– Что значит, в ответ?! - вскидываюсь я. - Ты хочешь сказать, что они тебе свой электронный адресок скинули?!

– Ну да. Чтоб сообщал о непредвиденном.

– И ты, конечно же, не утерпел и адресата установил, да? У тебя же связи в силовых структурах наверняка остались, так что для тебя это раз плюнуть.

– Установил, - кивает Виктор и морщится. - Установил, только толку с того чуть.

– Вик, - зловеще начинаю я, - кончай крутить. А то ведь не посмотрю, что ты меня предупредить пытался, и снова стрелять начну. Теперь ты веришь, что я это могу?

– Да, оказывается, можешь, - соглашается он. - Ты не перестаешь удивлять меня, Брайан…

– Вик! - повышаю голос. - На лирику времени нет. Кто адресат?

– Билл. Билл Тернер. Ваш старший тренер.

Мне кажется, что из меня разом выходит весь воздух. Вернее, что мою шею охватывает жесткая петля удавки. Я задыхаюсь. Мне не хватает воздуха. Я тщусь и не могу пропихнуть его в съежившиеся, будто сухие горошины, легкие.

– Брайан, что с тобой? - как сквозь вату слышу встревоженный голос Тойера. - Эй, как там тебя… Лонг! Сюда! Скорее!

– А ну отойди от него! - орет Лонг. - Встать лицом к стене! Руки! Ноги шире!

Неестественно громко щелкают наручники, а потом на меня обрушивается запах нашатыря. Терпеть не могу нашатырь! Да уберите же вы его от меня, в конце-то концов! Но запах становится гуще, насыщеннее, и я убегаю от него - прячусь во тьму…

…Компьютер неумолим - вероятность удачного исхода операции составляет всего 65%.

– Вот дерьмо! - раздраженно говорит Григ. - Да при таких условиях не проводится ни одна нормальная штурмовая операция!

– Так то нормальная, - фыркаю я.

– Я серьезно, Стин, - хмурится Григ.

– А если серьезно, то у нас с тобой просто нет другого выхода, - отрезаю я.

Он молчит, да и что тут ответишь. Как говорится, делай что должен и будь что будет.

– Время до прибытия шестьдесят минут, сэр, - докладывает Григу вахтенный.

Включается таймер, отсчитывая десятиминутные отрезки времени. Мы с Григом идем на стартовую площадку, где нас уже ждут шестеро парней - штурмовиков Грига. Он представляет меня им как "мистера Смита", хотя и нет особого смысла скрывать от них мое настоящее имя, ведь они видели меня в лицо. Но в Григе срабатывает въевшаяся в кровь за годы службы привычка: не сообщать информации больше, чем это необходимо.

…А час спустя мы прячемся в крохотной генераторной. Сотрудники отдела контрразведки вытаскивают связанного, полураздетого Тимми и волокут к бочкам с ракетным топливом. Я знаю, Тимми обязательно заговорит - не сейчас, так несколькими днями позже. Он может выдержать физическую боль, но психотропные средства допроса не выдержать никому… кроме нас, маоли. Мы не поддаемся гипнозу, на нас не действует "сыворотка правды" и "чип подчинения". Но Тимми, к сожалению, просто человек.

Смотрю на Грига. Он понимает меня без слов.

– Я сам.

Григ вскидывает штурмовой автомат и ловит в оптический прицел Тимми. А тот на мгновение поворачивает к нам лицо и его губы шепчут: "Стреляй!"

Григ опускает автомат.

– Мы вытащим его.

– Ты охренел! - рычу я. - До спуска капсулы всего двадцать секунд!

– Не жди нас, Стин, уходи, - говорит Григ. - Мы свою задачу выполнили, а дальше ты и один справишься.

Я, прищурившись, смотрю на него, а он указывает на мой рукав, где спрятан накопитель, и повторяет:

– Уходи, Стин. Эта штука должна попасть по назначению, ты же знаешь.

Я каменею лицом, вскидываю автомат на плечо и выхожу из генераторной. Григ прав, я должен, просто обязан улететь. Полминуты спустя я в зависшей на двадцатиметровой высоте капсуле. Смотрю вниз, на занимающих позиции ребят Грига. Что ж, молодцы, работают очень грамотно, хотя шансы на удачный исход у них невелики. Вот если бы чем-то отвлечь противника… Взрывом, например… Открываю люк в полу капсулы и прицеливаюсь из гранатомета в оружейный склад…

Пару минут спустя Григ с ребятами внутри капсулы. Тимми без сознания, но жив. Капсула начинает подниматься вверх, на орбиту к "шашке".

– Дело сделано, Стин, - говорит мне Григ.

– Да не совсем, - возражаю я. - Осталось еще самое важное. Но сначала… Григ, я хочу кое-что тебе предложить…

– Что? - Он прекрасно знает, что именно я собираюсь сказать, но такое предложение маоли всегда делают друг другу вслух.

– Григ, давай поменяемся душами, - серьезно говорю я ему…

– Брайан… - слышу встревоженный голос Лонга и открываю глаза. - Очухался?

– Да.

Сажусь и оглядываюсь. Я на полу в той же самой камере. Виктор прикован к стене наручниками, а Лонг держит у моего носа пузырек с нашатырем. Отвожу его руку в сторону и пытаюсь встать.

– Ты погоди, - останавливает меня Лонг. - Полежи немного, а я введу тебе легкий стимулятор.

– Нет, нельзя, я и так уже на стимуляторах. Пару часов назад мне сделали две инъекции.

– А каких точно, не помнишь?

– Нет. Но один укол был в вену, а другой в мышцу.

– Два укола одновременно, говоришь… Похоже на аксидиин, - бормочет Лонг. - Это очень нехороший препарат. Мы пользовались таким только в самых крайних случаях. Он поначалу помогает, а потом вырубает напрочь. Знаешь что, тебе надо как можно больше пить, чуть ли не по литру в час. - Он протягивает мне флягу и требует: - До дна. Похоже, тебе действительно ввели аксидиин, а он вызвал очень сильное обезвоживание, ты потому и отключился.

Залпом осушаю емкость и спрашиваю:

– А долго я провалялся?

– Минуту, может, две, - отвечает Лонг. - Тебе бы в больницу.

– Завтра, Лонг. Все завтра, а сейчас…

– Хочешь продолжить допрос? - спрашивает Лонг.

Отрицательно качаю головой. Последнее видение выбило меня из колеи. Да и слова Виктора о Билле болезненной занозой засели в сердце. Конечно, может быть, Виктор врет. Мне надо все хорошенько обдумать и проанализировать. Узнать, что там накопал на Грига Мартин. Задать пару вопросов Лонгу. И, кстати, выслушать три предложения. Смотрю на часы. Скоро десять. Пора двигать к Эрику.

– Тебе нетрудно будет еще чуток посторожить Тойера? - прошу я Лонга.

– Запросто, - откликается он.