Есть и другие хитрости, которые познаются лишь на трассе - неважно "низкой" или "орбитальной". Но бывший профессиональный гонщик Дик не знает большинства из них. А ведь он занимался этим делом около шести лет и неоднократно брал награды!

Вывод очевиден: передо мной не Дик. Может, оперативник, а может и сам Паук.

Чувствую, как начинает бешено колотиться сердце. Ну что мне делать, а?! Попытаться захватить его и с помощью Сяти пытками вырвать признание? Да-а, а если он не заговорит? Если это не Паук, а всего лишь оперативник, который не знает, где сейчас Григ и Ирэн, и под чьей личиной прячется Паук?

Нет, его сейчас трогать нельзя. Он вроде не догадывается, что я расколол его, так пусть и дальше пребывает в блаженном неведенье. А мне нужно срочно разбудить свой ген маоли, чтобы посоветоваться со Стином. Но для этого нужна длительная медитация, то есть желательно как можно скорее покинуть общество лже-Дика.

Пытаюсь встать из-за стола, а потом спохватываюсь. Нет! Так резко уходить нельзя - он может заподозрить неладное. И я остаюсь: продолжаю пить и вести теперь уже бесполезный для меня разговор, который снова сворачивает на выигрыш. Надо отдать должное сидящему передо мной человеку - актер он просто прекрасный. Он очень точно сыграл и обиду на "выгнавший" его клуб, и искреннюю радость от миллионного выигрыша.

– А почему ты сделал ставку у каких-то левых букмекеров, когда у тебя есть свой - Ирвин? - спрашиваю просто так, чисто для поддержания разговора, но в ответ лже-Дик меняется в лице и растеряно спрашивает: - А ты откуда знаешь?

– От верблюда, - огрызаюсь я. - Так почему не у Ирвина?

– Он… то есть я… это… не хотел, чтоб наши узнали.

Лже-Дик несет еще какую-то ахинею, а я смотрю непонимающе. Что за черт? Такой простой вопрос и поставил его в тупик. Хотя… А ведь здесь что-то кроется! Ну, точно, кроется! Нет, не зря Дик сделал ставку не у Ирвина! И мне обязательно нужно понять: почему?

Мотаю головой, пытаясь разогнать хмельную тяжесть. Мне сейчас не помешал бы ясный трезвый ум вместо этой алкогольной мути, но что есть, то есть.

Так, о чем это я? Об Ирвине…

Я вроде и не пьян, но сосредоточиться крайне трудно. К тому же мне очень мешает пьяное бормотание Дика. А ему вдруг моего общества кажется недостаточно, и он предлагает:

– Ну что? Позвоним девочкам?

– Каким девочкам? - не понимаю. - А… Нет, мне домой пора…

– Успеешь еще домой, - хмурится он. - Мы же только начали. Или ты меня не уважаешь? Обидеть хочешь?

М-да, сильный аргумент. Я сдаюсь.

– Пусть будут девочки.

Вскоре раздается звонок в дверь. Дик идет встречать девочек, а я остаюсь в гостиной на диване. Меня сильно развезло от выпитого. К тому же усталость и две бессонные ночи дают о себе знать.

В прихожей слышатся голоса, а потом раздаются два негромких хлопка, и наступает тишина. Меня мгновенно прошибает холодный пот, а опьянение как рукой снимает. Выскакиваю в прихожую с бластером в руке, а следом за мной мчится Сятя. "Девочек" и след простыл, Дик лежит на полу, а голова и грудь у него в крови. Наклоняюсь над ним, пытаясь нащупать пульс. Бесполезно. Стреляли дважды: в грудь и в голову, и Дик, похоже, умер мгновенно.

Вылетаю на лестничную клетку, намереваясь устроить погоню за убийцей, но тут же останавливаюсь, увязая в окружающем воздухе, как в патоке. Отступаю назад - все ясно, какая-то военная секретная хрень, вроде парализующего поля. Скорее всего, через несколько минут его выключат дистанционно или оно развеется само, но за это время убийца будет уже далеко.

Возвращаюсь в квартиру Дика.

– Муйли, - шепчет мне Сятя.

– Кто?! - подскакиваю я. - Где?!

– Муйли был сдьесь, но уйшел, - поясняет троглодит и подлетает к Дику. - Муйли дьелял пух-пух.

– Ты хочешь сказать, что это маоли убил Дика? - уточняю я.

– Дья.

– С чего ты взял?

– Яй чуйствую, - поясняет Сятя и спрашивает: - А кусшать огонь кокта бутем?

Я не успеваю ответить, как вдруг раздается музыкальный проигрыш одной из песен моей любимой группы. Звук идет со стороны мертвого тела. Наклоняюсь над ним и замечаю за его плечом на полу портативный визор-фон. Поднимаю и смотрю на экран. Там, разумеется, очередное послание для меня.

"Я предупреждал, что твои неправильные действия будут караться. Смерть бедняги Дика целиком на твоей совести. Подумай, прежде чем продолжать".

И подпись: "Паук".

Набираю ответ:

"Не держи меня за идиота. Это был не Дик. Ты убил собственного оперативника!"

"Ты в этом уверен? Возьми у него волосок и отвези своему Рабишу, пусть проведет анализ ДНК. Затем сравни результат с ДНК Дика из базы данных ФБР - Тойер поможет тебе взломать ее".

"Тойер работает на тебя, а ДНК в базе данных вы наверняка подменили".

"Если ты не веришь, что это настоящий Дик, мне придется убить кого-нибудь еще. Выбирай: Клифа или Мартина?"

– Вот мразь! - У меня перехватывает дыхание от ненависти. - Ты помнишь, что я сказал? Если с кем-то из моих знакомых что-то случится, я…

"А что ты? Вот оно - случилось. И что ты?"

Паук издевается надо мной. Он уверен в себе и не боится меня. Ладно…

"Короче, Брайан, кончай фигней страдать. Просто отдай мне карты и забирай свою Ирэн. Оставляю тебе код для связи. И помни: на все про все у тебя осталось тридцать часов пятнадцать минут", - напоследок напоминает Паук и отключается.

Зову Сятю, выхожу из квартиры и плотно прикрываю за собой дверь. Я не стану проверять, чей это труп - Дика или занявшего его место оперативника, потому что настоящий Дик в любом случае уже мертв. И неважно, когда именно произошло убийство - сейчас или несколько дней назад. Он мертв, и Паук должен ответить мне за это…

И снова я в гостях у Тома - сижу перед подключенным к общегалактической сети визор-фоном рядом с Виктором Тойером, а за плечом у меня притулился подуставший и проголодавшийся Сятя. Троглодитика бы надо отправить домой, кушать и отдыхать, но он единственный, кому я полностью могу доверять, и мне нужна его помощь.

Сейчас пять утра. Вторично разбуженный Виктор зевает во весь рот и никак не может сосредоточиться на моем задании.