– Вы не очень похожи на англичанку… Скорее на итальянку или француженку. Вам говорили, что у вас прекрасные синие глаза?..

Лёля улыбнулась и промолчала. Принц тоже молчал, продолжая разглядывать её.

– Ну вот мы и приехали, Элен, – сказал он и помог ей выйти из машины. – Завтра я заеду узнать, как вы себя чувствуете. Позвольте, я провожу вас до входа, вам, я вижу, трудно идти.

– Спасибо, но я дойду сама, – мягко возразила Лёлька и посмотрела на интуриста своим нежным взглядом.

Шейх не мог отвести от неё глаз. Её милая женственность, красивые и тонкие черты лица и синие глаза очаровали его.

Ещё раз попрощавшись, она, слегка прихрамывая, пошла к дому.

Как только кортеж арабского гостя отъехал, Алекс припарковал машину около гаража. Они со Стасом молча зашли в гостиную. Лёля только налила себе чай.

– А что это вы по отдельности приехали? – спросила Зина.

– Смирнова, пойдём, разговор есть, – сказал Алекс, и Лёлька почувствовала, что он сердится.

Они пришли в его комнату.

– Ты не предложишь мне сесть? – спросила она.

– Если хочешь, садись.

Она села на тахту рядом с небольшим столиком, он занял место на стуле, придвинув его поближе к ней и оседлав как коня.

– Скажи мне, зачем ты привлекла к себе внимание восточного гостя? Твоё падение было очень эффектным, но не вовремя… Всё остальное было следствием этой ошибки. Я уже подумал, что он тебя хочет похитить. Это могло сорвать всё дело.

– Не сердись. Всё обошлось. Я ведь не специально. Вот, смотри… – она показала ему ободранную ладонь.

– Как твоя нога? Ты сможешь идти на завтрашний приём?

– Уже лучше. Думаю, к утру пройдёт… Всё хорошо.

Чтобы успокоить Алекса, она погладила его по плечу и нежно потрепала по волосам, в ответ он взял её руку и, поднеся к губам, бережно поцеловал.

– Ты заставила меня немного поволноваться.

– Чуть не забыла, шейх завтра обещал заехать, узнать о моём здоровье.

– Что же, пусть заедет… и увидит, что с тобой уже всё хорошо… Я в принципе слышал ваш разговор в машине. Ты всё сказала правильно… Но таких ситуаций быть не должно… Из его разговора с иорданцем ясно, что его интересует жемчужина. Вероятно, он завтра тоже будет на этом банкете.

– Ну вот видишь, я молодец, я всё сказала правильно, – игриво произнесла Лёлька.

– Зачем ты с ним была так мила? – при этих словах он отпустил её руку.

– Разве? Я же не специально, просто он задавал слишком много вопросов. Пришлось мягко ему отказывать. – Она старалась заглянуть Меньшову в глаза и вложила свою руку в его ладонь.

Алекс снова коснулся губами её пальчиков и спросил:

– Положена мне какая-нибудь компенсация за беспокойство?

– Возможно, – улыбнувшись, ответила девушка, – но должна признаться, что сама тоже изрядно испугалась, когда меня почти насильно запихнули в машину.

Он серьёзно посмотрел на нее. Затем сел рядом и, обняв за плечи, окунул лицо в её волосы.

– Лёлик, зря я втянул тебя в это, – сказал он негромко. Находясь от неё так близко, Алекс готов был заворковать, но, сделав над собой усилие, немного отодвинулся и продолжил говорить: – Мне казалось, что смогу контролировать ситуацию. Конечно, в обиду мы бы тебя не дали, но это сорвало бы всё… Теперь вижу… Владислав Константинович во многом был прав… Нехорошо, что шейх знает теперь наш адрес, а у него есть свой интерес к жемчужине…

Алекс встал и прошёлся по комнате.

– Думаю… на банкет лучше пойти без тебя, – сказал он. – Я не хочу ещё сильнее тебя впутывать в это…

– Почему?! Нет! – запротестовала Лёля. – Я хочу пойти с тобой. Я больше не упаду, когда не надо. Вот увидишь.

– Не будь ребёнком.

– Нет ничего плохого в том, что он знает наш адрес. Он ведь не знает, кто мы, и будет думать, что ты американский бизнесмен, а я твоя сестра. Зато я могу быть тебе очень полезна. Тебе всё равно нужен помощник.

– Я возьму Стаса.

– Стас недостаточно хорошо знает язык, и ожерелье пронести мне проще. Я могу его просто надеть и прикрыть платьем или накидкой. Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – затараторила она.

– Не знаю. Надо подумать… Пожалуй, я бы взял тебя, вот если только… – он улыбнулся, будто самому себе, и замолчал.

– Если только что?

– Если только мне будет компенсация за волнения.

– И что ты хочешь?

– От волнений я плохо засыпаю. Ты ведь не хочешь, чтобы я мучился бессонницей?

– Не хочу.

– И петь ты умеешь?

– Умею.

– Ну вот и договорились. Чтобы мне крепко и сладко спалось, споёшь колыбельную, пожелаешь мне спокойной ночи и будешь рядом, пока я не усну. – Молодой человек игриво посмотрел на неё.

– Пожелать спокойной ночи? Колыбельную? Зачем? Давай, я накапаю тебе успокоительное и ты уснёшь как младенец. – Лёлька смотрела на него открытым, наивным взглядом.

– Капли на меня не действуют… Только проявленная тобой ласка и любовь погрузит меня в сон… Я не буду против поцелуев…

– Ах… Не будешь?..

– Да. Меня это успокоит. Ты ведь сама говорила, что не хочешь, чтобы я мучился бессонницей… А сладкий сон ко мне приходит только тогда, когда ты близко и предельно добра, нежна и ласкова со мной… Только такое лечение мне поможет. Да-да, – сказал он и, поддразнивая её, закивал головой.

– Ах, ну конечно! Может, у тебя будут ещё пожелания? Нет?.. Жаль, – уже невозможно было делать вид, что до неё не доходит, что он имеет в виду. – Ну тогда я прямо сейчас пожелаю тебе спокойной ночи. Можно? – Она лучезарно заулыбалась и медленно взяла в руки лежавшую на столе газету.

Он понял, что ничего хорошего ни её улыбка, ни газета в её руках для него не предвещает.

– Лёлик, это плохая идея… – только успел проговорить молодой человек. В следующий момент ему пришлось уворачиваться от неё. – Да что я такого сказал? Подумаешь, спокойной ночи попросил пожелать… Эй, Смирнова! Ты ведь и раньше редко могла меня поймать, а с больной ногой и вовсе.

– А она уже почти не болит.

– Ну тогда продолжим лечебные процедуры.

Они друг за другом сбежали с лестницы. Около двери в гостиную он остановился, и она, догнав его, слегка стукнула газетой по плечу и голове. Он перехватил её руку и нежно посмотрел ей в глаза. Она снова почувствовала себя маленькой зачарованной обезьянкой. В этот момент дверь гостиной открылась и вышел Стас.

– О! – удивился он, увидев их.

– Что, о! – ответил Меньшов и отпустил её руку. – У неё нога болит, помогал идти.

– Ага, – недоверчиво сказал Конев, – значит, мне показалось, что в коридоре был топот табуна лошадей, а не слабое ковыляние.

– Не знаю, что там тебе показалось… Надеюсь, наш ужин ещё не съели?

Они зашли в комнату.

– Остыло уже всё, подогреть? – спросила Зинка.

– Подогреть, – весело сказал Алекс.

– Лёленька, что же молодой человек совсем о вас не заботится, морит вас голодом. Позвольте, я за вами поухаживаю, – и Соломон Феликсович усадил её на диван и, налив ей стакан воды, произнёс: – Выпейте обязательно, это очень полезно перед едой, Зиночка вон пила.

– Да, Соломон Феликсович меня тоже заставляет пить воду перед едой, – сказала Зина.

Она поставила тарелки на стол и обратилась к Смирновой:

– Лёль, что-то пошло не так? Вы пришли по отдельности. А Алекс был такой злой, что я думала, сегодня весь вечер будет рычать. – Зинка посмотрела на него. – Но, вижу, после вашего разговора настроение его пошло в гору.

– Хотелось бы верить, – ответила Лёля.

Алекс сел рядом с ней, и она сказала ему потихоньку:

– Что насчёт приёма?

– Думаю пока… – тихо ответил он, – и не забывай про два слова – спокойной ночи.

Лёлька промолчала и, принявшись за запечённую курицу, ощутила, насколько она была голодная.

Когда все стали пить чай с оставшимися пирожными, Алекс начал разговор.

– Зина, что там у нас про чёрный мерс известно? Номера мы тебе скидывали. Хочу знать о нём всё. Кроме этого, надо подумать о завтрашнем мероприятии.