— Хлопотала за меня перед лордом Сойлером? — удивленно переспросил он.

— Да. Безуспешно. Прости, — ответила дочь коменданта.

— Лейя, давай сбежим, — предложил Кай. — А что? Дети, подобные мне, — враги Истерроса. В Академию дорога закрыта. В армию — тоже. Любое ремесло требует разрешение, которое не выдадут, такому, как я.

— Сбежать куда? Свободные земли?

— Нет. Острова. Сядем в корабль и прощай Аригорр. Фрукты, теплое море. Гетским владею не плохо, мать научила. Вот и купим там дом. Мне без тебя скучно.

План показался девушке невыполнимым и полностью провальным. Иначе и быть не могло.

— Кто посадит нас на корабль? Дорога займет больше двух месяцев. Если доберемся живыми, сколько протянем без денег на островах?

— По поводу денег не беспокойся, — уверил Кай. — У Мийяра их предостаточно. Хватит подкупить капитана судна и нелегально нас провести, — пояснил юноша.

— Хочешь его обокрасть?

— Вернуть то, что мне причитается, — зловеще пробормотал он. — Осуждаешь? Мне проще взять самовольно, чем попросить. Его подачек не хватит даже на покупку старой клячи, не говоря уж…

— Никуда мы не сбежим, мои родители сойдут с ума, а ты не сможешь оставить мать, до тех пор не пристроишь ее хотя бы в "Дом инвалидов", — устало возразила девушка. — Но лекарь просил передать — в ближайшее время свободных мест не предвидится.

— Замкнутый круг. Жизнь — полное дерьмо, — вздохнул Виррор, подводя печальный итог их разговору.

— Темно совсем. Пойду, пожалуй.

Лейя хотела встать, но парень неожиданно одернул.

— Стой, ималлан, не спеши. Закрой глаза и сиди спокойно. Я быстро.

Предчувствуя недоброе Лейя поколебалась, но согласилась и с тяжелым вздохом прикрыла глаза. Тем временем Кай почти скрылся в темном углу и подозрительно зашуршал.

— Кайлеб, что значит «ималлан»? Ты уже не первый раз меня так называешь…

— Когда — нибудь узнаешь, — загадочно прошептал он, неожиданно где — то рядом возле ее уха. — Можешь смотреть.

— Мамочки. Это мышь! — вскрикнула Лейя.

Обычная серая мышь средних размеров неподвижно повисла в воздухе. Кай держал ее пальцами за тоненький хвостик.

— Потрогай ее.

Поколебавшись, девушка робко протянула руку и, едва коснувшись меха зверька, визгнула, скорчив гримасу ужаса.

— Фу! Холодная. Да она мертвая! Выкини ее подальше.

— Закрой глаза, — улыбаясь, опять потребовал Виррор.

— Не закрою. И не подноси ко мне эту пакость, — брезгливо морщась отмахивалась она. — Убери.

Он вздохнул, повернулся спиной и замер.

— Кай, что за страсть прикасаться к трупам животных голыми руками? Брр! — Лейю перетряхнуло от гадливости, в ожидании очередного подвоха с его стороны.

Ту мертвую чайку он хотя бы не трогал, а мышь.

Виррор развернулся и раскрыл ладони.

— Теперь смотри.

— Святые лики! Она шевелится, — изумилась девушка. Все так же, удерживаемая за хвост, мышь громко пищала и дергалась, раскачиваясь из стороны в сторону. — Кай, как ты это делаешь?

— Что именно? — состроил он абсолютно невинную физиономию.

— Как ты их усыпляешь, я спрашиваю? Чем?

Необычайно довольный собой блондин, разразился беззаботным, мальчишеским смехом.

— Ну, да… Опаиваешь, кормишь снотворным? — допытывалась она.

— Ничем не кормлю.

— Но, как тебе удается? Гипноз?

— Потрогай ее теперь, — игнорируя вопросы, жестко велел Виррор.

— Ну, уж нет! Противно.

— Не бойся. Не укусит, — иронично хмыкнул он.

— Не хочу, убери! — ее буквально передернуло от отвращения, и, Лейя пыталась соскочить со стула, чтобы пробиться к двери. Не удалось. Кай накрыл ладонью ее плечо и мощным рывком припечатал к сидению. А затем, опустившись на корточки, облокотился на девичьи колени.

— Давай же, — настаивал он.

Дочь коменданта потрясенно смотрела в глаза, напротив. Кай уже не смеялся, но был настроен решительно, как будто игры кончились и если она не сделает, как он велит — случится плохое.

— Я сказала нет.

— Лейя, не зли меня, — давил сын герцога. Слух девушки царапнул оттенок металла. Под двумя ледяными клинками она вошла в ступор и задрожала. Не хотелось трогать проклятую мышь, больную и наверняка припадочную! Чем иначе объяснить столь странную перемену в поведении животного? Но как сдвинуть с места того, кто сильнее и выше?

— Кай, не надо пожалуйста, — Виррор услышал в ее голосе сдавленные нотки сдерживаемого плача. Она опустила лицо и по — детски зажмурилась, закрыла ладонями лицо. — Убери, прошу.

— Лейя, — выдохнул он, разглядывая жертву.

Его потянуло заставить ее смотреть в прямо глаза!

— Опусти руки. Взгляни на меня.

Лейя медленно открыла лицо в надежде, что Кай убрал грызуна и позволит покинуть треклятый сарай.

— Поцелуешь, тогда отпущу, — прошептал он новое условие, любуясь губами девушки. — Только по — настоящему.

Шок! Ее первый поцелуй будет таким? Под принуждением? Здесь в темном углу с чудаковатым парнем, озлобленным на весь свет? Под натиском его губ со вкусом соленой рыбы? Под угрозой прикосновения мерзкой волосатой шкурки к ее коже? Боже, нет. Права была мама, прав отец. Лучше держаться подальше от Виррора. Странности Кайя очень трудно понять, как и свыкнуться с шаткостью его настроения. Да что на него нашло? Никогда еще он не вел себя так вызывающе резко… Святая Старица, пожалуйста, помоги!

— Ну - ка быстро убрал руки и отошел от нее! — низкая вибрация голоса незнакомца помешала Кайю довершить начатое.

Лейя вскочила и толкнула своего мучителя, но попытка рвануть к выходу провалилась. Тот зафиксировал ее запястье прочным захватом.

— Кто же такой смелый выискался? — бросил он поверх ее головы.

В дверях стоял темноволосый воин, тот самый, что дрался с тремя противниками. В его руках грел факел — мыс «Марли» плавно погрузился в вечерние сумерки.

— Мое имя о'Майли. Перестань пугать девочку и отпусти ее! — предупредительным тоном кинул он.

— Бастард императора бродит в хозяйственной части? — с вызовом произнес Виррор.

— Ищу Алиру Сойлер, проходил мимо, услышал визг, решил проверить.

— Ищешь маму? — переспросила дочь коменданта и снова рывок.

На этот раз Кай не стал удерживать, просто разжал пальцы и отступил.