— И на что я променяла обед в ресторане? — закатила глаза.

— Если что — зови. И не пугай больше так Маршу.

Мужчина ушел, а я так и смотрела на оставленный поднос, пытаясь успокоить скачущее в груди сердце. Какого труда стоило наладить жизнь в постоянных разъездах! Смириться, позволить командовать судьбой кому-то другому и ждать, когда все это кончится. И вот — кончилось! Меня просто вышвырнули, а он, выходит, подобрал… для каких-то своих собственных целей.

Я подскочила с кровати, намереваясь отправить предложенную еду в художественный полет — васаби, смешанная с соевым соусом, должны были оставить шедевральный след на светлых обоях, но вовремя остановилась — трудов бедной домработницы было жаль.

Есть не хотелось совсем. Я взяла вилку… Интересно, Киран видел, как сервировали его лосось?

Оглянулась на ноут, брошенный на кровати… Сделать фото не составило труда на его камеру — в ванной имелась плитка потрясающей текстуры и правильный рассеянный свет сбоку.

«Никогда еще не доводилось сталкиваться с таким равнодушием…

Наверное, у моего сегодняшнего повара было скверное настроение, как думаете? Испоганить столько лосося и сочного авокадо? В конце он, кажется, просто швырнул все на тарелку… а почему не в миксер?! Уже бы сделал смузи…

Или все же некоторые вещи заслуживают внимания, даже если их подали вам завернутыми в туалетную бумагу? Может, и некоторые люди тоже? Возможно, содержание ценнее упаковки и подачи? Вот только захочется ли пробовать, ведь подача — это демонстрация отношения к вам…

Поэтому, извини, шеф, но меня такое отношение не устраивает!

Не ваша Элль»

— Фейс! — крикнула я, подойдя к дверям — он же просил его звать, если что. А как еще? Колокольчика на подносе я не нашла. — Фейс, мне нужно пить! Фейс!

Щелкнул замок, и я отшатнулась.

— Элль, не шуми, — заглянул в комнату темнокожий, — пойдем…

— Не курю в комнате, — я прихватила сигареты с подноса и двинулась за ним в сторону кухни, — можно подышать?

Фейс оглянулся на меня от раковины.

— Да, можешь выйти. — Протянул мне стакан. — Со мной…

— Бутылку поставь в номер. — Скривила губы. — Похитители из вас ни к черту…

— Да, обычно мы никого не содержим долго, — не остался он в долгу, но меня пробрал озноб, — пошли.

Вечерний воздух ворвался в легкие густым ароматом ночной фиалки и мокрой травы — в саду включился автополив.

— А где шеф?

— Уехал, — Фейс дал мне прикурить и отошел.

Интересно, удастся разговорить?

— Какой-то нервный он стал у вас за эти три года… — С наслаждением затянулась и уселась на теплые ступеньки, оперевшись спиной о перила.

Тот только усмехнулся.

— Главное — живой, так что радуйся. — Он тоже закурил.

— Не успела еще, — скосила на него глаза, — начать… Может, если бы он пораньше объявился… И как-нибудь по-другому…

— Как смог, так и объявился. — Фейс достал мобильник и сосредоточенно что-то листал. — Еще и держать пришлось, — добавил рассеянно.

— Так хотел меня накормить лососем? — не сдержалась я, прыснув, и тут же мысленно обозвала себя идиоткой.

— Не знаю, что у вас там за отношения, — поднял он на меня взгляд, — накормить, значит — накормить.

— Никуда я не сбегу. Мне некуда — Киран прав, — выдохнула почти искренне, но и это не помогло расслабить надсмотрщика.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Как бы не так! Я снова затянулась и медленно выдохнула горький дым. В то, что Фрейдли снял с меня наблюдение, не верилось. Хотя откуда мне вообще знать, кому верить? Голова шла кругом, я ведь доверяла и Дику, и Кирану когда-то, и отцу… Несмотря на то, что с ним у нас никогда не ладилось. Я ему просто была не нужна.

Привычка быть ненужной давно уже стала частью меня. Лет с восьми. Она вошла в мою жизнь, стоило из нее выйти любимой тете Джанет. Старушку все считали сумасшедшей, но мне она казалась сказочной колдуньей. Мы жили в доме на отшибе захолустного городка Пейса. Я любила и ее, и всех ее лисиц, которых она подбирала в лесу. И казалось, Джанет тоже любила меня. Но потом ее не стало, и я переехала к отцу в пригород Нью-Йорка.

Даже и не помню, был ли он рад. Первое время старался быть нормальным родителем, но потом, убедившись, что мне это не сильно нужно, перестал. Наше общение ограничивалось короткими фразами, которых с годами становилось все меньше. «Еда в холодильнике» исчезла первой через полгода, в пятнадцать пропала «Деньги на карте», когда я устроилась в книжный магазин напротив, к девятнадцати остались только «Привет, уехал на пару месяцев» и «Привет, буду через полчаса, еда есть?»

Наверное, это не самый худший вариант. Мне даже казалось, что он жил где-то еще, а меня выселил в отдельный дом в пригород, и я была этому безумно рада. Трансформация из «Маугли» в обычного ребенка далась мне нелегко, но отец этого не заметил. Я закончила школу, поступила на факультет журналистики в Университет Пэйса в Нью-Йорке — созвучие с городком, в котором я выросла, показалось мне знаковым. Жизнь налаживалась. И вдруг в ней появился Киран…

За воротами раздался звук приближающегося авто. Фейс выбросил остатки сигареты, я же закурила новую. Специально. Опустила ноги, развела вызывающе колени и наклонилась вперед. И предсказуемо взбесила Кирана с полуоборота. Не успел заглушить двигатель, завелся сам.

— Какого черта она тут делает? — Вылетел, хлопнув дверцей. — С сигаретой?

Я смерила его взглядом и презрительно сузила глаза, на самом деле не в силах оторваться — чем проще Киран одевался, тем сногсшибательнее выглядел: простая белая футболка оттеняла его загорелую кожу и красиво подчеркивала мышцы, синие джинсы обтягивали идеальные длинные ноги.

— Мы же с тобой обсудили, — спокойно возразил Фейс. Он открыл заднюю дверь и потянулся за пакетами, которые во множестве разметались по заднему сиденью — не удивительно с такой манерой вождения. — Мы надолго, что ли? — присвистнул он, оценивая количество еды в пакетах.

— Надолго, — процедил Киран, приближаясь ко мне. — Подышала?

Я глубоко затянулась и выдохнула ему в лицо, на что он выхватил сигарету и раздавил в руке, даже не поморщившись. Определенно, мы оба узнавали все больше нового друг о друге:

— Уверена, что хочешь меня завести, Чили? — Заглянул в глаза.

— А ты разве уже не завелся?

— Ты себе льстишь. — Он подхватил меня под руку и потащил в дом.

— Чего ты бесишься? — вскричала я, пытаясь тормозить пятками. — Я не обещала тебе быть паинькой! Я вообще ничего не успела пообещать — слишком быстро ты исчез!

Он втолкнул меня в темную комнату и рывком прижал к уже знакомой стенке.

— У меня не было времени объяснить, но ты…

— Что я?! — Рванулась из его рук. — Осталась одна! Без тебя, отца, учебы и дома! Один Кролик меня не бросил!

— Элль, — тяжело вздохнул он, — я бы тебя тоже не бросил, если бы мог…

— Какая уже разница?! — Сил оттолкнуть его снова я пока в себе не нашла, и стало нестерпимо стыдно за шлейф табака, что окутал нас обоих, вытесняя его запах. — Я — шлюха теперь…

— Элль, — прорычал он, тряхнув меня.

— Ты сам сказал, — усмехнулась горько. Губы предательски задрожали от обиды.

— Я злился.

— А сейчас ты не злишься?

— Злюсь.

— И почему же?

— Из-за тебя! — Отпрянул он, стукнув кулаком о стену. — Я бы убил каждого, кто лапал тебя! Каждого, кто причинил боль! Но меня не было рядом. Меня вышвырнули из твоей жизни!

— Ты рядом сейчас! И что ты делаешь?! — заорала на него, стиснув кулаки. — Используешь! В своей мести, да?! Агенты были правы? Отец жив? — Густая тишина воцарилась между нами, но меня она не устраивала. — Где отец?!

Его взгляд соскользнул с моего лица: