Как ни странно, эти раздумья и этот едва не закончившийся плачевно эпизод словно перетряхнули его и заставили действовать быстро, четко и как он умел.

Еще бы, посуетиться было ради чего. Все его навыки, все его таланты и способности теперь находились вот в этом обожженном куске фарша, и время для него уже отсчитывало последние секунды.

Многоликий схватился рукой за скафандр и почти закричал.

— Срочно! Задействовать дальнюю связь Прыгуна, контакт Скирт Ноу.

В ту же секунду он услышал знакомые интонации известного торговца древностями, да и увидел тоже эту незабываемую необъятную жирную харю на фоне бесконечного склада.

В голове с облегчением пронеслось: «Чертов барыга на месте, удача явно перешла на мою сторону».

Первым успел заговорить вызываемый.

— Оу, дальняя связь! Вы молоды и богаты, это прелестно, прелестно… Может, купите у меня чего-нибудь? Есть все… — зарядил свою обычную молитву торгаш. На этом месте его грубо перебили, так что реклама за скидки и бонусы у него не прошла.

— Заткнись, Пухлый! Это я, Тэкот, код — смерть придет 02342.

— Э-э-э, п-п-понял, — в ответ проблеял торгаш, шумно сглотнув и в миг изменившись в лице, словно у него сегодня мама ушла в мир иной. А Многоликий уже орал в голос:

— Требуется действующая аптечка древних и лучший персональный анализатор их же. Плюс полный аварийный комплект картриджей обеспечения Скафандра Тень СДУ 01М. Все это кидай почтовым порталом по моим координатам. Живо давай!

Как бы ни пугался торговый, как бы ему ни хотелось сжаться и провалиться куда-нибудь или на худой конец бежать без оглядки со своего рабочего места, он все же нашел в себе силы вставить:

— А д-д-деньги, Великий? Артефакты древних — это же очень и очень дорого! Баснословно дорого, — заикаясь и спеша, затараторил торгаш.

Видимо, он еще что-то хотел сказать, но ему опять не позволили.

— Сразу! Без торга! — рявкнул Тэкот.

Пухлый уже имел опыт работы с этим чрезвычайно опасным клиентом, поэтому он больше не перечил и действовал быстро, на пределе своих возможностей, хорошо понимая последствия нерасторопности. Отобрав лучшее из имеющегося и сделав положенную скидку, он выставил счет и открыл по выставленным координатам почтовый портал.

В это время Многоликий, вовсю костеря вселенную в целом и этот мир в частности, без промедления, серея чужим лицом, перевел умопомрачительную сумму и откинулся на спину.

— Раз, два, три, — дрожащими губами вслух отсчитывал он секунды. Решив, что, если эта жирная свинья не уложится в десять секунд, он обязательно его пришьет по возвращении, причем особо болезненным способом.

Пухлый, надо отметить, никогда не подводил его и в этот раз тоже не подвел. На отсчете семь рядом с убийцей заработал малый почтовый портал. Тэкот прямо в воздухе перехватил артефакты и начал работать, словно медицинский дроид экстренной помощи — быстро и почти незаметно глазу, словно призрак, расплываясь в действительности. И первое, что он сделал — это с силой прижал к груди бывшего своего тела аптечку и задействовал ее. Затем он четко один за другим заменил все семь картриджей в скафандре. И только после этого позволил себе выйти из ускорения. При этом он только сейчас осознал, что этакая способность ну никак не могла сработать в этом молодом теле, да и в статах ничего подобного не значилось.

«Тьфу ты, вот что за планета?! Сплошные загадки», — промелькнуло в сознании.

Но несмотря на необъяснимые странности, настроение Многоликого, можно сказать, резко взлетело в гору, обозначившиеся перспективы окрыляли.

Убедившись, что боевая аптечка древних уже вовсю заработала на его бывшем бренном теле, он обозначил задачи своему интеллектуальному скафандру.

— Давай работай, Скаф, работай. Ресурсы не экономить, режим — полная мобилизация, поддержка вверенного тебе организма полная. Состояние сознания противника — медикаментозный глубокий сон, беспрестанно следи за этим. Допом приказываю держать портальную линию к боту Звездного Прыгуна в полной готовности из расчета двух тел. Знай, возможно, потребуется экстренная эвакуация, так что постоянно будь наготове.

Уже в более спокойном темпе, он как надо отстроил персональный анализатор и дотошно закрепил его на затылке находящегося в глубокой отключке. На этот всесильный артефакт Многоликий возлагал очень большие надежды. Ему позарез требовалась всеобъемлющая информация по истории аборигенов из первоисточника, и главное, выводы анализатора о возможных опасностях.

За всеми этими манипуляциями он с удовлетворением заметил, что слаженные действия скафа и аптечки уже привели к значительному улучшению вверенного им тела. И реанимируемый уже не напоминает большой окровавленный кусок плоти.

Многоликий перевел дыхание, с облегчением выдохнув.

— Вот так. Я лучший, все успел, — тихо похвалил себе убийца, кривясь в ухмылке.

Работа со сканером в направлении врага полностью подтвердила его выводы — цель на месте и у него еще есть время подготовиться к завершающему этапу.

— Но вначале здесь требуется как следует убраться и скрыть мою самою драгоценную копилку, — и он глянул на бывшее свое тело. Теперь он четко знал, что ему делать, и от этого уверенность неимоверно окрепла. Убийца осклабился, представляя, как отреагируют члены совета Архов на его невероятной значимости триумф.

— Я стану величайшим председателем совета, — громко сказал Многоликий. Древнее эхо инженерного замка промолчало, видимо имея другое мнение.

Вроде как все хорошо, вон и Темные Мэллорны оклемались, а волшебный дождь уже вовсю ярится, благодатью отстукивая свою извечную песнь на их алой листве. Всех кто присутствовал и смотрел на это по-настоящему гипнотическое действо, пробирало аж до тахикардии, до мандража.

Еще бы! Когда напрямую всеми фибрами души ощущаешь возращение в этот бренный мир чего-то важного и прекрасного, невероятного осколка древней красоты, каким-то несчастным образом потерянного за века зверств и дикости, еще и не так растрогаешься.

Да, Алексей тоже видел и это благолепие, и фантастическую гармонию происходящего, но что-то мешало полностью отрешиться и насладится созерцанием. Какое-то назойливое беспокойство свербело под ложечкой, невнятно жаля, да еще и это навалившееся бессилие… Хорошо, что рядом любимая обнимает и шепчет в ухо волшебные слова.

Тут на связь вышла уже, похоже, незаменимая Анна, и по делу быстро и бодро сообщила: «Кланлидер, мы нашли АК. Он жив, но без сознания, похоже, его чем-то оглушили. Феникс, по правде сказать, я пока не могу разобраться, что с ним. Не нравится мне произошедшее, и все тут, хоть ножом на полосы режьте».

«Главное, что жив», — подумал Алексей и ответил: — Понял тебя, Анна. Молодец! Отличная работа. Теперь давайте транспортируйте его сюда, разберемся на месте и подлечим, если что.

Прошло совсем немного времени, и он увидел, как на куске широкой ткани бегом несут соратника, всё ещё остающегося в отключке.

— А дела, похоже, совсем плохи, — прошептал Алексей, ощущая все нарастающую тревогу.

Он тут же нашел глазами лохматого главного по разведке и на всякий случай приказал:

— Всполох, по большому диаметру оббеги лагерь, разведай обстановку, если что, в бой не вступать, нужна только информация.

Гиганту-горностаю дважды повторять — дело пустое, на последнем слоге он уже бесшумной белой тенью унесся в пелену дождя.

Подбежавшие даже не запыхались, но лица у всех были напряженные — переживают вроде как за раненого соратника.

— Командир, куда его? Он до сих пор без сознания! — вскричала не на шутку взволнованная Анна.

Алексей внимательно посмотрел на девушку, кивнул, приосанился и немного приподнялся, поудобней опираясь на Арис: «Похоже, тоже что-то чувствует».

— Анна, осмотри со всей тщательностью округу, что-то неспокойно мне. А Калаша положите вот сюда, я сейчас посмотрю его.