Вибрация нити. Головокружение.

— Что с тобой поделаешь, — сдаваясь, сказал мастер, когда я снова вернулся в сознание. — Куда теперь?

— Вниз…, — прохрипел я, ощущая, как в уголках губ скапливается пена. — Боль… но… а-а…

— Джове!

Уф, секундочку. Сильно больно было только поначалу, но как только паразит окончательно оторвался от ауры, стало проще. Глубоко же впился, гад! Я вынужденно погрузился в ментоплан, латая дыры от когтей на ауре и молясь, чтобы ущерб оказался не таким большим, как кажется визуально. По самым скромным прикидкам месяц Глубокой Медитации по ночам мне обеспечен. Сила благотворно влияет на духовную энергетику, на порядки ускоряя ее регенерацию.

Закончив, я открыл глаза и понял, что челнок больше не подрагивает от работы маневровых движков. Мы приземлились. Сам я по-прежнему сидел в кресле, но больше в кабине никого не было. Фрисби и тот куда-то смылся.

— Мастер?

Я окликнул Нак Зиила, но появился он не сразу. Где-то через минуту он вернулся в кабину, и вид у него был крайне озадаченный.

— Уже очнулся? Живой?

— И здоровый. Паразит отвалился, сам.

— Я догадался, когда ты перестал дергаться и очень странно заулыбался. Никогда бы не подумал, что губы у людей могут настолько далеко растягиваться.

— Гхм.

— Скажи, Джове: ты хоть представляешь, куда нас притащил?

— Весь во внимании, мастер.

— Нет, пошли наружу. Хочу, чтобы ты сам увидел.

Вместе с Нак Зиилом мы покинули кабину челнока и по спущенному трапу сошли на дорожку, выложенную декоративной брусчасткой из серого камня. Причудливый геометрический узор указывал направление тропы, подводящей к странному строению вдалеке.

«Это же?..»

— Потерянный аванпост Ордена джедаев.

Нак Зиил скрестил руки на груди, с трудом сдерживая буру эмоций в себе. Я снова не сдержал улыбки. Кажется, с подарком на его День Рождения можно уже не заморачиваться. Лучше исполнения давней заветной мечты я уже ничего не придумаю.

Оставив мастера переваривать зрелище воплощенной истории, я огляделся, оценивая запустение бывшей территории Ордена. Н-да, тут в свое время неплохо кто-то погулял. Многие статуи людей и кел-доров разрушены то ли взрывами, то ли мощнейшими объемными техниками Силы. На конусовидной части аванпоста, торчащей из земли, заметные щербины и трещины. Парковая площадка перед ним, раньше предназначенная для отдыха и медитаций, сплошь усыпана крупными каменными обломками. Странно, но не вся растительность на ней погибла. Отдельные виды вьюна мутировали, сумев приспособиться к жизни без воды. Их толстые узловатые корни оплетали чаши декоративных прудов плотным серым ковром, захватывая часть дорожек и скульптурные постаменты статуй джедаев.

«Кстати, чего это я так спокоен? Куда делся паразит и где его хозяин?»

Я торопливо выпустил тонкий поисковый ментащуп, в миг просканировав не такую уж большую территорию анклава. Хм, пусто. Ни следа паразита или существа, к которому вела нить. Ничего не понимаю.

«Фрисби, — я позвал дроида, активировав комлинк. — Где тебя носит?»

«О, Джове! Извини, сейчас прилечу. Тут так интересно!»

«Могу представить».

Дождавшись возвращения дроида, спикировавшего с верхушки аванпоста, я привычно выпятил правое плечо, чтобы он мог на него опуститься.

— Ты как, живой? Я здорово перепугался.

— Ага. Только гулять все равно свинтил.

Я не дулся, просто подкалывал. Но Фрисби не понял и возмутился:

— Эй, так не честно! Я проверил тебя. Дыхание, пульс. Все было в норме. Чего мне было там сидеть с тобой? В прошлый раз ты провалялся целый день.

— Ладно, не оправдывайся, я пошутил. Чего интересного нашел?

— Еще бы. Представляешь, тут под землей автономный источник энергии. И мощный такой! Как думаешь, для чего он?

— Наверное, раньше щитовой купол с кислородной атмосферой поддерживал. Парк погиб, но какие-то деревья там раньше росли. Пруды, опять же. Хоть и горы, но температура у поверхности высокая. Без купола вся вода испарилась.

— Этот аванпост не использовал щиты, — сказал Нак Зиил, с большой неохотой отрываясь от любования видами. Вокруг и впрямь было красиво. Крохотный островок джедайского спокойствия на фоне величественных горных пейзажей.

— А как же тогда поддерживалась атмосфера?

— Сосредоточься. Чувствуешь? Под нами источник сосредоточения Силы. Древние джедаи использовали его, чтобы в ограниченном пространстве поддерживать нужную им атмосферу. Техника не утеряна, но очень сложна, и требует постоянного присутствия рядом с источником не менее трех мастеров. Сейчас ее уже не используют, при необходимости полагаются на щиты, как ты и сказал.

— Тогда для чего столько энергии?

— Предлагаю выяснить лично. Спускаемся, падаван?

Я с сомнением посмотрел на конус здания, торчащий из земли. Потом на кел-дора, чуть ли не приплясывающего от нетерпения. Мысленно. Ну и кто из нас ребенок?

Если следов паразита и его хозяина нет снаружи аванпоста, не значит, что они отсутствуют внутри. Меня специально заманили сюда. Мастер не может этого не понимать и тем не менее хочет спуститься.

«Почему мне кажется, что я еще пожалею об этом?»

— Да.

***

От зрелища выворачивающейся из земли буровым способом громадины аванпоста перехватило дыхание. Я опустил правую руку, отпуская Силу, активировавшую древний подъемный механизм. Рядом тоже самое сделал мастер, довольный, как голодный кошак, дорвавшийся до вожделенного сухого корма.

— Неужели нельзя было сделать простую дверь? — не удержался я.

— Традиции, Джове. Кроме того, такая конструкция обеспечивает сохранность аванпоста в случае осады. Когда здание в земле, основа подвижного фундамента замыкает источник Силы на себя. Только джедаи, не омраченные Темной Стороной, могут отворить его и попасть внутрь.

«По-нашенски: фейс-контроль. Мордой не вышел — катись колбаской по ситхской спасской».

И уже специально для Фрисби по внутренней связи добавил: «Мотай на ус. Может стоит сделать такую же штуку в игре». Впечатленный, как и мы, дроид утвердительно пиликнул на бинарном.

Поднявшийся из камня конус аванпоста в высоту получился примерно под полусотню метров. Здоровая махина. В самом ее низу, как только подъемные механизмы прекратили работу, открылся широкий сужающийся к полу проход. От нас до него разделяли двадцать шагов, но и с такого расстояния я прекрасно видел, что внутри: небольшой зал с колоннами, освещенный уютным домашним светом. Никаких темных мест или, не дай бог, эманаций Темной Стороны. Я ощутил приятное тепло, словно вернулся в давно ожидающий меня дом.

«Это ловушка!» — выла паранойя загнанным в клетку волком, но мастер уже пошел вперед. Пришлось ускориться и двигаться за ним, чтобы не отстать.

— Мастер, разве нам не стоит для начала провести рекогносцировку? — не выдержал я, когда зашел внутрь. — Пусть вон хоть Фрисби на разведку слетает.

С любопытством кошки шныряющий по углам дроид издал воодушевленную трель. Этому только дай запустить вездесущие манипуляторы в бесхозный порт: обратно не оторвать, пока не изучит последний бит данных. В сравнении со мной, просто любящим узнавать новое и интересное, Фрисби настоящий информационный маньяк.

— Не стоит так переживать, Джове, — мастер излучал спокойствие и уверенность. — Внутри аванпоста джедаям невозможно навредить. Тот паразит, если и находится где-то рядом, уже никак не сможет к тебе прицепиться. Источник сосредоточения Светлой Стороны Силы блокирует все прямые угрозы джедаям.

Словно наперекор его словам, здание вздрогнула, начав обратный спуск под землю. Проход сзади «уехал» вверх, как лифт, отрезая путь на поверхность.

— Так и должно быть, — еще раз сказал Нак Зиил, видя, как я нервно сжимаю рукоять светового меча. — Пока источник спит, аванпост находится в режиме консервации. Чтобы активировать его, нужно спуститься на нижние этажи к управляющим кристаллам.

— Сколько их тут всего?