«И вот ты опять в строю, моя прелесть», — подумал Арх. Ему почему-то вспомнился отец, которого он самолично удавил, не захотев ждать естественной передачи артефакта. Отогнав от себя не подобающие для Арха мысли и дождавшись, когда защита полностью раскроется, убийца облачился в свой лучший диверсионный скаф и устремился на выход.

Капитан Герен с волнением и интересом наблюдал, как вышел на планету Арх. Про себя он отметил: неторопливый, грациозный и невероятно опасный. Ведь только технологии древних позволяли ему это делать — наблюдать за беспощадным душегубом.

«Вышел как хищник из клетки», — подумалось Герену.

Но через какое-то время следящий из рубки бота уже перестал что-либо понимать. Вначале наблюдаемый вел себя логично, укрывшись за обломками какого-то строения, он принялся изучать местность и подходы к цели. Затем все пошло, по мнению пилота, как-то не так. Всё делалось, по его мнению, наперекосяк. И как он только ни старался, как ни пыжился, напрягая мозги, можно сказать, до дыма в глазах, пытаясь просчитать или хотя бы как-то понять дальнейшие действия Многоликого, у него не получалось, никак не получалось, от слова совсем.

Убийца резко встал и словно застыл как изваяние с запрокинутой головой и обращенным к небу лицом. Так он и стоял какое-то время, словно смотрелся в суровое дождливое небо Земли.

«Что здесь, собственно, происходит? Почему такая расточительность и во времени, и в безопасности, зачем ему такая гротескная поза?» — лихорадочно думал пилот, заламывая руки, хорошо понимая – если что, с него ведь три шкуры спустят, уж точно не пожалеют.

Пока Герен доходил в своих всполошённых мыслях аж до своей казни, за бортом ситуация менялась стремительней некуда.

Арх быстро и уверенно ударил с определенным ритмом по груди, задействовав экстренное разоблачение скафандра. Невероятно дорогой диверсионный скаф за одно мгновение послушно ужался в небольшой плоский контейнер на поясе.

— Что он делает? Что он делает, не пойму?! — едва ли не кричал капитан, стирая ладонью пот со лба.

Многоликий словно почувствовал, обернулся, то ли пригрозил, то ли попрощался и тут же, с ловкостью зверя перемахнув через впереди стоящее препятствие, исчез. Пилот бессильно откинулся в кресле и потребовал у искина доставить ему крепкого алкоголя.

Из бота Многоликий вышел с максимальной осторожностью и под максимальным скрытом. Предельная осмотрительность ему никогда не мешала, а вот выручала не единожды. Направление поиска он знал до градуса, и того более, Арх теперь чувствовал цель как своего родича. До этого «близкого» ему человека оставалось совсем ничего, не больше двух сотен бросков ножа. Убийца присел и поработал в нужном направлении сканером скафандра, тонко настроенным на поиск живых целей. Арх не смог сдержать ухмылки. Сканер объемно показал бой и чёткое квадратное построение людей, а по центру, он уже не сомневался, стояла его цель.

«Ну, здравствуй, Феникс. Здравствуй, мое сокровище. Ты мое повышение по службе и известность». Вот только кто на этих людишек нападает, он так и не понял. Сканер, несмотря на всю свою крутость, ничего не выдал, и эта необычность удивляла. Профессионал в своем деле хорошо знал, что недооценка и недостаточная информированность иной раз выходят таким боком, что и дивиденды не в радость. Не суетясь, но и не медля, Арх обратился к ИИ скафандра.

— Искин, задействовать возможности сканера на максимум. Направление — юг, дистанция — две тысячи двести метров или чуть больше. Определить и классифицировать в локальном боестолкновении противников Хомо 54.

Терпение Арха уже подходило к концу, когда искин с извиняющейся интонацией выдал.

— Внимание, хозяин, противники Хомо 54 не подпадают ни под один параметр классификации, принятой в Содружестве.

Как-то такой вывод искина ну очень не понравился Арху.

«Дерьмо кровавое. Это что же такое, не подпадающее под классификацию? Что за приблуда этакая?»

— Скаф! Резать-перерезать, у тебя что, все настройки слетели? — раздраженно вопросил Многоликий.

— Никак нет, хозяин, все параметры в норме.

Тогда убийца еще раз повторил запрос с дополнением о более тщательном сканировании, но скорый ответ ИИ не принес ничего нового, заставив Арха заскрипеть зубами. Однако непонятки для одного из самых известных исполнителей приговоров клана ассасинов на этом не закончились. Проведение щедро подкинуло новых и даже в избытке.

Вначале пришло экстренное сообщение от все того же скафа о получении усиления, а потом еще и еще. Арху пришлось постараться и задавить в прямом смысле этого слова свою раздражённость и желание рвать и метать. Ответ нашелся быстро, оказалось, это дождь. И тут его осенило: «Это же остаточное явление от взрыва Жнеца».

И он тут же снял скафандр. Всякие сомнения и ненужные мысли пропали тут же. С его-то уровнем получать, хоть и небольшой, но все же рост — это ли не чудо? И какой тут может быть скепсис? Да никакого! В дождевой воде явно находился интеллектум. Мысли Многоликого понеслись галопом: «О демоны! Эта планета — настоящий рай для высокоуровневых, — подумал Многоликий и перемахнул через какую-то покорёженную плиту. Приземлился штатно, решив идти в среднем темпе, но не без осторожности продолжив: — «Кто его знает, что здесь может присутствовать после стольких-то дней дождя с интеллектумом».

И прошел-то совсем ничего, метров двести, не больше, как почувствовал приближение чего-то опасного и даже успел подумать: «Похоже, до цели придется потратить куда больше времени, чем я рассчитывал».

Зашуршало, пахнуло смрадом. Среагировал он быстро, с уклоном разрубив первого нападающего надвое, затем еще одного и еще. Когда пришло осознание, что он рубится с мертвыми, он едва-едва удержал себя в рамках и, можно сказать, прошел по грани, буквально чудом не отправившись на Возрождение.

«Жуткое, очень жуткое место», — повторял и повторял про себя наемный убийца, крутясь с мечом как уж на сковороде.

А они все перли и перли, пришлось с ходу без подготовки разгонять восприятие и реакцию. После входа в боевой транс, стало значительно легче. Наконец, он успокоился и далее уже холоднокровно отрубил всем напавшим на него мертвецам черепа.

— Похоже, это самый деятельный способ их устранения — лишить черепушки, — тихо сказал Многоликий, убирая меч и переводя дух. Огляделся. Вроде как подобных тварей он больше не наблюдал. Не гнушаясь, осмотрел мертвяков, дополнительным откровением и, можно сказать, шоком оказалось то, что в один момент эти мерзкие останки истончились и пропали. Многоликий застыл от ужаса и от осознания того, что эти мертвецы отправились на перерождение. Прожженному убийце пришлось трясти головой и приходить в себя.

— Так, вперед и по тихому, — сказал Многоликий, отдавая скафандру на поясе команды на подстройку всех систем к этим убийственным реальностям.

Не прошел еще и ста метров, как вновь напоролся на гнездо этой мерзости. И хотя не прошло и трех минут, как он справился, его опять удивили местные реалии, так как один из сраженных мертвяков оказался магом.

«Да слабый, да немощный, но черт возьми! Это маг с непонятными заклинаниями. Хорошо он не успел чего-нибудь намагичить. А если бы успел?» — мысли по этому поводу у Многоликого возникали совсем нерадостные, можно сказать, даже пугающие.

«Бесы преисподней, демоны! А что здесь будет через год? А через два? — Многоликий сглотнул. — Похоже, требуется побыстрей делать свое дело и уматывать отсюда, пока не поздно».

Далее он шел словно по минному полю, и чем ближе Арх пробирался к своей цели, тем сильней донимал его шум битвы, ожесточенно идущей где-то впереди. Чрезмерно рисковать Высший Арх даже и не думал. Элитный убийца уже понимал, что примерного, эпически победоносного рейда, о котором он так мечтал, в этом филиале Ада у него не получится.