеет?

– А чем болеет?

– Она ноги переломала?

– Да она просто беременная!

Не в силах выносить подобные высказывания, Ника сбежала с последнего урока. На улице шел дождь. Плащ, в который Ника была одета, очень скоро промок до нитки. Но, не обращая внимания на холод, и не видя ничего вокруг из-за охватившей ее ярости, Ника продолжала идти вперед, не отдавая себе отчета в том, куда она, собственно, направляется.

Благодаря непрерывному потоку дождя, тротуары превратились в грязно-каменное месиво, периодически сменявшиеся ямами, наполненными водой. Неудивительно, что в этом торжестве грязного безумия, Ника умудрилась сломать каблук еще совсем новых сапог.

– Так просто не бывает! – закричала она, виня Вселенную во всех своих несчастьях.

Ругаясь на все вокруг, она раскинула руки в стороны. Этот жест проезжающий мимо водитель принял за просьбу остановиться. Дверь затормозившей машины распахнулась перед Никой.

– Вас подвезти?

– Нет. Хотя… да, пожалуйста, довезите меня до остановки. Я сломала свой каблук.

В обычный день Ника бы даже не подумала о том, чтобы сесть в машину к незнакомому парню. Но именно сегодня ее инстинкт самосохранения решил немного уступить место бесстрашию. Ника села в машину и пристегнула ремень безопасности.

– Тяжелый день? – спросил водитель, разглядывая Нику.

– Это очень мягко сказано. Предпочла бы оказаться в любом другом дне из прошлого или далекого будущего.

– Лучше прошлое – хотя бы стало бы известно, что должно произойти. Кто знает, может быть завтрашний день станет еще хуже.

– О, не только я пессимист в нашем мире.

– У меня тоже был не самый удачный день.

Водитель нажал на педаль газа, и машина поехала.

– Меня Денис зовут, кстати.

– Вероника. Лучше просто Ника.

– Хорошо, просто Ника. Куда мне тебя доставить?

– Достаточно до остановки.

– Брось. Со сломанным каблуком ехать в автобусе и идти до дома пешком? Говори адрес.

Почему бы и нет? По крайней мере, не придется снова ковылять по лужам.

– Может быть, вечером сходим куда-нибудь? – предложил Денис, останавливая машину возле дома Ники. – Не подумай, что я навязываюсь, но просто мне кажется, что нам обоим сегодня вечером нужен друг.

– Хорошо. Только попозже, у меня днем еще есть дела…

На первое свидание в этот вечер Денис пригласил Нику в океанариум. В это время года он был закрыт для посещения, но только не сегодня и не для них.

– Хочешь поплавать среди дельфинов?

– Что? Нет, я ни разу этого не делала.

– От этого только интереснее!

Денис позвал инструктора, который помог Нике переодеться в костюм и дал необходимые наставления. Денис, переодевшийся гораздо быстрее, стоял в стороне и улыбался, глядя, как волнуется Ника.

– Скажи, что ты не в первый раз делаешь это?

– Второй. Шучу. Я одно время работал здесь. Поэтому, эти бассейны для меня как второй дом.

Поразительные ощущения! Дельфины были очень скользкими на ощупь, но дико приятными. Они ластились, словно котята. А когда под руководством Дениса Нике удалось прокатиться на одном из них, казалось, что счастье не имеет границ.

Прекрасный вечер они завершили в кафе, где болтали и смеялись до глубокой ночи, не вспоминая о своих проблемах. Лишь дома, засыпая, Ника вспомнила о том, как тяжело сегодня было навещать Катю.

– Вот! Это платье идеально!

Ника вышла в сверкающем золотом платье в пол с разрезом до колена.

– Не слишком ярко?

– Ты прекрасна в нем.

Денис поднял чашку кофе, давая понять, что пьет в ее честь.

– Ты что так странно улыбаешься? – спросил он.

– Просто я очень сильно тебя люблю.

Время до празднования Нового года пролетело незаметно. И вот уже настал момент, когда чересчур нарядная для общежития Ника крутилась возле зеркала, ожидая Дениса.

– Не могу поверить, что буду там, – Таня прыгала по комнате, пританцовывая и пытаясь сдержать волнение. – Я думала, что вы меня с собой не возьмете.

– К слову, мне пришлось долго уговаривать Дениса. От этого мероприятия зависит его репутация и дальнейшее продвижение на работе. Так что, прошу тебя, веди себя соответственно. А то я тебя знаю.