— Я усилю охрану. Возможно, преступница не выдержит и проявит себя раньше времени. Мертен, пришли Ириану письмо о том, что я лично отправлюсь с леди Азалией в некий закрытый пансионат, выбрать компаньонку, а ты сопровождаешь меня, как телохранитель.

Мертен кивнул, и послал принцу магический вестник:

— Ваше величество, это тоже своего рода провокация. Если все будут знать, что вы неравнодушны к леди Азалии, девушке в первую очередь будет угрожать опасность и ее попытаются заманить в ловушку, — предупредил лорд.

— Я на это и рассчитываю, — отозвался он, и встретился с бесстрашным взглядом феи. — Не бойся, рядом со мной тебе ничего не угрожает, — он поцеловал ее руку.

— Я и не боюсь.

— Ох, надеюсь, доживу до правнуков, — Беата тяжело вздохнула.

После завтрака, они втроем телепортировались к Титании в Плёс. Беата осталась дожидаться их возвращения.

— Хоть бы не повторились события прошлого… — взмолилась она, глядя в чистое голубое небо.

Они сидели в молчании на кухне Титании: король Лилехейма, лорд Мертен и Азалия.

Фея смотрела на них напряженным взглядом и все, чего ей хотелось — это послать их к черту с очередной сумасшедшей идеей.

— Титания, я прошу тебя, — взмолилась Лия, сложив руки в молитвенном жесте.

Арнкел сидел за столом и рассматривал эскизы свадебных платьев, он был расслаблен и чувствовал себя здесь как дома, что совсем не устраивало Титанию.

«Приходят ни свет ни заря и требуют от меня невозможного!», — злилась она.

Мертен молчал, он не смотрел на нее, но фея понимала — ответ придется дать.

— Давайте начнем сначала, — решилась она. — Вы хотите, чтобы я отправилась в магический мир, — девушка побарабанила пальцами по столу.

— В роли кого?

— Компаньонки Азалии, — ответил его величество, откладывая очередной лист. Он провел пальцем по нарисованной юбке и фате, выставил руку с эскизом перед собой и прищурил один глаз, глядя на сидящую напротив него Азалию с чашкой недопитого чая.

«Видимо он точно решил, кто станет его женой и мысленно примеряет для нее подвенечное платье», — подумала Титания и продолжила:

— Мне всегда казалось, что такие дамы полагаются старушкам, чтобы поднести нюхательные соли от обмороков или чай, прочитать им почту.

Арнкел усмехнулся и посмотрел на нее своими яркими, синими глазами:

— Не совсем, в данном случае — это делается для безопасности Азалии, чтобы она не оставалась одна. С двумя другими конкурсантками мы уже решили данный вопрос.

— Представляешь, Дэмона оказалась принцессой соседнего королевства, а леди Карлин ее телохранительницей! Леди Селению убили, швея обнаружила ее труп, — выпалила Азалия.

Титания сложила руки на груди:

— Вот как? Значит уже дошло до хладных тел… — «Этого я не ожидала, конкурс приобретает опасные обороты». — Какие страсти у вас там творятся, ваше величество, — «Надеюсь, об этом ты узнал только вчера», — злобно подумала она.

— Об этом его величеству давно было известно, — отметил Мертен. Он устроился в кресле и гладил запрыгнувшего к нему на колени Ричарда.

«У-у-у, предатель, получишь ты у меня дополнительную порцию корма».

— И на сколько дней вы хотите разыграть этот спектакль с… компаньонкой? — уточнила фея.

— Пара дней, не больше, — ответил король.

— Скоро начнется бал, и к тому времени мы надеемся, что преступник или преступница решит открыться. Он будет действовать по наитию, ведь конкурсанток осталось трое: и неизвестно, которую его величество выберет себе в жены, — ввел ее в курс дела Мертен. — Бал это последний шанс добраться до невест, до тех пор — их апартаменты будут защищены, а сами они никуда без сопровождения не смогут пойти.

— И как ты до сих пор не сбежала оттуда? — спросила она у Азалии.

Подруга пожала плечами, бросив короткий взгляд на Арнкела, и Титании все стало ясно: «По-любому влюбилась».

— Как вы объясните мое появление окружающим?

— Старая королева Беатрис якобы пригласила вас из одного закрытого пансионата, куда мы с утра и отправились, — ответил король.

— Мне необходимо надеть нечто консервативное? Или лучше сразу, наряд монахини, — с сарказмом предложила фея.

Арнкел улыбнулся уголками губ, внимательно осмотрев ее фигуру в рваных джинсах и свитере:

— Не стоит, будет достаточно темного наряда и собрать волосы в строгую прическу. Вы ведь сыграете роль девушки из пансиона — молчаливой, скромной. Будете ходить за леди Азалией с книгой, возможно, читать ей наставления о том, как положено будущей жене вести себя с супругом и прочее… — он подмигнул Азалии, и девушка прыснула в кулачок.

— Но при этом, вы не гарантируете нам абсолютную безопасность? — спросила Титания.

— К сожалению, нет, но мы сделаем все: я в первую очередь, чтобы с вами ничего не случилось.

Фея тяжело вздохнула, король был само спокойствие, Азалия умоляюще на нее смотрела. В Титании боролись страх и желание помочь подруге, — «Кажется, в машине завалялся перцовый баллончик, стоит взять его с собой на всякий случай».

Она махнула рукой, мол: даю добро, и Азалия с радостным криком бросилась ей на шею.

— Угомонись, ты там во дворце совсем голову потеряла, — Титания похлопала ее по плечу. — Ваше величество, вы дурно влияете на мою подругу.

Король развел руками и улыбнулся:

— Ничего не могу с собой поделать, теряю голову от вашего племени.

— О да… — шепнула она, и продолжила уже в голос. — Наряд я сошью себе сама, поэтому вам придется подождать или же… возвращайтесь по своим делам, а мы с Азалией ненадолго останемся здесь.

Король удивленно вскинул брови:

— Госпожа фея, вы нас выгоняете? — в его голосе прозвучала мальчишеская обида.

Титания удивленно захлопала глазами, прежде чем увидела мелькнувшую на лице Мертена кривую улыбку. Затем покачала головой и уперла руки в бока:

— Ваше величество! Как так можно? — жеманно спросила она. — Если хотите, то можете задержаться до вечера, но развлекать себя будете сами, или попросите лорда Мертена, да? — с нажимом спросила она, сверля лорда недобрым взглядом.

— Азалия, свари мне, пожалуйста, кофе, а я пошла работать над платьем, — и ушла в комнату прабабушки, хлопнув дверью.

— Ну дурдом! — пробормотала Титания, стоя над оставшимися от нарядов конкурсанток рулонами с тканью.

К вечеру платье было готово: чернильный атлас приятно холодил кожу, длинные облегающие рукава, на груди крохотные пуговицы, а на горле повязана лента.

Титания смотрела в зеркало и напоминала себе гувернантку в дорогом платье, перепавшем ей от богатой госпожи.

Азалия помогла ей с прической и настояла, чтобы она подкрасилась, но для роли компаньонки это не подходило.

— Отлично, — подытожила Титания и потянула за ленту — пуговицы легко расстегивались и через минуту платье упало к ее ногам. Она подняла его взмахом руки и повесила на вешалку в шкафу.

В доме пахло баней и кофе, которого она за сегодняшний день выпила изрядное количество, а в коридоре послышались мужские голоса.

— Прости, что втянула тебя в эту историю, — в очередной раз извинялась Азалия.

Титания поправила лямку комбинации на плече и тяжело вздохнула:

— Да ладно, кто еще тебя выручит? Во дворце больше не на кого положиться, вряд ли эта твоя Беата станет ходить за тобой повсюду, чтобы никто не напал, дамочка-то она, поди, в возрасте…

— Угу, — Азалия погладила подол платья. — Красивое и совсем не вычурное…

— Я старалась, не хочу быть похожа на серую мышь. У меня же не роль Джейн Эйр.

В комнату постучали, и к ним вошел Мертен. При виде Титании почти без одежды, лорд несколько растерялся, не зная куда лучше смотреть. Фея же стояла, довольно улыбаясь, и специально выпятила грудь вперед, чтобы мужчина как следует смог разглядеть проступившие сквозь ткань соски.