Почему, он пока не знал, но четко чувствовал, ему даже показалось, что этот пункт как-то мимолетно выделился из общего текста.

Прервало совещание сообщение помощника: «Особо важно! Внимание, хозяин! В ваш адрес поступил запрос на сверхдальнюю связь, вызывающий — союз Хранителей. Выделяем мощности?»

— Джо, пару секунд, — громко сказал Алексей, вставая. Остальным, сидящим за столом, жестами давая понять — всем оставаться на своих местах. Феникс оглядел собравшихся соратников и высказался с какой-то даже торжественностью.

— Соратники, с нами на связь вышли Хранители. Это объединение шестидесяти трех планет и наши ближайшие союзники, пронесшие свою преданность через тысячелетия. Репутация у нас в мирах сами знаете какая, поэтому держим марку. Если говорим, то скупо, по-военному. Вид суровый, хмурый, боевой, руки держим на оружии.

— Все! Всем придельная собранность. Древний, дружище, соединяй!

«Внимание! Внимание! Сигнал устойчивый, сто двадцать шесть секунд до соединения», — отрапортовал Древний.

Поговорить спокойно с хранителями, к сожалению, не получилось, вмешалось теперь уже обычное или заурядное нападение мертвых. Софи вдруг подорвалась с места и громко заявила, обращаясь к главе клана:

— Предводитель, прорыв нежити на юго-западном нападении, седьмой легион вступил в битву.

Стало заметно, что девушка на несколько секунд словно бы выпала из реальности. Видимо общалась с кем-то. По ее заалевшему лицу можно было понять, что разговор этот полностью вывел ее из себя.

— Черт бы его побрал, — не сдержавшись, в сердцах выругалась Софи.

И теперь уже раздраженная красавица с темпераментом разъярённой пантеры нашла глазами главу клана и выдала, словно горящим напалмом в лицо брызнула:

— Феникс, мне тут сообщают, на передовой опять этот горящий череп, твой знакомец объявился. Я должна находиться там, а не здесь. У меня один из лучших щитов…

Алексей принял решение очень быстро, практически мгновенно. Прервав разъярённый поток резким жестом, он твердо и громко сказал:

— Всполох, Леди, Грес, Мордор, Анна, Древний, остаться, все остальные свободны. И повнимательнее там в своих легионах, похоже, одним прорывом сегодня дело не закончится. Все, договорим позже! — сказал как отрезал глава клана.

Расторопность и быстрота соклановцев в последнее время не то чтобы радовала, она скорее поражала в хорошем смысле слова. Алексею показалось, вдохнуть-выдохнуть еще не успел, а уже все, кто должен был здесь остаться, исчезли.

Глава клана начал сразу, без вступлений и экивоков:

— Софи, расстояние до боестолкновения?

— Чуть больше четырех с половиной километров, — тут же ответила девушка.

Феникс указал на сверха, бывшего искина Звездного прыгуна.

— Ты, Древний, как хочешь, но тяни время с соединением, нам нужно минут десять-двадцать, максимум тридцать.

— Понял, будет сделано, главный, — прогудел новоиспечённый сверх.

— Теперь, девочки, — обратился Феникс к прекрасной половине человечества. — Ваша задача — щиты, красота и невозмутимость, в нашем клане вы обоснованно лучшие в этом, придется сегодня еще раз доказывать очевидное. Мы же с тобой, Всполох, — и он потрепал по холке своего здоровенного мохнатого брата, — танцуем с нежитью, и иногда я переговариваю с хранителями, а ты продолжаешь за двоих.

Гигант выпустил устрашающие когти и затянул свою оглушающую боевую песнь, слегка травмируя окружающих.

«Брат, побежали быстрее! Боюсь, нам ничего не достанется, ну же», — прогремел в голове торопливый призыв Всполоха.

Девчата, похоже, ничего не понимая в происходящем, переглянулись, пожимая плечиками с видом типа: «Эй, девчонки, хоть кто-нибудь что-нибудь понимает?»

Алексей все увидел и как мог кратко ввел красавиц в курс дела:

— Раз уж так сложилось, совмещаем сразу три дела: переговоры, участие в сражении и, наконец, охоту на опостылевшего всем Лича. Сразу отмечу, самым важным из перечисленного считаю создание о нас правильного впечатления у Хранителей. Тут и говорить, и объяснять нечего, эта древняя организация имеет большое влияние на фронтир Содружества. А теперь за мной бегом марш, детали в Малыше, — и уже на бегу Феникс выкрикнул. — Софи, кидай координаты боя. — А следом, уже вбегая в раскрытую рампу бота, Алексей обратился к Малышу: — Давай, парень, вот координаты, там враг, мы должны там быть немедленно.

Почему-то подумалось и не зря: «Блин-и-ин, вот нельзя так разговаривать с этим маньячиной скорости».

Тут же оглушающе взвыли движки, перекрывающиеся разве что прерывистыми сиренами, и по кораблю прозвучал крайне задорный голос Малыша:

— Всем службам приготовиться к аварийному приземлению.

«Мы же еще не взлетели! И как это аварийное приземление?» — успел лишь подумать Феникс, как все внутреннее пространство мгновенно заполнило странное силовое поле, словно густой прозрачный гель. Дискомфорта или боли люди не почувствовали. Разве что их посетило странное ощущение, словно они те снежинки в шаре-сувенире с гелем, который крепко так кто-то пару раз взболтнул.

С воем болида, прорвавшегося через атмосферу, и очевидностью укуренного фанатика-смертника Малыш врезался в набегающие порядки нежити, явно идущие на прорыв. Удар по касательной вышел знатным, в аккурат в самый авангард атакующих, возглавляемых очень приметным личем, обладателем пылающего черепа.

Земную твердь прилично так тряхнуло, выбив в воздух тонны земли, огня, и того, что осталось от элитного отряда мертвяков, пепла. И что интересно, все происходящее снаружи они видели, словно своими глазами. Правда, лишь миг или два, учитывая безумную скорость сверха с безобидным именем Малыш. Однако запечатлеть в сознании происходящее удалось всем. И вытянувшееся в линию яростное сражение, вид сверху, и клинообразный отряд нежити, разгоняющийся для прорыва фронта. Тут было о чем задуматься. Правда, как тут поразмышляешь надо всем этим, когда раз-два, и темнота с болтанкой.

Алексей даже удивился, ни тебе потери концентрации, ни тебе какой-то паники или хотя бы какого-никакого раздражения после этакой-то встряски, ничего нет…

«Возможно, какие-то дополнительные спецусилители в этой системе выживания», — подумал Феникс, ощутив, что густое силовое поле исчезло, и увидев свет, выход, и услышав шум битвы.

— Вперед, — заорал Алексей и ринулся в светлый проем.

Задержался на пару секунд лишь Всполох, цапнув борт сверха своими светящими когтями, боевой горностай прорычал:

— Рад тебе! Ты такой же отмороженный, как наш командир. Весело с тобой, брат.

И еще раз по-дружески вдарив лапой по броне бота, Всполох поскакал догонять старшого.

Пришлось, правда, выбираться всем вместе, карабкаясь из этого дымящегося рукотворного оврага-воронки. Помогли подбежавшие бойцы, заоравшие во все голоса:

— Братва, отбой, это наши! Всполох! Командир Феникс и его валькирии!

— Фугасе, прибытие командующего! — заорал сиреной кто-то в отдалении.

— И правда, жесть! Нежить по всему фронту откатилась!

Бойцы наперебой заржали, аки кони, давясь слезами. Столетиями проверено, смех на поле брани вдвойне заразительней, и уже через несколько минут от гогота надрывался весь седьмой легион.

В противовес веселью над полем боя разнеслось:

— Эй, братва! Черти оклемались и опять в атаку идут, — проорал кто-то из бдительных.

— По местам, бойцы! — отдал команду глава клана. — На нас не рассчитывайте, мы тут по другому делу. Если что, отобьёмся сами, — бойцы все поняли, все приняли. Если Феникс сказал, значит, так надо, да и к предстоящему требовалось подготовиться. Повсеместно с передовых рядов уже раздавались характерные хлопки, вспыхивали неоновой желтизной магические щиты.

Издалека могло показаться, что на твердостоящую оборонительную линию людей, ощерившихся щитами и оружием, уже не идет, а несется, ужасающе воя, черная волна.