***

–Всех прошедших во второй тур пригласили на вечеринку? – спросил Денис Олега, когда они подходили к входу в ночной клуб.

– Нет, такой чести удостоился только ты.

Внутри звучала громкая музыка, мерцали огни, танцевали полураздетые девушки. Миссприма прошла к столу, забронированному для нее. Олег подтолкнул Дениса пойти следом.

– Что ты предпочитаешь пить? – спросила Миссприма, когда Денис сел рядом.

– То же, что и вы.

– Оу, дорогой, думаю, мартини – не твой напиток. И давай, наверное, на «ты». А то мне кажется, что я превращаюсь в кошелку Староземцеву.

– Хорошо. Тогда, пожалуй, текилу.

– Отлично. Олег, закажи нам мартини со льдом и текилу.

Олег послушно засеменил к бару.

– Ты давно знаком с моим помощником?

– Еще со школы, – Денис откинулся на спинку диванчика, который он делил с Мисспримой. – Он старше меня на три года, но мы сдружились в секции баскетбола. Правда, после школы почти не виделись. Кажется, это в принципе наша первая встреча за много лет.

Миссприма зевнула.

– Прости, дорогой. Рассказы о прошлом несколько меня утомляют. Кстати, я рада, что ты согласился сопроводить меня.

– Для меня это честь. Правда, немного не пойму, почему именно я удостоен ее.

В это время подошел Олег с напитками. Миссприма махнула ему, и Олег послушно отошел подальше от столика, находясь при этом в зоне видимости.

– А он не будет с нами?

– Олег? Брось! Не обращай на него внимания. Я предпочту провести вечер в компании успешного молодого человека.

– Не так уж я и успешен.

– Зря ты так думаешь. Победитель музыкального шоу не может быть неуспешным.

– С чего вы… ты думаешь, что я стану победителем?

Миссприма наклонилась к Денису так, что он, при желании, мог бы заглянуть очень глубоко в ее откровенное декольте.

– Потому что это мое шоу. И победит тот, на кого я укажу пальцем.

– Тогда не будет ли подозрительно, что я выступаю с тобой? Что подумают люди? Что ты взяла меня под свое покровительство?

– Мне плевать. Пусть думают, что хотят. Возможно, одна из мыслей в их ограниченном сознании и окажется правдивой. Что из этого? Я – Миссприма. Королева эстрады. Найдется ли тот, кто смеет перечить мне?

Денис потер глаза пальцами и еле сдержался от того, чтобы не начать грызть ногти.

– Он не приехал!

– Что?

– Я прождала его до часу ночи, а он не появился дома!

– А что ты?

– Собрала все вещи, заправила кровать, как было, и поехала сюда. Потом комендантша не хотела меня пускать, пришлось пообещать покрасить батареи на втором этаже.

– Устроишь Денису скандал?

– Нет. Мне ведь не должно быть известно, что он заявился домой так поздно… или не ночевал вовсе. К тому же, формально, мы в ссоре.

– Что тогда будешь делать?

Ника пожала плечами. За все время, что она была с Денисом, так сильно поссорились они впервые.

Вторе свидание Ники и Дениса прошло стандартно – в ресторане. Милые разговоры под бокал вина перетекли в единственную волнующую сейчас Нику тему – болезнь Кати. Не в силах сдерживаться, Ника рассказала ему все – начиная с того времени, как Кате внезапно начало становиться плохо на уроках, и до того, как врачи отмерили ей месяц.

А еще рассказала то, что произошло сегодня…

Когда Ника пришла к Кате, дверь открыла ее сестра.

– Катя плачет, – с порога заявила она.

Ника бросилась к подруге, быстро всучив сумку Оле.

– Катя, что случилось?

Катя сидела на кровати. Она рыдала. Ее распушенные волосы придавали безумство, словно она сошла с ума.

– Катюша, милая, – подбежала Ника, пытаясь обнять подругу.

Но та отстранила Нику, а сама отодвинулась от нее.

– В чем дело?

– Ты… ты… как ты могла?

Ника не понимала, в чем же провинилась.

– Что такое?

– Как ты могла рассказать всем, что я беременна? – сквозь рыдания закричала Катя.

– Что? Откуда ты это взяла? Кто тебе сказал это?

– Мне позвонила Марина. Сказала, что знает, почему меня нет в школе, и спросила, на каком я месяце. А потом рассказала, что это ты случайно проболталась, что я беременна!

– И ты ей поверила? Разве не знаешь, что у нее слишком длинный язык?

– А что мне еще делать? Откуда я знаю, что ты там говоришь обо мне! Меня с тобой рядом нет. Но, знаешь, лучше скажи, что я умру через месяц, позора меньше будет.

– Катюш, я тебе все объясню…

– Не надо мне твоих объяснений! Ты во всем виновата!

Катя заголосила сильнее прежнего. Она взяла подушку и кинула ее в Нику.

– Я бы лучше кирпичом в тебя запустила! – закричала Катя, когда подушка упала, даже не долетев до Ники. – Тут уж бы я не промахнулась.

– Да послушай меня! – Ника схватила Катю за плечи и слегка встряхнула. – Я им сказала, что ты болеешь, они сами раздули из этого историю. Я им не говорила ни про какую беременность, слышишь меня?

Катя на миг успокоилась и посмотрела в глаза подруге.

– Слышу, – прошептала она.

– Веришь мне? Или веришь Марине?

– Тебе верю… о, прости, Ника!

Катя обняла подругу. Но получилось неловко и обе девушки упали на кровать. Через две секунды они поднимались с нее, громко хохоча.

– Прости, солнце, – попросила Катя, виновато улыбнувшись, когда у обеих прошел приступ хохота.

– Конечно, какой разговор…

Ника заметила, что в комнате остался только один шар, подаренный ею вчера. Тот самый желтый шар, с которым Катя гуляла. Лохмотья, оставшиеся после того, как остальные шары взорвали, лежали на полу.

Катя заметила взгляд подруги.

– Извини, – сказала она. – Просто я не могла, после того, как…

– Ничего, все нормально…

Подруги замолчали. Но, через несколько секунд Катя сообщила, улыбаясь во весь рот:

– А я сегодня с Димой встречаюсь.

– Он придет к тебе?

– Нет, конечно. Мы встретимся в парке.

– Как ты пойдешь туда одна? – воскликнула Ника.

– Мне уже намного лучше. И потом, если ни сейчас, то уже никогда. Ты понимаешь это не хуже меня.

– Тебе может стать плохо, – не унималась Ника.

– Когда я рядом с ним мне не может быть плохо. Ты просто меня не понимаешь. Какой смысл мне беречь себя? Да даже если что-то случится, то какая разница чуть раньше или чуть позже?

– Ты говоришь страшные вещи…

– Такая теперь моя жизнь. Лучше помоги мне выбрать, что надеть. Мне через час нужно быть в парке.

– Она пытается жить. Хочет выхватить все, что можно из… из последних дней, понимаешь? Я хочу ей помочь, но не могу.

– Я тебе сейчас что-то скажу, только, пожалуйста, сразу не смейся и не отрицай. А ты не думала об эффекте плацебо?

– Это что такое?

– Ну, это когда больному дают таблетку без определенного действия, тот же, например активированный уголь или аскорбин, а говорят, что это новое изобретение, которое моментально вылечивает от данной болезни. Действие идет на подсознание. Человек сам внушает себе, что он здоров и организм начинает работать так, словно действительно излечился.

– Какая ерунда… Я не буду экспериментировать над подругой! К тому же, я видела, какую горсть таблеток она вынуждена будет теперь пить. Она никогда не поверит в то, что какая-то аксорбинка способна вылечить ее…

– Она и не будет знать, что это за таблетка… И все зависит от того как ей это преподнести.

– Все равно ерунда. Она не особо-то внушаемый человек.