— Хорошо, вы все правильно сделали: капитан обязан спасать свою команду в любой ситуации, и это, скажу вам, достойно. Для уменьшения стресса и возможных осложнений вы можете собрать команду в каком-нибудь удаленном месте, и пусть посидят там, пока не получат от вас другого приказа.

Капитан поклонился и почти скороговоркой выдал:

— Ваш приказ будет осуществлен незамедлительно, господин.

На что Феникс довольно кивнул.

— Тогда причаливай там, где ближе всего к расположению высших.

— Это парадный причал, господин. Но там есть возможность сразу же столкнуться с боевыми дроидами и главным искином корабля. Это может быть очень опасно.

Похоже, его даже не услышали, ответив, словно мечом ударили:

— Делай свое дело, кэп, держи свою команду в узде и в одном месте, а с этими проблемами я разберусь.

Возражать или как-то образумить этого опасного сумасшедшего Герен даже пробовать не стал. Что тут скажешь, умирать не хотелось, тем более за ним теперь стояла вся команда. И все же, несмотря на увиденное ранее, он никак не мог понять, как в одиночку можно захватить такой корабль. Ведь даже он, имеющий высшую квалификацию, много чего не знал про этого древнего монстра, а про службу безопасности тем более. Разве что однажды ему удалось увидеть одного из боевых дроидов, вышедшего из своей ниши ради профилактики. И это было то еще зрелище — сила, мощь и невероятная скорость.

Относительно вооружения он тогда так ничего и не понял, но предположить было несложно, это должно быть не хуже всего остального. И поэтому он почти не сомневался, что этот невероятный пятьдесят четвёртый, несмотря на всю свою загадочную силу, почти сразу же столкнётся с непреодолимым сопротивлением.

По выходе из бота необъяснимое в его жизни с легкостью продолжило свое шествие.

Как только они вступили на пружинистое красное покрытие парадного причала, Герен увидел главного искина. Тот вовсю уже спешил к боту. Видимо, хотел справиться, почему это неподобающий бот занял самое почетное место на причалах. Кэп, опасаясь и зная силу этих шаров, сразу стал забирать чуть левее в сторону служебных транспортных порталов. Вид независимый, челюсть вперед, мол, иду по служебной капитанской надобности и не смотрите даже в мою сторону. Он шел ровно, прямо, уверенно, как и подобает капитану, и все же нет-нет, да и бросал быстрые взгляды на землянина, сильно удивляясь его спокойствию.

Неожиданно искин древних гулко рухнул на причал, словно огромное ядро, брошенное гигантским атлетом. Темный Феникс как ни в чем не бывало стремительно подошел, скорей даже подлетел к искину, по-дружески похлопав его по корпусу, а дальше его образ резко потемнел, и он ринулся к элитным палубам, а древний искин понесся за ним, как маленькая ручная собачонка.

— Боги вселенной, я видел это своими глазами… — тихо сказал капитан «Звездного прыгуна». Он быстро связался с первым помощником и отдал ему все нужные в данном случае приказы.

Говорят, знойная пустыня в душе от убийства близкого лечится щедро пролитой кровью врагов. Не верьте! Древний рецепт лжет!

Феникс угрюмо стоял, до боли сжимая клинки, посреди изысканных белоснежных покоев, безжалостно забрызганных кровью. Облегчения, выкосив под корень высших, он не почувствовал, сердце все так же кровоточило. А губы нет-нет, да и шептали словно в лихорадке беспамятства мучительно бредовое: «Арис, Арис, Арис…»

Наверное, очень вовремя перед глазами всплыло всеобщее оповещение.

Внимание! Всем! Всем! Всем!

Произошло Свершение Глобальной Значимости!

Местонахождение: Сорок седьмой сектор, галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система (Контроль планетарной системы Хомо 54, планета Земля).

Глава клана Феникс единолично захватил разведкрейсер древних «Звездный прыгун».

При захвате безвозвратно уничтожены:

Генеральный дипломат Хомо 3 Эрик Вели Вао, свита девятнадцать высших.

Генеральный дипломат Хомо 4 Тио Эб, свита двенадцать высших.

Генеральный дипломат Кретс 4 Акте Као Коричневый, свита четырнадцать высших.

Член высшего совета Архов Хомо 6 Тэкот Смул Многоликий.

Судьба рабочей команды «Звездного Прыгуна», в том числе четырех высших, неизвестна.

Высший администратор сети,

Джокейро Сияющий

Лицезрение и размышления над сообщением перебил спокойный голос Джо: «Феникс, вам нужно срочно увидеться с Джокейро Сияющим».

— Понял, — буркнул Алексей и перешел в клановое представительство.

Все как всегда, словно глоток чистого горного воздуха попал в натруженные легкие. Предки предшественники, возводя это представительство, знали что делали. Голова прояснилась, и даже ноша бытия показалось не такой уж и тяжкой, как буквально минуту назад.

Алексей, приветствуя, кивнул Лулу, с усилием выдавив из себя улыбку.

— Привет, девочка.

Печальная красотка-призрак ойкнула в книксене, не успев ответить. Как же, рядом появился сияющий Джокейро, приветливо помахавший рукой Алексею! И началось, похуже двуручной пилы по нервам…

«Ну вот что может понимать искусственный интеллект в делах душевных, пусть и самый мощный во вселенной?» — с досадой подумалось Алексею.

— Держись, ученик, жизнь людей по большей части — это страдания, испытания и тяжкая работа, но поверь, любой из нас, не задумываясь, обменял бы свое существование на ваше.

Алексею очень хотелось вставить что-нибудь этакое забористое и едкое. Увы, этого тоже не получилось. Как тут перебьешь настоящее говорящее сияние? Это словно с солнцем спорить. И поэтому Алексей задвинул подальше свои хотелки и, сжав губы и зубы, молчал-помалкивал. А Сияющий говорил и говорил, лечил и лечил. Пока не завершил свой психотерапевтический опус следующим:

— Да вид у тебя, ученик мой, ужасающий, но для нашей цели подойдет и даже очень. Да, и поздравляю тебя с блестящей операцией по захвату. «Звездный прыгун» — это по-настоящему бесценный приз.

И голограмма с задумчивым видом шаркающей походкой старика пошла вокруг землянина, словно прожигая его сканирующим взглядом.

Тут-то Феникс и смог все же встрять в продолжительный монолог Сияющего:

— Учитель! Эта, как вы сказали, блестящая операция… Да никакая она не блестящая!!! Это кровная месть, и не более того. У нас такого злого добра еще на полвселенной хватит. И давайте уже, мэтр, по делу, не ради же терапии сам Сияющий возжелал выйти на связь.

Седой старик обжег взглядом и несколько раз довольно хлопнул в ладоши, типа поаплодировал. И сразу же без воды и нравоучений перешел к делу:

— У меня для тебя сегодня одна очень хорошая новость, целых два совета и бесплатная услуга. Постарайся мудро воспользоваться этим.

Алексей тут же напрягся, хорошо понимая, что вот теперь надо очень внимательно слушать и, главное, думать. Хорошенько так думать буквально над каждым слово мудрейшего. Он расправил плечи и коротко кивнул, мол, я готов и внимательно слушаю вас, мэтр. Сияющий расплылся в широкой улыбке и спокойным голосом в обычной своей манере загадки и таинственности продолжил:

— Хорошо, ученик. Дело в том, что сегодня очень неудачный день, можно сказать, провальный как для СКИБ, так и для Хомо 3, ну и, конечно, для других известных упырей центральных миров. Ведь за сутки в Солнечной системе они потеряли не одно судно древних, а целых два.

Такая неожиданность и правда заинтересовала Алексея, он аж вперед подался, весь во внимании. Между тем весь из себя таинственный и загадочный администратор сети спокойно продолжал:

— А это я отмечу безумные потери и в средствах, и в возможностях. Для нас же очень важна, как ни странно, вторая потеря. Именно та, о которой ты не и не догадывался. Это легендарный корабль сверхдальней разведки древних «Гиперн», приписанный к СКИБ. Это как вы земляне говорите очень технологически навороченный корабль. Его основные достоинства – скрытность. До недавнего времени считалось, что его не обнаруживает даже наша сеть. Но те, кто так думают, немного ошибаются. С избранием меня на высшую должность возможности сети значительно усилились, можно даже констатировать, что очень усилились.