Иван чуть поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и вновь потянулся за чашкой. Я подметил, что обе снова уже полные, источают сладкий чайный аромат. Руки сами потянулись к сокровищу, но на сей раз удалось сдержать низменный порыв.

Аристократично изогнув бровь, Иван посмотрел на меня поверх своей чашки.

— Не хочешь? Ну и пес с тобой, сиди без чая. Мне больше достанется. Так, о чем это я? Ах, да. Как видишь, в отличии от тебя, я очень даже не тужу и наслаждаюсь жизнью в уютной комнатке Храма, вместо того, чтобы протирать зад на каменной глыбе в какой-то птичей конуре. И жрачка у меня какая угодно, выбор на любой вкус. Вся свежая, натуральная. Нашел, знаешь ли, поставщика по контактам Пхогги. Дико полезный слизняк, зря ты о нем забыл. Если наживу почует, то смело умножай свою выгоду на два. Такие штуки мне подкидывает, аж человеком снова себя стал чувствовать! Коврик видишь? Шикарный, мягкий, удобный. Девчонки так и липнут, комфорта всем хочется. А из падаванов такие крали попадаются, м-м! Винна рядом не стояла. Помнишь Винну? Тогрутту, которая помогла тебе с планшетом? Ну да, куда там. Ты даже о Нове забыл, ни разу за два года девчонке сообщения не отправил. Что, снова оправдываться начнешь? Брось, Джове, это даже не смешно. Настоящий мужик всегда найдет способ получить то, что желает. Впрочем, к тебе это относится постольку-поскольку.

На миг губы Ивана изогнула довольно неприятная усмешка, но миг спустя он вновь принял беззаботно-веселый вид.

— Впрочем с мед-капсулами неплохо придумал, признаю. Хотя странно немного, что никто до сих пор до схожего не додумался, какой-то подвох точно есть. Как бы не прогореть. Но это уже не мои проблемы… пока что.

Ох, что-то мне совсем не понравилась эта оговорка. Но возразить ничего не мог. За весь монолог пытался не раз, но губы слиплись, словно клеем намазанные. Попытался шевельнуть ментощупами, но те обвисли, как транквилизаторами обколотые. Да и толку с них в моем положении? Только глюки смешить. Вернее одного, зато самого главного, искренне наслаждающимся моим унижением.

— Знаешь, у тебя ведь еще есть шанс привести дела в порядок, — Иван запрокинул руки за голову, оценивающе глядя на меня и прикидывая что-то в уме. — Слабый, но есть.

— И какой же? — губы внезапно разлепились, но сказали вовсе не то, чего душа просила. Ватное тело в кресле не слушалось, дергаясь куклой на веревочках в паучьих лапах чужой воли.

«Да что же это! Борись, тряпка! И не смей вслушиваться, не смей…»

— Очевидно же, — улыбнулся Иван, гордо задрав нос. — Стать мной. Точнее собой. Неужели ты поверил словам мальчишки, которого увидел по ту сторону Силы? Брось. Джове сказал то, что ты хотел услышать, чтобы потом не терзать себя чувством вины. Он понимал, что иначе сломает тебе жизнь, как ты сломал ему. Славный малый, но слишком добренький, такие тут не выживают. Так что хватит уже прятать голову в песок. Прими, что сделал и живи дальше. Как я.

На сей раз, мной никто не управлял, но слабость никуда не делась. Меня хватило только на то, чтобы отвернуться, чтобы не видеть обвиняющих темно-серых глаз своего отражения.

«Не могу».

— Можешь, — с нажимом сказал Иван, — но не хочешь! Это разные вещи. Ведь так тебе придется принять неоспоримую вещь…

— Заткнись.

— …что ты убил человека. Хуже того — невинного ребенка, который еще и жить толком не начал. Не за дело, а просто, чтобы жить самому, за чужой счет. Признай это, Иван, и прекрати выдавать себя за того, кем не являешься.

— Чтоб тебя, достал! Да, я это сделал. И что дальше? Пасть на Темную Сторону, потому что я убийца? Да пошел ты.

— Не нагнетай, — поморщился Иван, словно съел кислый лимон. А, не, и вправду съел. Вон из чашки достает и кладет на блюдечко. — Ты же взрослый лоб, и сам все прекрасно понимаешь. Пустые ярлыки ничего не значат, все зависит от человека. Согласен, если дать себя поглотить Темной Стороне, то станешь животным, будешь жить одними инстинктами. Жрать, убивать, трахаться. Забраться на вершину пищевой цепочки. Это удел слабаков, но мы с тобой не такие. Поверь.

Очень хотелось ответить избитым клише в стиле: «Да что ты знаешь обо мне?!», но, единожды взглянув на себя, понял, что этим только вызову приступ ехидного смеха. Кажется, Иван действительно понимал, кто я такой. Не только снаружи. Саму суть, которую я боюсь и не желаю признавать.

И все же от себя не скроешься. Я уже примерно понял, кто или точнее, что сидит напротив. Мое темное отражение. Самый верный и преданный Враг. Тот, кто всегда будет рядом.

— Если думаешь, что я начну тут распыляться, расписывая преимущества Темной Стороны, то ты заблуждаешься, — Иван укоризненно покачал головой, будто застав меня за непристойным делом. — Каждый решает сам за себя, и я уже решил. Выбрал дорогу самосовершенствования вместо погони за миражом. Кого ты там собрался спасать, дурень? Детишки, считай, уже мертвы. Ситхи сломают каждого, а те, кто сможет выжить, станут жалкими тенями тех, кем были прежде.

Или, думаешь, Свет чем-то лучше? Ага, как же. Остались бы в Храме, и стали бы бездушными марионетками с вшитым кодексом вместо мозгов. Мясо для затыкания брешей в грядущей мясорубке. Думаешь, ты спас Нову? Ха-ха. Ты просто сменил соплячке одну петлю на другую.

Иван махнул рукой в сторону выхода из покоев.

— Это тебе повезло попасть к ветерану, кто еще помнит, с какой стороны держаться за меч. А ее, наверняка, отдали какому-то недоучке из рыцарей, наподобие той же Кары А’нзал. Сам видел на Испытаниях, что из себя представляют большинство нынешних джедаев, — Иван смачно зевнул и до хруста в суставах потянулся. — Впрочем, мне все равно плевать и на нее, и на остальных. Как я уже говорил, каждый решает за себя. Если тупому скоту угодно идти на убой, то кто я такой, чтобы мешать? Детей жалко, конечно, но сколько их сгинет в той войне? Десятки, сотни тысяч, — он состроил наигранно-сожалеющую мину, от которой нестерпимо зачесались кулаки. — А, может, и не будет ничего. Выпустят пар в паре локальных конфликтов на краю Внешнего Кольца, сольют в них Орден под шумок и примут на свободное место ситхов. Или еще кого. В галактике этих группировок недорезанных, как грязи. Как говорится, свято место пусто не бывает.

Устало вздохнув, Иван решил сделать паузу и снова потянулся за чаем, пока я растекся пришибленной медузой в кресле и пытался переварить услышанное. Сказанное не стало для меня откровением. Просто прежде разрозненные мысли вдруг обрели четкую словесную форму. И оттого слышать их было вдвойне тяжелее.

«Особенно обвинения, касающиеся Новы. Иван все верно сказал. Я не пытался отправить ей сообщение. Страх узнать правду оказался слишком силен. Вдруг, все в самом деле обстоит именно так, и я своими руками обрек спасенных юнлингов на участь не лучше, чем плен у ситхов? Все что мне известно о нынешних джедаях, связано лишь с копеечным опытом в Храме на Тайтоне и идеалами, преподаваемыми Нак Зиилом. Насколько далеки они от настоящей ситуации в Ордене? Вполне может оказаться, что я успел копнуть только верхушку навозной кучи, и все куда хуже, чем можно представить. И вот с этим наедине я оставил Нову?!»

Горло сжал болезненный спазм, на глаза навернулись непрошеные слезы. Закипающее раздражение и злость, прежде всего на самого себя, шумом отозвались в висках. Уф, хреново-то как. Если в этом и состоит испытание, то не уверен, сколько еще продержусь. Опаснейшим из всех противников в итоге оказалась моя совесть.

— Осознал? — Иван поднялся и тоже самое сделал я. Снова не по своей воле. — Самое время. Честно, уже устал тут с тобой языками чесать. Пойдем?

— Куда?

— В смысле, — удивился Иван. — На Темную Сторону, конечно. Только не подумай чего, все будет шито-крыто! Нак Зиил ничего не узнает. Я не такой дурак, чтобы бросать тренировки на полпути. Выжмем из кел-дорчика все соки, а как обучение закончим, пойдем своим путем. Так будет правильно, и ты это знаешь. Свет никогда не раскроет твой настоящий потенциал, в отличии от Тьмы. Главное не дать себя ей подавить, ну да тут мы справимся, будь уверен.