11.

Очень быстро от моей расслабленности не осталось и следа. Похоже, путь охранника не был таким безмятежным, как это представлялось.

Помимо местного мишки, в лесах водилось много других опасных зверюшек. Тут был похожий на крокодила заяц, или крокодил, похожий на зайца — это существо прыгало вверх метров на пять, и падая головой вниз, распахивало огромную пасть, усеянную острыми зубами. Обычно оно охотилось на других зверьков, особенно на один вид, с острыми когтями и длинной мордочкой, оканчивающейся заостренным рогом, но людей тоже ело с большим аппетитом. Вариации огромной пасти, острых зубов и когтей, прыгучести и скорости в тех или иных сочетаниях встречались практически у всех местных обитателей.

Для сидящих в кабине тракторов эти животные опасности не представляли — все-таки пять тысяч тонн металла не так просто опрокинуть или прокусить, а кроме толстых прозрачных стенок, кабинку защищали силовые поля, и даже вооружение было кое-какое. Так что в нашей охране трактористы не нуждались — даже когда забирались на глубину, где монстры, живущие в толщах пород, и похожие на червей, могли с легкостью пробурить стенку трактора и закусить водителем. Там нам вообще с нашим снаряжением делать было нечего.

Нашей задачей была охрана уже построенных или строящихся обьектов. Силовые барьеры справлялись с большинством потенциальных захватчиков, но были животные, которые сами генерировали поля, и как-то проходили сквозь щиты. Или те, кто ставил защиту, были такие тупые, или специально оставили изьяны в системе доступа, чтобы нам было чем заняться, не знаю. Может быть, и то, и другое. Но перечень способных прорвать оборону существ был длинный, зверьки, которые в него входили — в основном мелкие, кусачие и очень проворные. Вот их-то мы и должны были уничтожать.

Еще следить, чтобы из нашей колониальной элиты никто не буянил и не портил имущество, а если испортил, угнал и спрятался в лесу — найти хулигана или его останки. Ну и по мелочи, там разгрузить прибывший груз, тут проследить, чтобы от него хоть что-то осталось, при необходимости доставить топливные и регенерационные картриджи на дальние делянки, в общем, охранниками мы были чисто формально, а фактически — мальчики на побегушках.

Кроме десантного ножа, двух пистолетов и легкого скафа, которые у нас временно, до первого выезда, изьяли, нам еще причитались транспорт и куча всяких дронов — сервисных, уборщиков, наблюдателей и прочего механического хлама, который работал через раз. Некоторым экземплярам было уже несколько сотен лет, они пережили не один десяток ротаций колонистов, и их покрытые выбоинами и царапинами корпуса украшали исторические надписи.

Транспорт — вездеход, одинаково медленно и неуправляемо двигавшийся на гравитационном ходу, колесах и в полете, полагался на одну пятерку. Нас разбили на шесть таких групп, в мою попали Гниллс, Толстая Мо, Лали и еще один парень по имени Калхи, высокий, нескладный и молчаливый. Гниллс, который все про всех знал, нашептал мне, что распределение шло по каким-то очень важным критериям и параметрам, и вот по этим штукам мы идеально друг другу не подходили. Это ведь не скаутский лагерь, тут наоборот, все делается для того, чтобы мы поняли, как сильно накосячили в предыдущий период жизни, хорошенько это осознали и придумали бы что-нибудь другое.

— Дэн — старший, — равнодушно произнесла голограмма лейтенанта вооруженных сил Конфедерации. — Приложи ладонь к сканеру вездехода, задержись на секунду. Хорошо, данные считаны, теперь машина, это ваше общее имущество. И да, из вашей группы еще осталось трое, из них пятерка не получается, так что они идут в третью, пятую и шестую группы. У вас какой номер?

Лейтенант прекрасно знал, что наш номер — шестой. Может, хотел проверить, умею ли я считать. Я умел, до пятии так точно, о чем ему и доложил.

— Ну и отлично, — все так же равнодушно и неторопливо отреагировала на мои слова голограмма, — двоих уже разобрали, осталась одна, уже идет к вам.

Я пожал плечами, внимательнее знакомясь с оборудованием ангара. Ну да, к вездеходу полагался гараж, а заодно и база для нашей теперь уже шестерки. Большое помещение, кубик со стороной в пятьдесят метров, с хаотично разбросанным оборудованием, вездеходом и вспомогательными роботами, вторым ярусом с жилыми помещениями, десяток комнат, оборудованных почти всем необходимым, общая столовая и комната для медитаций, там стояли капсулы, такие же древние, как сама Конфедерация.

На третьем ярусе находились два полуразобранных летательных аппарата, похожих на китайские истребители восьмого поколения, треугольная форма, чуть скошенная назад кабина и даже какой-то боевой обвес. На одном из таких я летал, благо было кому меня за штурвал посадить, и после этого решил, что атмосферные аппараты — это не мое. В чем потом убедился, пустотные куда лучше, гравитации нет, и сопротивления воздуха.

У этих, местных, половины деталей корпуса не хватало, на мой взгляд, в металлолом их надо было сдать при первой же возможности.

— Что будем делать, командир? — Лали насмешливо на меня посмотрел.

Наверняка командиров назначали по такому же принципу, как подбирали пятерки — по максимальной профнепригодности. Не то чтобы я очень подчиняться любил, но и командовать тоже не особо получалось. Хотя отец всегда пытался воспитывать во мне дух офицера, ну когда раз или два в год приезжал нас повидать и очередной раз вдрызг разругаться с матерью.

Но вопрос был правильный, что-то мы ведь должны были делать, просто так кормить не будут, и воздух очищать тоже. Благо свеженький линк уже обрадовал меня тонной указаний, расписанием и графиками дежурств.

— Два дня на адаптацию, — зачитал я прямо с висящего перед правым глазом текста, — потом нам вернут наконец оружие, мы за это время должны проверить вездеход и если что-то в нем не работает, починить. В четырехстах километрах отсюда начинают разрабатывать какую-то гору, там будет посадочная площадка для атмосферников, поселок и несколько ферм под куполами, так что вот этот маршрут отдают нам, четвертой и тринадцатой группе. Сутки здесь около пятнадцати общих часов, так что тридцать часов работаем, пятьдесят отдыхаем, плюс десять часов на дорогу и сборы. Но не беспокойтесь, я уже написал колониальному командованию, что мы и наоборот можем, шестьдесят работать, тридцать отдыхать.

— Надеюсь, ты шутишь, — холодно усмехнулся Лали.

А Толстая Мо хлопнула меня по плечу и заявила, что если я не шучу, то наша шестерка снова станет пятеркой.

Действительно, нас же шестеро должно быть, только собирался отправить запрос, как створки входа в ангар разьехались, и появилась наша боевая подруга.

Блондинка, как ее там, Эри?

— Эри, не стесняйся, заходи, — я на всякий случай отошел чуть подальше, чтобы, если что, спрятаться за Мо, — чувствуй себя как дома. Но не забывай, что я здесь командир.

Мо захохотала, Гниллс наоборот, подбежал к девушке и стал что-то втолковывать, в доверие втирается, паразит. Даже пару раз в меня пальцем ткнул. Блондинка слушала внимательно, не торопясь снова на меня набрасываться. Кивнула, и ушла наверх, в одну из комнат. Гниллс тоскливо посмотрел ей вслед.

— Никаких шансов, — Мо была категорична. — Дохляк, эта девка моя. Еще раз увижу, что ты с ней что-то крутишь, ноги сломаю. А потом вырежу тебе печень и заставлю ее сожрать, может хоть чуть поправишься.

— И мозги, может поумнеет, — добавил Калхи.

— Да пошел ты, — Гниллс Толстую Мо боялся, а вот Калхи, похоже. ему опасений не внушал.

И совершенно зря. Я даже не заметил, как этот нескладный, постоянно спотыкающийся доходяга очутился за спиной Гниллса, прижал ему к горлу что-то острое и чуть нажал.

— Оставь его, Калхи, — Лали вяло махнул рукой. — Пусть живет. Давай решать, что с Дэном делать.

И оба нехорошо как-то посмотрели на меня.

Бобби Сяо Линь, бос нашего сектора на Весте, любил повторять, что не важно, какую пользу приносит каждый отдельный работник, насколько хорошо он справляется и нравится ли ему работа, главное — чтобы был всегда занят. Правда, как это обычно бывает с китайцами, учившимися в Америке, поступки словам не соответствовали совершенно, этот гад в глаза улыбался и кланялся, даже мне, сопляку, а за глаза такие штрафы выписывал, что некоторые работали себе в убыток. Хотя задницу рвали по десять смен в неделю.