Я кивнул, экипаж и вправду навряд ли унесли в шлюз и куда-то дальше.

— Если только местные черви гораздо умнее тебя, умеют пользоваться шлюзами, заметать следы и активировать переход между уровнями, — продолжала блондинка-инженер-медик. — Во что я охотно верю, по крайней мере в ту часть, где они умнее тебя. Что будем делать?

— Мы можем оставить все как есть, — предложил я. — И вернуться наверх. Там нам предстоит прошвырнуться по лесу, среди кузнечиков и прочей нечисти вроде розовой слизи, которую вы так любите есть, перепачкаться с ног до головы, найти пять тел или то, что от них осталось, с помощью дронов принести их на площадку, свалить в штурмовик, и потом вернуться на базу. Или мы спустимся вниз и посмотрим, что тут есть.

— Ты знаешь, как уговорить девушку, — Эри потянула меня за наплечную броню, — давай, иди вперёд, разведай, что и как, а я тебя прикрою. Мой герой.

16.

— Связалась с уродом недоразвитым, — констатировала Эри.

— С тупой истеричкой.

— Мудаком.

— Тупой истеричкой, — я своего мнения менять не хотел. — Какого хрена ты попёрлась за мной, дура, да ещё всех дронов взяла? Замкнутого пространства захотелось?

Поначалу все шло хорошо, я пролез в шлюз, потыкал пальцами во все шестнадцать форсунок, благо потолок был невысоким, дрон-уборщик старательно елозил насадками по полу, собирая мельчайшие частицы грязи и пыли, а заодно оттирая мои следы. Материал шлюза был достаточно прочным, по крайней мере десантный нож и насадки дрона его не взяли. Круг в конце тоннеля, кроме радикально черного цвета, ещё и границы имел — бороздку в толще плиты, вставать на него я не стал, мало ли что. Когда я в третий раз прошелся туда-обратно, Эри не выдержала и заслала ко мне ремонтника, тот начал обследовать стены, плавно переходящие в пол и потолок, на предмет скрытых полостей. Логично, на дверях он нашел одну такую, почему бы им здесь не быть?

Видимо, причина все-таки была, потому что ремонтник не обнаружил ничего, но наследил. Второй дрон-уборщик ринулся спасать чистоту помещения, увлекая за собой третьего. На некоторое время в шлюзовом отсеке стало тесновато, и я уже направился к входу, чтобы выбраться обратно в пещеру, как тут Эри решила, что я недостаточно внимателен и она с ручным сканером, который даже этот шлюз не смог обнаружить, вдруг сможет добиться успеха.

Добилась. Овца.

Когда мы все оказались внутри, возле входа в шлюз по периметру образовались четыре отверстия, оттуда вылезли ещё четыре форсунки и сформировали силовой щит. Створки шлюза дернулись, пытаясь сомкнуться, но у них ничего не получилось, тут уж мы постарались, что-что, а портить умеем. Поэтому порода, начавшая осыпаться, утрамбовалась и в узком проёме тоже, потом послышалось жужжание, и я даже через фильтры ощутил едкий запах спекаемой глины. Нас замуровывали.

Вся надежда была на штурмовик, а точнее, на передатчик, теперь спасать надо было нас.

— Нет связи, — подтвердила мои опасения блондинка-инженер. — А у тебя?

— Тоже пока нет, — спокойно ответил я.

Тогда мы ещё не паниковали. Паниковать мы начали через час, после попыток прорваться через силовой щит, отстрелить форсунки, пробить стены и активировать вероятный лифт. Результатом стало то, что сначала включился второй силовой щит, отрезая нас от первого и от одного из уборщиков, который как раз пытался испортить одну из нижних форсунок. Ну как испортить, от натёр ее до блеска и продолжал полировать дальше, видимо, чтобы сточить под ноль. После того, как появилась ещё одна радужная плёнка, связь с дроном потерялась, он успокоился и начал отчищать грязь с самого себя.

Эри не успокоилась, и таким образом нас оттеснили ещё на несколько метров, включился следующий щит, правда, ремонтника мы в последний момент успели вытащить. На какое-то время девушка успокоилась, а потом попробовала ещё раз, и ещё. И теперь мы стояли в небольшом отсеке между последним силовым щитом и стенкой за черным кругом, с нами были ремонтник и последний оставшийся дрон-уборщик. Два человека и два робота.

После моего справедливого замечания Эри надулась, уселась на пол прямо в центре черного круга и изобразила статую Будды — я такую по телеку видел, когда в тюрьме сидел. Ну а что ещё было делать, мы просрали двух роботов, штурмовик, с которым не было связи — щиты глушили все, что можно, у нас не было еды и воды, правда, скафы могли накапливать воду из воздуха, но в ограниченном количестве.

Тем временем со шлюзом что-то явно происходило — щиты покраснели, стали заметно толще, превратившись из двумерных в трехмерные, раздалось низкое гудение, свет на мгновение моргнул, я бросился вперёд, но не успел — ближайший щит восстановился.

От щита до круга было метра четыре, не такое уж большое расстояние, чтобы ловкому парню вроде меня не преодолеть за один хороший прыжок, так что я впечатался в щит, получил порцию электрического заряда, большую часть которого скаф взял на себя, отлетел на метр, сгруппировавшись, перекатился и чуть было не врезался в ещё один щит, выросший как раз по контуру круга и отделивший меня от Эри. Девушка оказалась словно в банке, что она там орала, я не слышал, думаю, всякие неприятные вещи обо мне, энергетические барьеры поглощали и звук тоже, так что мы с двумя дронами, которые оказались поумнее человеческой блондинки и не полезли в специально маркированное место, наблюдали, как она там била кулаками по радужной поверхности, пыталась прорваться, прыгала вверх, в общем, вела себя как обезьяна в клетке.

Я помочь ей ничем не мог, даже если бы захотел, радужный цилиндр меня тоже не пропускал, дроны застыли на месте и ни на что не реагировали, словно их вырубило — все четверо. Стена выходила из бороздки, окружавшей круг, и исчезала в точно такой же в потолке. Попытался расковырять поверхность тоннеля возле этой бороздки десантным ножом, только хуже сделал, барьер заморгал, сделался матовым, потом и вовсе непрозрачным. И вдруг исчез, только Эри там уже не было. И что интересно, остальные барьеры пропали тоже, все, кроме самого первого, преграждающего путь наружу. Моя клетка стала больше.

Путь к штурмовику был все ещё закрыт, прорыть тоннель было нечем — тут только взрывчатка бы помогла, в фильмах, которых я насмотрелся, пока летал от одного камня к другому в Солнечной, бравые ребята доставали из оружия батареи и взрывали их, но, во-первых, это и для меня было бы опасно, а во-вторых, как разобрать нож или пистолеты, я не представлял, выглядели они монолитно, ни винтов, ни защёлок не было. Блоки питания дронов находились за панельками, вот только как их взорвать, я не представлял, просто зелёный кубик, который по мере потери заряда менял цвет, становясь красным.

Не хотелось мне рисковать, но уж ладно, так и быть, сел на круг, изобразил Эри в роли Будды. Барьер не появился. Попрыгал, поковырял ножом бороздку — без толку. От нечего делать начал прохаживаться туда-сюда по кишке шлюза, и в какой-то момент понял, что что-то в интерьере поменялось.

На стене проявились контуры человеческой ладони. Обычным глазом их было не увидать, а вот в инфракрасном диапазоне — очень четко.

— Твою… — выругался я. В перчатке можно было отпечаток лапать сколько угодно, но вот стоило приложить голую ладонь, как она словно прикипела к поверхности. Несколько секунд я пытался ее оторвать, чувствуя какие-то уколы и жжение, наконец удалось.

На вид ладонь была целой, вот только в центре родинки, которую я заполучил на потерявшемся корабле, выступила капелька крови. Неприятно, неизвестно, какую заразу мне тут занесли, да ещё в пигментное пятно, стану мутантом, вроде кузнечиков местных, буду за гиппо охотиться. И вообще, точно блондинка сказала, дебил, кто же правую руку прикладывает, вот лишился бы её, а левой я не очень умею, в том числе и ножом.

Контур в виде ладони исчез. Барьер остался. Ладно, тест не прошёл, не узнал меня местный механизм, не обрадовался, мол, Дэн Пасхин приперся из далёкой-далёкой галактики, радость какая, давайте его выпустим поскорее, чтобы он тут ничего не испортил. Нет, не было такого.