Когда мы с агентом Диком Фрейдли уезжали три года назад в Миннесоту, я знала — вернусь. Этот город снова примет и снова поставит на ноги. Даже сейчас, сидя рядом с Кираном, я чувствовала, как вчерашние страхи тонут в звуках города и выцветают на фоне пестрой Пятой авеню. Хотелось ринуться обратно в эту жизнь, забыть все страхи прошлого и предъявить счет на счастье.

— Элль, — горячая ладонь Кирана накрыла мою ледяную. — Ты как?

Я обернулась к нему, но так и не открыла рта, чтобы ответить. Нам, кажется, не всегда теперь нужны были слова, чтобы понять друг друга. Он смотрел на меня настороженно, но уверенно:

— Все хорошо будет, — притянул меня за руку ближе, — слышишь?

— Я нервничаю. Никогда еще мои подписчики меня не видели… Может, они вообще не придут.

Заменить один страх другим — пока это все, что мне было доступно.

— Ты не читала блога, да? — усмехнулся он довольно.

— Нет.

Я пообещала себе, что открою блог завтра. Когда все закончится.

— Они придут, — он ободряюще сжал мою руку. — А еще ты номинирована на премию лучшего фуд-блоггера.

— Не может быть! — воскликнула я.

— Я получил ответ от организаторов. У тебя будет пресс-конференция после официального открытия, время они скажут на месте.

— Черт! — выдохнула я, не зная, то ли радоваться, то ли падать в обморок от ужаса. Голова закружилась, сердце набрало обороты. Я была уверена, что мы проскользнем неузнанными и незамеченными в общую толпу, забьемся в уголок и проведем там весь вечер до того момент, как Кирану… дадут знать, что за ним пришли. Я боялась только этого момента! Готовилась к нему морально, решая, выпить к этому времени побольше алкоголя или транквилизаторов. А тут еще премия!

— Элль, — широко улыбнулся Киран, — ты это заслужила.

— Это ты заслужил! — схватилась я за голову. Впереди уже показался въезд на территорию мероприятия.

— Тш, — он обхватил мое лицо ладонями и заглянул в глаза. — Я буду рядом. Мы справимся.

— А ты разве… — нахмурилась было я.

— Нет, пока не закончатся все твои испытания, я тебя не брошу.

Пройдя пропускную систему у на редкость улыбчивых охранников, мы направились… прямо к красной дорожке!

— Киран, нам что… надо будет выходить тут?

Вдоль дорожки колыхалось море людей, сдерживаемое турникетами и охранниками, гвалт нарастал с каждой секундой и уже бил по ушам несмотря на идеальную звукоизоляцию автомобиля.

— Малышка, это твой звездный час, — улыбнулся он и толкнул двери автомобиля с противоположной стороны, а у меня сердце провалилось в пятки.

— Дамы и господа! Три года мы ждали эту девчонку на нашей дорожке, но она мастерски увиливала! Но сегодня все изменилось — Элль Макферсон!

Через открывшуюся дверь, казалось, хлынула волна одобрительного крика и придавила меня к сиденью.

— Давай, Элль…

Вот если бы мне не протягивал ладонь Киран, черта с два бы я вылезла!

— Я уже было подумал, что зря не захватил устричного ножа, — улыбнулся он в камеру, притягивая меня к себе.

Народ услышал шутку благодаря микрофону и прыснул.

— Как?! — возопил деланно ведущий — пестро разодетый темнокожий мужчина, — как вам это удалось? Элль здесь!

Он подхватил мою ладонь и звонко чмокнул тыльную сторону. Казалось, все это сон! Люди верещали, я улыбалась, прижимаясь к Кирану и не верила в происходящее.

— Я сказал ей, что мы едем в ресторан, иначе ничего бы не вышло, — улыбался Киран.

— Оу! — проникся ведущий. — Элль, вы понимаете, этот мужчина — наш сегодняшний герой!

Взрывы эмоций на бэкграунде уже не так пугали, я наконец начала делать полноценные вдохи.

— Мы все с замиранием сердца следили за вашим блогом последние две недели, — затараторил темнокожий. — И желаем вам удачи сегодня! Прошу!

От вспышек камер у меня уже прыгали солнечные зайчики перед глазами, хорошо, у меня был сопровождающий.

— Элль! Элль! — ринулась толпа к турникету, стоило нам приблизиться. — Можно ваш автограф?

Мне казалось, если бы Киран не держал за талию, меня бы утянуло в водоворот вопросов и автографов с головой. Люди спрашивали обо всем, сыпали комплиментами, признавались, как на самом деле меня представляли и как реальная я превзошла их ожидания. Они стремились меня потрогать, обнять, выразить чувства и благодарность.

Это было необыкновенно! Я словно переместилась в параллельную вселенную! Все эти люди с бесконечными блокнотами и ручками, с фото коллажей из моего блога — они все были реальные! За какие-то пятнадцать минут я почувствовала себя знаменитой!

Но не только я. К мужчине, которому удалось вытащить меня на премию, проявляли не меньший интерес. Нам желали счастья, каждый второй уверял, что мы — прекрасная пара.

Но особенно мне запомнилась женщина, которая осторожно пожала мне руку и тихо спросила:

— А вы вправду любите друг друга?

— Правда любим, — улыбнулась я.

— Не ради пиара?

— Я вам даже больше скажу — я вчера хотела удалить блог, и Киран никак не среагировал. Он нам не нужен.

Женщина просияла:

— Не надо! Вы такие классные! А можно фото с вами обоими?

Она стала единственной обладательницей подобного фото, а я не чувствовала земли под собой, когда Киран уводил меня в сторону входа.

— Умничка, — притянул меня к себе и поцеловал в макушку. — А боялась.

— Это… это просто космос! — Я обхватила горящие щеки ледяными ладошками. — ТЫ ВИДЕЛ?! Столько людей!

Только тут я огляделась, понимая, что все еще нахожусь в эпицентре. Да, внутри здания было уже не так многолюдно, но и совершенно не тихо и спокойно. Широкий холл с приглушенным светом, казалось, ничем не затмевал сверкающих в его пространстве звезд. Некоторых видела даже от входа! Ширли Мэллоу, к примеру, было сложно не заметить — крупная рыжая женщина, блог которой учил таких же, как она, любить себя и жить полноценно. Вокруг нее то и дело люди взрывались хохотом.

— Элль, привет! — помахал мне издалека незнакомый мужчина. Высокий, в смокинге, светло-пшеничные волосы небрежно зачесаны назад.

— Это Винсент Пин, организатор, — тихо сказал мне на ухо Киран и протянул руку подоспевшему мужчине. — Винсент, я Киран Девир. Элль Макферсон.

— Здравствуйте, Винсент! — вцепилась я в его протянутую руку. — Спасибо, что пригласили! Мне здесь очень нравится!

Мистер Пин вздернул брови, мягко улыбаясь:

— Элль, очень приятно вас видеть здесь! Наконец-то…

Я смущенно закусила губы и пожала плечами.

— Еще ни одного блогера мы не зазывали так долго!

— Большое вам спасибо за настойчивость!

— У Элль были причины, поверьте, — вступился за меня Киран. — Если бы не обстоятельства, она бы была вашей постоянной гостьей.

— Кто знает, — развел руками Винсент, а я находила его все более приятным и располагающим. — Все в жизни складывается так, как должно. Еще год назад Элль не попадала в чарты, а теперь вы имеете очень неплохие шансы на премию.

Он мягко улыбнулся, пожимая мне руку.

— Располагайтесь, — повел рукой в приглашающем жесте. — А после официальной части у вас будет личная пресс-конференция. Я писал Кирану.

— Да, он говорил.

— Это круто, Элль, — весомо заключил мистер Пин. — В первый раз здесь, и сразу с такими успехами.

Я едва соображала от восторга и перевозбуждения. Пока Киран вел меня в большой зал, я с ужасом думала, что еще вчера собиралась удалить блог.

— И как ты согласился вчера с моей идеей удалить блог? — воскликнула в ужасе.

— Да кто бы тебе позволил, — усмехнулся он.

— Что? — возмутилась я. — Ты же согласился!

— Ты говорила несерьезно, просто обижалась. — Мы подошли к барной стойке, и Киран обратился к бармену: — Можно стакан воды?

— Стакан воды?

Я пока не понимала, нравится ли мне, что я попала под его контроль, или нет.

— Стакан воды, — кивнул утвердительно, вручая мне предмет спора. А я и правда почувствовала дикую жажду, вцепившись в прохладное стекло. Хотелось туда нырнуть, так горели щеки, уши, плечи.