— Джове!

— Летим… на свет.

Вытянутый, похожий на стальную сигару челнок маневрировал в восходящих потоках воздуха, направляемый крепкой рукой Нак Зиила, сидящего за штурвалом. Я сидел рядом в кресле второго пилота, временами проваливаясь в краткие периоды беспамятства. По мере продвижения к цели они становились короче и чаще, напоминая работу сканирующего детектора движения.

Только теперь я начал осознавать, насколько слепым был все эти месяцы. Странности, связанные с приступами, наконец сложились в одну ясную картину. К примеру, всякий раз, с началом головокружения, тело вело в одном определенном направлении — к нити, соединяющей паразита и его источник. А непоследовательность самих приступов объяснялась количеством выделенных сильных эмоций. Бывало, в дни сильного стресса или особо тяжелых тренировок, меня срубало по пять раз на дню. Или вовсе ни одного, когда проводил время дома за учебными голокронами или возней с игрой Фрисби, постепенно обретающей какие-то внятные очертания. Паразит, присосавшийся к ауре носителя, служил чем-то вроде передатчика с накопительным зарядом. Пока я находился в удалении от цели, он питался эмоциями, чтобы кратковременно усиливать Зов. А, когда его бестолковый носитель все же догадался об очевидном, в награду начал понемногу разжимать тиски.

Думаю, такими темпами паразит скоро отвалится сам собой. Чем ближе к источнику Зова, тем четче слышался Зов. И тем быстрее слабела хватка паразита. Только начав избавляться от него, я понял, какую тяжесть носил в себе все это время. Так тебе и надо, злыдень подлый! Проваливай или сдохни.

Немного волнует, правда, что будет после, когда доберусь до конца нити. Вдруг там засел противник пострашнее прожорливого ментального червячка? Если так, я по голову окунусь в пуду.

От Нак Зиила помощи можно не ждать. С мечом он махать горазд, не спорю, и боевыми техниками Силы владеет превосходно, но в ментальных вопросах почти полный профан. В этом я успел не единожды убедиться на совместных заданиях и во время тренировок. Не считая фирменного джедайского Внушения Разума, Нак Зиил ничем не владеет. Даже если я помогу ему увидеть незримый мир духовных энергий с помощью Ментального Слияния, которое однажды применил с юнлингами своего клана, что это даст? Убедить Внушением паразита, что я невкусный? Как бы он от такого еще больше не раздулся.

Вибрация нити. Головокружение.

«Чтоб тебя!»

— Падаван?

— Нормально, — я оттолкнулся от приборной панели, с трудом, но сумев удержаться в сознании.

— Расскажи, что ты чувствуешь.

— Хочется навалять кому-то люлей, мастер. И немного холодного чайного тоника.

— Похвально, что ты следуешь моим советам, но сейчас не время для шуток. Речь о твоей жизни, падаван.

— Знаю, простите. Это трудно описать… как будто, меня тянет в нужное место. Чем мы ближе к нему, тем сильнее это чувство.

— Понятно. Ты догадываешься, где мог подхватить сущность класса М?

— ?

— Мастер Джин сказала, что это паразит. Значит, принадлежит классу М — «ментальные существа среднего порядка». То есть, не обладающие разумом, но имеющие базовые животные инстинкты.

— Вы просто кладезь знаний, мастер.

— Лесть тоже ни к месту. Итак?

— Не знаю. Первый приступ произошел в «Вулканической роще». Но меня тянет не туда, так что не знаю. Я впервые сталкиваюсь с подобной тварью.

— Я тоже. Причем, совершенно неясно, как паразит оказался на Дорине. В этом мире им никем питаться, моя раса не имеет врожденных ментальных способностей… Джове.

— А?

— Не притворяйся глухим, ты все прекрасно понял. Как давно?

Нак Зиил заставил челнок остановиться и повиснуть в воздухе, чтобы посмотреть мне в глаза напрямую. Неудобно заерзав, я постарался не отводить взгляд. Получилось так себе.

— Я не понимаю вас, мастер.

— Как давно у тебя открылся ментальный дар? — Нак Зиил принципиально не обращал внимания на мои попытки выскользнуть из схлопнувшейся ловушки. — Дай угадаю: после того раза, когда ты чуть не погиб по время Глубокой Медитации с Карой А’нзал? Понятно, можешь не отвечать.

Он отвернулся и вновь взялся за штурвал. И когда снова активировал двигатели и заговорил, мне захотелось провалиться сквозь землю. Точнее, сквозь днище шаттла.

— Падаван, ты очень разочаровал меня. Скрывая такую важную информацию, ты навредил не мне, а только самому себе. Во имя Света, Джове! Ты хоть представляешь, сколько времени мы потеряли впустую? Я делал из тебя джедая широкого профиля, вместо того, чтобы сосредоточиться на одном, максимум двух стилях в связке с твоим даром. Ты знал, что форма фехтования Шиен имеет как минимум два подкласса? Тот, который изучаешь ты…

Вибрация нити. Головокружение.

— Курс на три часа мастер. К подножию вон той горной гряды.

— Хорошо. Продолжим. Я начал преподавать классический двуручный Шиен, чтобы компенсировать твое незнание высших техник Силы. Со временем, достигнув уровня мастера, ты бы смог вновь сосредоточиться комбинировании одноручного стиля и работы с Силой свободной рукой. Сейчас в этом уже нет никакого смысла. Ментальный дар — сам по себе оружие. И ты умеешь его применять, верно? Я так и думал. Позволь объяснить, что ты упустил по своей глупости, падаван.

Второй подкласс пятой формы называется «обратный Шиен». Как следует из названия, он сосредоточен на использовании обратного хвата светового меча. В Ордене джедаев его почти не практикуют, в отличие от ситхов. Это целиком их разработка. Используя Темную Сторону, ситхи усиливают врожденные способности Силы. Так даже самые слабые ученики без ущерба защите могут использовать сложные техники. Цена тебе известна. При этом они жертвуют своей душой и со временем превращаются в чудовищ, поглощенных Темной Стороной. Печальный финал для любого одаренного.

Тебе же повезло получить дар, который куда сильнее Темной Стороны и не имеет ее недостатков. Не веришь? Обратный хват Шиен использует более агрессивный стиль, но в то же время позволяет многократно усилить защиту и оставляет свободной одну руку. В сочетании с ментальным даром даже слабые техники Силы станут неприятным сюрпризом для любого противника. Судя по тому, что я узнал о твоем даре только сейчас, тебе открылся крайне редкий его вид: использование своей внутренней энергии, а не Силы. Схожим образом мир чувствуют зелтроны, но твой дар глубже, я прав? Иначе бы не смог отделаться от паразита. Ты можешь видеть визуальные проявления эмоций разумных?

Нак Зиил сделал паузу, ожидая моего ответа. А я что? Котенок в ауте. Все, даю слово будущего джедая: с этой минуты окончательно и навсегда зарекаюсь делать хоть какие-либо выводы насчет этого невозможного кел-дора! Невероятно. Кажется, жизнь меня в самом деле ничему не учит. Давно же понял, что Нак Зиил скрывает в себе куда больше тайн, чем я сам. И все равно раз за разом наступаю на одни и те же грабли! Видимо, мировоззрение человека иной формации — неизлечимый диагноз.

И этот обратный Шиен. Я же видел его использование в своих видениях, когда был в узле Темной Стороны! Иван применял именно его, разделав меня, как белка орех. Выходит, мастер знает даже ситхскую версию Шиена? Насколько же он крут? Сила не на пустом месте показала мне именно этот стиль боя. Она могла знать, что мне судьбой уготовано пойти путем ситхского… точнее, обратного Шиена. Мастер прав. К чему рисковать собой в погоне за могуществом Темной Стороны, если у меня уже есть оружие если не сильнее, то по меньше мере эффективнее?

«Как-то трудно сразу переварить столько всего за один раз».

— Я… кха. Это… того…

— Значит, можешь. Поразительно. Теперь ясно, как тебе удалось успешно создать свою фирму и не прогореть. Честно, я до конца думал, что из твоей затеи ничего не выйдет. Многие чужаки до тебя пытались, а успеха добились единицы. Ни у кого из них не было самого главного: со своим ментальным даром ты точно знал, кому и что требуется сказать. Смог найти компромисс там, где остальные утыкались в вековую стену упрямства и ненависти. Твои достижения впечатляют, падаван. И все же, из-за своей скрытности, ты упустил целых полтора года. Их можно было потратить на совершенствование обратного Шиена. Не говоря уже о том, что теперь тебе придется переучивать Силовые техники под совместное использование с ментальными атаками.