Вторая часть построек была связана с ведением хозяйства и обеспечивала нужды проживающего войска. Здесь имелся колодец, неиспользуемая часовня, кухня, жилые покои коменданта и замковый задний дворик, где располагался курятник, а в клетках держали кроликов. Периодически с рынка Астры привозили молочные продукты и мясо, крупу, фураж для лошадей, из столицы посылали обмундирование, примерно раз в неделю доставлял почту курьер. Семь лет назад этим занимался совсем другой человек…и вообще все было по — другому. Тесный круг значимых лиц, теплое крыло матери, дружба с Кайем, важное событие — приезд императора Аарона на мыс, и первая влюбленность. Переход от детства к юности отложился в памяти яркой вспышкой, как наисчастливейший период в жизни. Уже тогда она определила для себя приоритет в занятиях медициной и никогда не изменяла этому стремлению.

С улицы донесся громкий, до боли знакомый командный голос отца. Лорд Кристофер Сойлер по роду своих обязанностей отвечал за крепость и весь крепостной район, а также порядок и безопасность местного населения на случай внезапной угрозы. Постоянно занятий неотложными делами возвращался со службы затемно. Частенько и дома он продолжал писать бумаги, регулярно составляя и отправляя подробные отчеты в столицу лорду — командующему.

Свернув карту, Лейя направилась к окну, выходящему во внутренний дворик, но в обзор частично попадала и часть гарнизона, с кусочком моря, омывающим подножье скалы. Погода выдалась сегодня более мягкой, без шквалистых порывов ветра и жутких завываний, образованных пустотами замка и башен, как накануне. В отличие от неприветливой громады замка, дом коменданта встречал теплом и уютом, а стены дарили ощущение покоя и заботы.

Ее комната на втором этаже не отличалась размерами, но была уютно и просто обставлена. В нише — односпальная кровать, застеленная темно — зеленым покрывалом, рядом — письменный стол с тремя ящиками, в углу напротив — деревянный шкаф для одежды, с дверцами, несущими на себе едва уловимый запах остекленевшего лака и массивный кованый сундук с внушительным замком, тщательно хранимый и оберегаемый от посторонних.

Крепость Сноуфорст. Ежедневно мелькающие лица служащих: отряд арбалетчиков, мечников, лучников, бесконечные учения и смены караула. Счетовод, писарь, приезжающий из Астры раз в неделю цирюльник, сапожник, кузнец, конюх, прачки, повариха… Настоящий крохотный город за толщей каменный стен, в котором знаешь всех и каждого, их повадки, предполагая кто на что способен, и чего примерно можно ожидать.

Из происшествий за сегодняшний день больной зуб, желудочные спазмы, травмированный палец и приступ геморроя. Трое направлены в лазарет с подозрением на красную лихорадку — пока не подтвердилось. На воинов, будь то они молодые или в почтенном возрасте Лейя, не имела привычки смотреть как на мужчин. Только как на сослуживцев отца, либо — пациентов. Почти машинально вливала в их горла лекарства, накладывала мази, делала перевязки, все чему научил ее покинувший крепость лекарь Руарр эль Хаар. Прибытия нового ждали со дня на день, но тот не торопился. От столицы расстояние неблизкое — недели две, еще как повезет с погодой. А пока Наместник Севера устно разрешил выполнять обязанности целителя и пообещал выдать на то соответствующую бумагу.

Отца на тренировочной площадке не было, а вот один из всадников, гарцующих на коне заприметил ее, резко развернулся и хитро прищурился. Питер таал Фальк — молодой мечник с пышно — огненной шевелюрой и красным веснушчатым лицом, искривленным мерзкой улыбочкой, не сходящей даже во время учебных построений, маршировок и приеме пищи. Лейя фыркнула, отпрянула от окна и направилась к полке с книгами.

Еще раз прокрутила унизительную сцену, как вчера утром, в темном коридоре замка ее зажал этот рыжий нахал. За все годы пребывания здесь дочь коменданта ни один из солдат и пальцем не тронул. Неудивительно, отец бы лично оторвал голову этому смельчаку. Случалось, подмигивали, при худшем раскладе могли пустить сальную шутку или мелодично, задиристо просвистеть, привлекая внимание. А этот наглец осмелился не просто подло подкараулить, а буквально вцепился мертвой хваткой огромных лап в тонкую талию дочери своего начальника, припечатал к стене, а второй рукой запрокинул ее голову, грубо и настойчиво оттянув за волосы назад, чтобы получить лучший доступ ко рту девушки.

Лейя сперва опешила, но быстро взяла себя в руки — поцелуй против воли с нахальным Фальком никак не входил в ее планы. Демонстративно — резко дернула головой, и он промазал, едва скользнув губами по девичьей щеке.

Конечно, он — лэрд, сын лорда, приближенного к императору, а громкая приставка «таал», кричала о высочайшем расположения монарха, максимальном из возможных. Не ясно одно — за какую провинность его занесло в столь отдаленный гарнизон? В подобной глухомани служили лишь разжалованные за проступки отпрыски не слишком знатной аристократии, да рейны — дети земледельцев и ремесленников, мечтающие подняться по иерархической лестнице и получить привилегированный титул.

— Отпусти немедленно! — Лейя выставила руки, упершись в гору мышц, которую с ее — то силенками было не реально сдвинуть, разве что использовать более действенный прием и прицелившись, пнуть между ног…И чисто по — человечески она могла его понять, но не горела ни малейшим желанием приласкать или оправдывать.

Мечник чуть отстранился, но рук не убрал. Побагровевшие щеки выдавали злость за суровость, а серые глаза — отчаянное упорство продолжить. Вероятно, он не привык получать отказ, и сейчас просто на просто соскучившись по женской ласке, шел напролом.

— Зря отказываешься. Рано или поздно твоя красота померкнет. Ты превратишься в старую деву, с горьким сожалением вспоминающую об упущенных возможностях молодости!

— Ты о чем, Фальк?

— О поцелуе. Твоя серьезность и холодность просто убивает, ты хоть кого — нибудь вокруг замечаешь? Признайся, что заперта здесь в этой всеми забытой крепости из — за матери и обречена провести остаток жизни в захолустье, делая клизмы и накладывая швы…с оглядкой на Роан!

Павду никто не любит, она строга и жестока, а проклятый мечник сказал сейчас именно правду. Жесткую, беспощадную, голую истину от первого до последнего слова. Наблюдательный сукин сын. Терпение лопнуло. Бесконтрольное бешенство подстегнуло точку кипения и Лейя что есть мочи дернулась, пытаясь вырваться из стального капкана рук.

— Замолчи, Фальк! Замолчи, иначе, клянусь, я пожалуюсь отцу и он поставит тебя в караул вне очереди или посадит под арест в…

— Не кричи. — Он не дал договорить, ибо о возможном наказании знал заранее.

Поколебавшись, парень нехотя убрал ладони, но так и продолжил стоять впритык, беспардонно вклиниваясь в ее личное пространство.

— Заметь, я лишь попробовал сорвать поцелуй, а вовсе не лез под юбку! Расслабься хоть раз, не упорствуй. Позволь себе то малое, из всего, что я могу дать.

— И что же ты можешь мне дать? — с язвительной усмешкой спросила она.

— Больше, чем ты думаешь…

— Решил пожалеть, значит? Разве я давала повод? — прошипела шайна Сойлер. — Очень опрометчиво. Если нужна помощь лекаря, ты знаешь где меня искать, в остальном — не теряй понапрасну время. А теперь разговор окончен. Отойди…Ну!