Честно, положа руку на сердце, я уже ничего не слышал. Один из дроидов, следуя приказу Съяна, уже спускал с трапа крепко упакованную коробку с волшебным содержимым, отображаемым картинками на боках с фирменными надписями производителя кухонной техники.

Мясо!!! Пусть и синтетическое, но довести до ума можно самому. М-м… Исключительно вкусное, сочное, хорошо пропечённое на углях. Или нежное прожаренное, с острой перчинкой и ароматной ноткой лаврового листа. Мощное умами, сбивающее с ног, симфония наслаждения и вкуса… Уф, слюнки текут, держите меня семеро-о!

***

Бетан Накира устало плюхнулась на диванчик в кают-кампании, мрачно глянув на развалившегося там же бесстыдно храпящего Корво. Братец-лентяй успешно слинял сразу после прохождения первого каскада гравитационных аномалий, отбрехавшись усталостью и необходимость быть бодрым к моменту следующего выхода из гиперпространства. Как будто она не устала!

Девушка вздрогнула, представив, как сколько еще раз предстоит пройти через этот навигационный ад. И на что она снова подписалась? Ничему жизнь не учит. Где проблемы, там Бетан, правильно мама говорила.

— Попробуй искать плюсы, — посоветовал ей капитан, подходя из кабуза и протягивая дымящую кружку с горячим кофейным тоником. — Когда завершим контракт, получишь в свое портфолио такую характеристику, что А-ранговые удавятся от зависти. Еще немного практики, и сможешь получить степень профи, а там уже совсем другие гонорары. Потомков обеспечишь на три колена вперед.

Скептически фыркнув, Бетан, тем не менее, приняла угощение и сделал пару крупных глотков. После чего устало запрокинула голову на спинку и простонала:

— Может, ну его, Съян?

— Поздно. Я уже дал согласие.

— А, если, скажем, метеорит по курсу на выходе из гипера? Пуф, и нет нас. Непреодолимая воля Вселенной во всей своей красе. А цифровые подписи подделать не так уж трудно.

— Бетан…

— Все-все, умолкаю.

Какое-то время действительно посидели в тишине. Пока с нижней палубы не поднялся Ихон, принеся с собой свежие запахи машинной смазки и азотиый привкус растворителя.

— Все конденсаторы в норме, — сказал он, бесцеремонно выхватив у пискнувшей Бетан кружку с тоником. Та и не подумала возражать, втайне побаивавшаяся ветерана, которому даже капитан Съян во внуки годился. — Но лучше подобных нагрузок больше не допускать, если не хотим при следующем прыжке глотнуть вакуума.

— Не смотрите на меня, — вскинулась Бетан. — Там и десяток астродроидов в кластере не справится лучше!

— Расслабься, тебя никто не винит, — успокоил ее капитан. — Просто это еще один знак, что уже давно пора менять наше корыто на более современное.

— Если бы кое-кто не про…ел оригинальную «Зэту», не пришлось бы, — буркнул со своего места Корво, втихаря прислушивающийся к разговору с самого начала. За что тут же получил по сопатке от Бетан и с криком свалился с дивана под сиплый смех Ихона.

— Радуйся, что только ее, — строго сказал ему Съян. — Сам знаешь, кто нас за жабры схватил. Такие разумные чувство юмора даже за атавизм не считают.

— Зато теперь мы в еще более глубокой дыре, — Корво развалил на полу и положил ногу на ногу. — Но, хребет у пацана имеется, ты был прав. Может и выгорит дельце, хотя я бы лучше последовал идее Бетан.

— Хвала Пустоте! Мой тупоголовый братец в чем-то со мной согласен!

— Умолкни, язва.

— Сам ты…

— Тихо оба, — Съян повысил голос, заставив спорщиков заткнуться. После чего перевел взгляд на Ихона, отнесшего добитую чашку в отсек камбуза и уже успевшего вернуться с новой. — Что думаешь?

— Возражений не имею. Если так и дальше пойдет, семья будет готова работать с ним на постоянной основе.

— Он дерзок.

— И нахален, — согласился старик, вновь прикладываясь к кружке, но уже смакуя тоник более мелкими глотками. — Уверен, что он прекрасно знал, что мы можем его слышать. Храбрость и наглость. Как раз такой партнер нам и нужен. Особенно в свете предстоящих перемен.

— Думаешь, началось?

— А сам как считаешь? — вопросом на вопрос ответил вредный старик. Но, заметив жадно ловящую каждое его слово Бетан, милостиво снизошел до объяснений. — Возьмем даже не известные нам факты, а официальную пропаганду. «Фракции в Сенате едины, как никогда». «Вместе мы приведем галактику к единому светлому будущему». И остальной треп, которым оправдывают уже вторую принятую резолюцию о наращивании военной мощи. Вомп-крысы чуют, что запахло чисткой, и хотят прикрыть свои облезлые хвосты, пока не поздно.

— Миротворческий флот не подчиняется Сенату.

— Верно, он подконтролен Канцлеру и военным. Среди которых полно ставленников обеих сторон. В том числе джедаев. И пока Лашта-Со глядит в рот грандмастеру Ордена, хитрые крыски стригут купоны и раздают титулы направо-налево. С богатым приданым, не меньше шести нулей после запятой. Как думаешь, кто из них имеет настоящую власть и заказывает танцы?

— Значит, войны не избежать, — Съян, подобно Бетан, без сил откинулся на спинку дивана. — Буря уже началась.

Ихон утвердительно кивнул.

— Началась, Съян, и первые волны уже хлещут в берег. Наша задача свести потери среди семьи к минимуму. А это очень много кредов! Куда больше, чем можно заработать на доступных нам активах, тогда как мальчишка предложил реальный шанс. Нельзя его упустить. Еще есть вопросы? Бетан? Корво?

— Да поняли мы, — в унисон буркнули уныло повесившие носовые крылья брат с сестрой. — Курс в пекло, с песней, под траурный марш. Кому еще тоника?

(перев., Торговый муунлит)

— Во славу успешной сделки*

Несмотря на раннее взросление, подростки кел-доров к переходному возрасту становятся не менее агрессивны, чем у любой другой человекоподобной расы. Как я это выяснил? На собственной шкуре, однажды сунувшись из праздного любопытства в обычный спальный район пригорода Дор’Шана и наткнувшись на банду малолетних отбросов.

На кел-дорском такие группировки назывались «бажек’х», и, как ни странно, существовали на вполне законных основаниях, почти не прессуемые органами правопорядка. Считалось, что в бажек’х проблемные детишки выплескивают врожденную злобу, к совершеннолетию достигая гармонии с собой и окружающим миром. Своеобразная школа жизни, как ее позиционировали многие сердобольные родители. А по факту малолетки просто пользовались безнаказанностью и постоянно устраивали склоки с враждебными группировками, внося хаос в ночную жизнь города.

Работала такая система или нет? Если судить по маньяку-потрошителю, которого мы с Нак Зиилом пару месяцев назад задержали при попытке устроить теракт, то нет. С другой стороны, уровень преступности среди населения Дорина, в сравнении с другими более «цивилизованными планетами» крайне низок. Тем же бажек’х запрещено наносить вред чужому имуществу, а нападать можно только на других подростков из таких же банд. Что касается взрослых граждан, преступивших закон — с ними разговор короткий, без суда и следствия. Тюрьмы у кел-доров заведены исключительно как перевалочная база перед отправкой заключенных на шахтерские рудники. По факту, тот же самый пожизненный приговор. А для некоторых особо отличившихся смертный.

Но вернемся к бажек’х. Нападения я не ждал, и потому не усел вовремя среагировать. Да и что мне было делать, с включенным мечом на детей бросаться? Решил уладить проблему кулаками с минимальным применением Силы, и вот результат. Тому ушлепку, кто исподтишка набросил на меня шоковую сеть для ловли крупной дичи и отправил в беспамятство мощным электрическим разрядом, явно некисло привалило во внутреннем рейтинге банды. Как минимум сразу главарем стал, сумев самолично завалить не просто вражину, а человеческую, дико уродливую с точки зрения нормального кел-дора.

Ну а я что могу в свое оправдание сказать? Ничего. Неслабо детишки с меня спесь сбили, признаю. Напомнили, что владение Силой — не панацея. Стая волков может и буйвола завалить. Как я соклановцев в Храме учил? В первую очередь, надо думать головой, и уже потом делать. Ага. Учить учил, а сам подставился, как сопляк зеленый. Стыдоба, аж уши горят.