Не знаю, отчего так тянет цепляться к нему. Знакомы-то от силы пару часов, ан нет — раздражает, отрыжка банты, и все тут! И отношение мастера к нему тут не причем.

Есть такая особенность у моего дара — чувствую, когда человек с гнильцой. Открыл я ее совсем недавно, побывав на встрече с министром здравоохранения, и впервые увидев, как наяву выглядит червивая аура. Внешне чистая и незамутненная, а копни чуть глубже — сплошные ходы для оправданий, коими человек прикрывает совершенное собой зло.

Вот и с Файдисом так. Непробиваемая оболочка сильного и уверенного в себе адепта Светлой стороны. Но чуйка подсказывает, что за ней копошатся уродливые черви страстей, размеру которых многие ситхи позавидовать могут…

Так, хватит! Нельзя судить столь строго кого бы то ни было по первой встрече. Виноват, отсутствие опыта сказывается. Не все ощущения в тонком духовном мире имеют под собой реальную основу. Кроме нас в салоне еще двое пассажиров, и оба далеки от идеала. Может, что-то от них уловил и в горячем юношеском порыве спроецировал на Файдиса. Надо брать пример с мастера и не делать поспешных выводов. Тем более, что скоро все само собой прояснится.

Шаттл начал медленное снижение в планетарную атмосферу, опускаясь на территорию «Вулканической рощи». Мы с Фрисби прилипли к иллюминаторам, наблюдая за приближающейся чернотой поверхности с редкими красными прожилками. Красиво! И немного не по себе. Действующие вулканы были отрезаны от мира мощными термальными куполами, но лаве свободно течь ничто не мешало, позволяя создавать целые реки из жидкого огня. Именно на берегу одной их них рабовладельческий синдикат устроил свою базу.

Где-то глубоко в душе шевельнулась частичка первобытного страха перед ужасающими силами Матушки — Природы.

«Добро пожаловать в Пекло».

(перев., Торговый муунлит)

* — Ищешь новых возможностей?

** — Скорее жду шанса проявить себя.

Чем ближе к поверхности опускался шаттл, тем внушительнее казались горы, покрытые пятнами темно-серого вулканического пепла. На фоне окутавшей «Вулканическую рощу» ночной мглы они казались живыми, кривляясь страдающими лицами гигантских великанов, замурованных в камне. Я поспешил отсесть от окна, чтобы не давать дополнительную пищу разыгравшемуся воображению. После повторной зачистки базы работорговцев кошмаров и так не избежать.

На посадочной полосе шаттл встречала целая делегация из солдат в республиканских доспехах с маркировкой армейских спецподразделений. Гражданских быстро оттеснили в сторону, а нас подвели к офицеру кел-дору, проведшему быстрый брифинг. Кратко по вводным: до базы синдиката нас подкинут на десантной шлюпке, после чего начнут стягивать дополнительные силы к оцеплению периметра. Если какие-то недобитки все еще прячутся под землей — наша задача не просто выкурить их оттуда, но и, по возможности, взять живыми. Дополнительно, если по пути встретятся рабы, подыскать им убежище и запереть до подхода эвакуационных команд.

— Жертвы среди гражданских недопустимы, — не преминул напомнить офицер. — Сразу подавайте сигнал и продвигайтесь дальше не раньше подхода подкреплений.

Параллельно с нами на поиски отправляли две группы разведчиков, в чей состав входили специалисты-подрывники. В их задачу войдет расчистка завалов обвалившихся тоннелей, устроенных работорговцами при первом штурме базы. Офицер настаивал выделить нам в нагрузку дополнительный отряд прикрытия, но внезапно воспротивился Файдис. Мол, остальные не угонятся за джедаями и будут нас только задерживать. После такой отповеди не один я испытал желание расквасить чей-то особой задранный нос. За неполные полчаса брифинга корун успел сыскать неприязнь абсолютно всех солдат, показав свое безразличие и пренебрежение их судьбами.

— Держись поближе ко мне, — негромко предупредил мастер, когда при погрузке в шлюпку выдался шанс поговорить на удалении от ринувшегося вперед всех Файдиса. — Это задание не похоже на все остальные. Работорговцы не будут щадить ни нас, ни рабов. Помни, чему обучался и не лезь на рожон.

— Хорошо, мастер. Ау!

В глазах вдруг потемнело и мир скакнул в сторону.

— Падаван?

Нак Зиил успел подхватить меня под локоть, не дав упасть на подкосившихся ногах.

— Что случилось?

— Голова закружилась, — я очумело моргал, понемногу возвращая четкость расплывающемуся зрению. И первым, что увидел, было презрительно-брезгливое лицо коруна, наблюдавшего за нами из кабины десантной шлюпки.

— Не задерживайте вылет!

«Заткнись», — я скорее почувствовал, нежели услышал шепот мастера. Сразу стало легче дышать.

— Ты в порядке, Джове?

— Да. Простите, не знаю, что это было.

— Сила сильна здесь. Успокой свой разум.

Последовав совету, я прикрыл глаза и провел быстрый сеанс дыхательной терапии вместе с быстрой медитацией. Вроде полегчало.

— Я готов, мастер.

— Тогда пошли.

В отличии от Файдиса, солдаты с пониманием отнеслись к моей внезапной слабости. Один даже ободряюще хлопнул меня по спине, в лицах изобразив, как салагой едва не проблевался на первом задании. Вояки поржали и поддержали собрата по оружию своими историями, разряжая атмосферу в кабине и поднимая мне и себе настроение. Я поблагодарил их за поддержку, втайне радуясь, что конструкция полузакрытого забрала шлема скрывает дрожащую челюсть.

Внезапное головокружение не являлось следствием слабости, не говоря уже о страхе перед заданием. Не скрою, я изрядно перетрусил, но причина в ином. В мыслях роились сотни причин, от скрытой неизлечимой болезни до упомянутого мастером влияния нестабильной Силы на организм. Ничего из этого не подходило. Просто сознание вдруг поплыло, и появилось странное ощущение… Не знаю. Трудно описать словами нечто, чего прежде никогда не испытывал.

Так и быть, пока спишем на переутомление. Я со вчерашнего дня практически не спал, целиком отдав свое свободное время последним приготовлениям стройки завода «Медтех-Про». Плюс тренировки, не поел нормально. У организма тоже есть свой предел.

Заметив, что мастер наблюдает за мной с противоположного кресла, я чуть кивнул, показывая, что все в порядке.

— Мы на месте. Отделение, товсь! — гаркнул со своего места пилот.

— На выход, построились! — вторил ему командир. Через секунду его уже оттеснял в сторону Файдис, чуть ли не носом тыкаясь в шлюзовую переборку. Пальцы коруна беспокойно стискивали рукоять меча на поясе.

Мастер предостерегающе положил руку мне на плечо. Помню, не спешить.

Едва дождавшись открытия створок дверей после приземления шлюпки, Файдис, не оборачиваясь, рванул вперед.

— Отряд «Шос», пошел! Отряд «Шот» — в оцепление. Подрывники к маркированным отметкам. Шевелитесь!

Следом за коруном выскочили солдаты и последними вышли мы с мастером. Пока бойцы организованно занимали оборону вокруг шлюпки, мы с мастером оценивали состояние базы. Благодаря заблаговременно установленной прожекторной подсветке, можно было разглядеть территорию, не включая визор ночного видения.

Что могу сказать? Я ожидал чего-то повнушительнее, когда речь шла об ожесточенном сражении при первой высадке. На деле все оказалось куда скромнее. Из наиболее бросающегося в глаза — раскиданные взрывом «пластины-ракушки» генератора геотермального щита. От них змеей вился толстый трубопровод охладителя, поднимаясь по неровной каменной площадке к модульным капсулам у небольшой горной возвышенности. Что-то вроде наблюдательного поста, ныне занятого караульными армейскими пехотинцами. Как я понимаю, именно там начинался спуск в подземную базу работорговцев.

Раскуроченные башни зениток тоже нашел. Всего три штуки, но расположены по-умному, прикрывая базу с незащищённой горами стороны. Судя по всему, вводные по заданию не покривили против истины. Бой был жарким. То тут, то там на камнях виднелись следы от взрывов и валялись изломанные части истребителей и боевых дроидов работорговцев. Тела солдаты уже успели убрать.