— Как ты здесь очутилась? — я замерла от удивления.

Она улыбнулась, встала и обняла меня.

— Привет, моя дорогая. Я так соскучилась.

Потом потрясла ключами и пояснила:

— Взяла у мамы. Приехала утром и Вадим погнал меня сюда, даже толком с родителями не дал поздороваться. Говорит, что он всю ночь тебе звонил, а ты не отвечаешь, — она шутливо тряхнула меня за плечи, — почему ты не отвечаешь моему брату? — дальше совсем серьезно, — и вообще, что у вас тут происходит? Мне сказали, что Вадим избил какого-то мужика, который сейчас лежит в реанимации. Да еще эта Настя опять нарисовалась.

Она начала расхаживать по комнате:

— Слушай, я так долго здесь сидела, что у меня даже ноги затекли. Ты меня покормишь, а то я злая, когда голодная?

— Конечно, пойдем, заодно расскажешь мне как у тебя дела. Тебя же не уволили? — я посмотрела на нее наигранно суровым взглядом. Она засмеялась:

— Да кто решится уволить такого специалиста, да еще с таким покровителем. Кстати, спасибо за квартиру. Правда я там переночевала только одну ночь, а потом меня Костя силой уволок к себе. Родителям не говори. Я им сказала, что живу у тебя — так спокойнее, — она отцепила ключ от связки и отдала мне. — Спасибо тебе еще раз.

Через час, когда был съеден весь омлет и выпито не по одной чашке кофе и когда мы обсудили все Лилькины приключения, я закурила и подошла к окну.

— Лен.

— Что?

— Ты его любишь?

Я молча смотрела в окно.

— Не знаю…Все так запутанно. Когда мы были вместе, мне было хорошо. Но с ним тяжело и я его совсем не понимаю. Его перепады настроения. А тут еще эта Настя появилась, как черт из табакерки. Кто она? Он же мне ничего про нее не говорил.

Лиля, прищурившись, смотрела на меня, и было видно, что внутри у нее происходит какая-то борьба.

— Если он узнает, что я тебе рассказала, он меня убьет. Но плевать. Садись.

Я села рядом с ней на диване, понимая, что ничего хорошего меня не ждет.

— Знаешь, его мерзкий характер связан не только со смертью мамы. Решающую роль сыграли отношения с этой Настей. Именно поэтому я примчалась как сумасшедшая после перепуганного звонка стариков. Он из-за нее столько пережил, ну, и мы вместе с ним.

— А кто она? Что из себя представляет?

— Да ничего хорошего не представляет. Дрянь. Стремится много достичь в жизни. Любыми способами и используя все подряд. В основном, конечно, мужчин. Она легко предаст и продаст любого, лишь бы добиться своего. Безжалостная, умная, порочная и, главное — талантливый манипулятор.

— Да-а. Портрет ты нарисовала …И такую женщину он любит?

— Я ничего об этом не знаю, но она единственная, с кем у него были постоянные отношения.

— То есть она — любовь всей его жизни?

— В какой-то степени. Просто пока Вадим не встретил ее, он избегал серьезных отношений.

— Почему?

— Он всегда считал, что стабильные отношения между мужчиной и женщиной обречены на провал. Он это представлял себе так: ты влюбляешься, а потом страдаешь, потому что тебя обязательно предадут и бросят. Поэтому он всегда выбирал приключения без будущего, и так продолжалось до тех пор, пока их пути не пересеклись. И вот представь, она: робкая и мягкая блондинка, при этом совсем недурна собой, начинает ворковать ему на ушко про тяжелую жизнь одинокой девушки в этом суровом мире. Как ей, такой домашней и такой доверчивой приходится терпеть намеки и гнусные предложения, а порою, О, ужас! и приставания разных мужчин, наделенных властью и просто хамов. И некому ее защитить, и приласкать, и бла-бла-бла, сама понимаешь. Ну, и мой брат, как и любой другой мужик на его месте, с удовольствием сел на этот крючок. А дальше все по сценарию: то она заставляла его ждать и томиться, то накрывала африканской страстью, то окутывала нежностью и ласками, изображая из себя наивную недотрогу, которая мечтает создать семью и верит в любовь. В общем — качели. Я со стороны видела все и мне это совершенно не нравилось. Знаешь, она была слишком светской, слишком сладкоречивой, чтобы быть честной. Ей нужна была его слава сумрачного и терзаемого страстями художника. Она полагала, что это смягчит ее репутацию жадной и жестокой суки. Конечно, я пыталась до него достучаться, раскрыть глаза, но в тот момент все было бесполезно, он был настолько влюблен, что шел за ней как крыса на звук дудочки. Мы так поссорились, что не разговаривали несколько месяцев. А потом произошло то, что и должно было произойти: он ее застукал в постели с собственным боссом. В то время Вадим переживал период неверия в свое дело. Он тогда работал на один журнал, но хотел уйти и работать на себя. Его не отпускали. Он был разочарован, у него случались чудовищные приступы ярости. Находиться рядом с ними, когда они ругались, было жутковато. В то время он нуждался в ней и в ее поддержке. Она и «поддержала», как умела.

— Ужас! И как он на это отреагировал?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Нормально. Он превратил лицо этого типа в кровавую кашу. Потом погрузил все свои вещи в машину. И уехал. Зато уход с работы решился сам собой. Она, конечно, умоляла его остаться, клялась, что такое больше никогда не повторится, божилась, что любит только его. Как ты догадываешься, он ничего не хотел слышать.

— Но это же естественно, разве нет?

— Он собирался сделать ей предложение, как только решится проблема с работой. Можешь себе представить, в какой ад он провалился.

— И как он из него выбрался?

— Да вот так, как ты видишь. Забился в нору. Исчез с земной поверхности больше, чем на два месяца. На телефон не отвечал. Никто не знал, где он скрывается. Я даже подумывала о том, чтобы подать заявление о розыске. А потом, в один прекрасный день он вынырнул здесь и поселился рядом с родителями. Он решил, что больше не позволит ни одной женщине заставить его страдать и будет всю жизнь жить один.

— Ха, «один»! Да он уже все ей простил и носится с ней, как с писаной торбой. Я только одного понять не могу, ей — то что надо. Она закрутила с его боссом, вышла, так сказать, на более высокий уровень. Ну и доила бы теперь его. Этот — то зачем?

Я была разочарована этой историей и ролью Вадима в ней. Сложно принять, что мужчина, которому ты собралась доверить свою судьбу, оказался таким слабым.

— Я думаю, на свой манер, она его любит. Вот уже пять лет она делает все, чтобы его вернуть. Не смотря на то, что она вытворяла, мне известно, что они продолжают время от времени видеться.

— Крепко же она его держит.

— Если быть точнее, она его держала. Потому что с твоим приездом все изменилось. С тобой он стал другим. Не знаю, как это тебе удалось. Ты пойми, для него Медвежьи острова — как святая земля, но он берет тебя с собой. Я была очень удивлена, когда узнала. Он туда даже меня не возил. Это говорит о том, что ты для него очень много значишь.

Мне было жалко Вадима и моих несбывшихся надежд на счастье, но вступать в борьбу за него с какой-то Настей я категорически отказывалась.

— Я волнуюсь за него, — сказала Лилька. — В тот самый момент, когда он позволил себе расслабиться, попытался вместе с тобой что-то изменить в своей судьбе, заявляется Настя, клянется всеми святыми, что он единственный мужчина в ее жизни и что она готова перебраться к нему сюда. Он просто свихнется, если так пойдет.

— Лиля, решать ему. Я понимаю, что ты хочешь от меня, но этого не будет, — я встала и начала убирать посуду. Разговор был окончен.

Поздно вечером я услышала шум, подошла к окну и увидела, как темноту разрезал свет фар подъезжающей машины. Через минуту появился Вадим и направился к моей двери. Настал момент истины.

Я открыла дверь. Его лицо было серьезным. Не говоря ни слова, он вошел.

— Я знаю, ты ждешь объяснений.

— Наверное, да, — мой голос предательски дрожал.

— Лена, я не хочу пересказывать тебе мои отношения с Настей. Во всяком случае, не сейчас. Просто поверь, она ушла из моей жизни раз и навсегда, — он рубанул воздух рукой. — Там все кончено.