– Нечего рассказывать. И лучше тебе знать поменьше…

– Он тебе угрожал? – друг, кажется, протрезвел.

– Нет…

Угрожал Аарон изящно и непонятно, но сомнений в реальности угроз не оставил.

– А что?

– Мы поужинали…

– Что он хочет?

– Пока непонятно, Банни. Он странный. Но извинялся за то, что произошло в больнице.

– Извинялся? – выпрямился друг.

– При большой потере крови звери… теряют выдержку, – пожала плечами. – А мне… нам просто не повезло оказаться вдвоем в этот момент. Его не должно было там быть…

– Нет, ну прекрасно! Извинился он! – Банни поднялся с места и заходил по кухне. Должно было выглядеть внушительно, но в пижаме получилось комично. – А компенсировать тебе моральный ущерб он не хочет?

– Мне от него ничего не нужно, – нахохлилась я. Убрался бы из моей жизни! – Давай закроем тему.

Но только уже лежа в кровати, сама никак не могла перестать думать об Аароне Хауэре. В результате выскользнула в кухню под мерное сопение пьяного Банни и открыла крышку ноутбука. Вскоре перед глазами открылась галерея фотографий зверя со своей «зверушкой». Теперь я смотрела на фото по-другому, изучала каждую эмоцию.

Ни на одной этих эмоций с его стороны почти не было – жесткий, холодный, отстраненный даже от своей невесты. Они везде рядом, но будто не вместе. Никаких совместных уикендов на лужайке в парке… или где там богачи проводят выходные? Только официальные приемы. Никаких поцелуев и объятий, даже в отчетах желтой прессы Аарон Хауэр был белым и пушистым, или скорее – темным и недосягаемым.

Невесту становилось жаль. Грейс Долли – дочь директора сети банков и завидная партия. Породистая миловидная блондинка, образчик невинности, благодетели и стиля. Но, несмотря на ангельскую внешность, девчонка начинала бесить от фото к фото. Я смотрела на нее, а вспоминала зверя и горячий укус на шее. Интересно, он и ее так кусает? И доводит прикосновением языка до оргазма?

Ни на одном фото девушка не прятала шею: я специально просмотрела несколько – никакой метки. Может, она не в курсе, кто ее жених?

Со всем этим его требование не применять противозачаточные совершенно не вязались. Понятия не имела, что вдруг спонсировало мою смелость на этот раз: злость на блондинку или на себя за дурость, но я потянулась к мобильному.

«Ты требовал не принимать экстренную контрацепцию… тоже временное помешательство?»

Я не заботилась о случайной беременности. У меня не могло быть даже запланированной. Но знать, что двигало им, хотелось. Аарон ответил быстро.

«Ты принимала?»

Вот как он умудряется бесить меня даже на расстоянии?! Так и подмывало нахамить и поинтересоваться, какое его собачье дело. Но тратить энергию на мелкие пикировки не хотелось, она мне понадобится. Пока я елозила пальцами по экрану, мобильный затрезвонил, а меня парализовало. Я присвоила его номеру имя Зверь, но теперь не особо была довольна находчивостью – пульсируя на экране, оно пугало меня еще до того, как нужно было ответить.

На фоне звонка пришла смс с изящной угрозой:

«Хочешь лично поговорить?»

Мда, в переговорах с ним я провалюсь сразу же.

– Нет.

– Что нет? – тихо зарычал он.

– Я не хочу говорить лично. Тебе сложно написать больше одного сообщения в день?

– Ты достойна большего, – в голосе послышалась издевка. – Отвечай на вопрос.

– Успел отбежать от невесты? – вдруг вырвалось у меня.

Аарон ответил не сразу. Я услышала напряженный то ли вдох, то ли выдох.

– Я не ночую со своей невестой. – Голос прозвучал беззлобно, и это было плохо, потому что никак не поспособствовало включению у меня режима самосохранения.

– Не поймет твоих ночных пробежек? – не унималась я.

– Теа, – вкрадчиво начал он, – ты вчера так убегала от меня, что я даже подумал – испугал до смерти…

– Ты и испугал.

– Непохоже, – усмехнулся он, и что-то внутри меня отпустило. Самую малость, это было сродни сошедшему с плеч леднику. – Ответь на мой вопрос, пожалуйста.

– Нет, я ничего не принимала.

Он снова замолчал на несколько ударов моего сердца.

– Хорошо, – охрип его голос. – Не принимай ничего.

– Почему?

– Все равно не подействует. Нет смысла.

Врал. Но то, что смысла нет – сто процентов.

– То есть ты ради этого мне звонишь посреди ночи? – не стала скрывать сарказма в голосе.

– Спокойной ночи, Теа. – Но трубку не положил, дождался, пока первой отобью звонок.

Я покрутила мобильный, глядя на очередной снимок. «Белокурая овечка» на нем вышагивала рядом с «мистером Айсбергом», комично протягивая к нему пальчики опущенной руки. То ли секунду назад хотела подать ему руку, но он не взял, то ли просто немым жестом выражала всю суть отношений с ним…

Что он мне собирался предложить своим «посмотрим»? В сети не было ровным счетом ничего об этих мутантах, кроме пугающих столкновений то тут, то там. А особенности выбора пары тем более никто не освещал. На вопросы мог бы ответить тот же Дьюман, но он мертв. Да и цена за эти ответы меня вряд ли устроила бы. Может, не устроила и Аарона? Интересно, а он предлагал меня выкупить? Или прирезал Дьюмана сразу?

Ход мыслей натолкнул на новую идею. Я принялась изучать криминальные сводки той ночи, когда в больничке творился хаос. Ближайшей заварушкой в центре оказалась какая-то стрельба на одной из подземных стоянок. В сводке говорилось, что рядом с эпицентром разборок оказалась центральная улица, оттуда и привозили к нам раненых. Был как раз выходной, люди гуляли всю ночь. Но вот о самих участниках перестрелки ни слова. Кто, зачем, почему… Это заставило меня усомниться в том, что мне помогут даже с доказательствами вины зверя в убийстве. Но стоило попытаться.

Кейв два часа готовил меня к встрече в «Тейваль». К полудню сложно было поверить, что эта девушка в зеркале с макияжем в стиле нюд собиралась столько времени. Волосы мне уложили так, будто мне просто от природы везет просыпаться богиней. Из одежды он выбрал платье на тонких бретельках чуть ниже колен, а остатки от шрама на шее закрыли модным платком пудрово-розового цвета.

– Как тебя угораздило? – ворчал он, расправляя концы платка.

– Тебя научить? – усмехнулась криво. – Получаешь триста часов общественных работ в больничке и берешь ночное дежурство, так как там час за два считают… и ждешь, пока не хлынет лавина ночных психов по отделениям…

– Почему ты мне не сказала тогда? – посмотрел он на меня в упор.

– Струсила, – ответила таким же взглядом.

Кейв только покачал головой:

– Хорошо, что не сказала. Я бы… – и он запустил в волосы пальцы, делая шаг назад. – …даже не знаю, что бы сделал.

– Вот и прекрасно.

К тому, что мой агент мало что может сделать в нештатной ситуации, я уже привыкла.

– Так а почему Дьюман все же согласился сделать с тобой съемку? И… почему так скоро?

– Кейв, я не знаю, что в голове у этих… ненормальных художников, – я передернула плечами, кидая последний взгляд в зеркало. – Сначала был недоволен, но я рассказала ему о произошедшем, и он вдруг изменил мнение…

Кейв проследил за мной задумчивым взглядом, потом глянул на часы и скомандовал:

– Поехали.

Улица тонула в полумраке, несмотря на разгар дня. Вершины небоскребов Тауэр Сэт уходили в туман, отражаясь друг в друге полированными поверхностями. Деревья и зеленые газоны выглядели блекло. Чувствовалось дыхание осени. Я вдохнула полной грудью урбанистического воздуха, кутаясь в пиджак, и нырнула на заднее сиденье кроссовера Кейва.

– Ты изучила историю дизайнерского дома Тэйваль? – обернулся он ко мне с водительского сиденья.

– Как только приехала в Крайтон, – усмехнулась я.

«Тэйваль» правил балом моды и трендов в Крайтоне и по всему Гринланду уже сотню лет. Они, как никто другой, умели сочетать традиции и новые направления в моде. Изящные, современные, комфортные и эксклюзивные коллекции зарекомендовали себя по всему миру. Главное модное событие года – всемирная неделя моды – проходило в Крайтоне уже сорок девять лет. В этом году готовились невероятные показы в честь юбилея мероприятия. И я вдруг оказываюсь в шаге от возможности прикоснуться ко всей этой вдохновляющей суете. Карьера модели не вечна, и я давно уже вынашивала план поступить учиться на дизайнерский факультет. Если, конечно, не сдохну молодой. Судя по моему собственному тренду – шансы неплохие.