Девушка поначалу решила, что ей мерещится. Она зажмурилась, в надежде, что когда откроет глаза, привидения в комнате не будет. Но когда посмотрела снова в ту сторону, потеряла дар речи, потому что дух стоял уже в метре от дивана, но лица его все еще было не разглядеть. Девушка застыла полулежа на подушке, не в силах произнести ни звука, а призрак медленно приближался.
Неизвестно, что могло бы произойти, но в этот миг на грудь Лере прыгнул большой пушистый кот. Он зашипел в сторону привидения, вздыбив шерсть, затем улегся на плечо Валерии, обняв ее за шею обеими передними лапами. Морду Мишка повернул в сторону призрака и снова зловеще зашипел: «Не трожь! Не позволю!» Только это помогло девушке выйти из оцепенения. Привидение замерло в лунном свете и никуда не собиралось уходить.
Что делать? Как избавиться от духа? Молиться? Но кому? Богу? Или Аллаху? Валерия ведь не крещенная, а мусульманских традиций тоже не особо придерживается. Вспомнилось, как бабушка учила ее короткой татарской молитве. Девушка принялась шептать: «Ла-Иллаха-Иль-Аллах». Но удушливый страх и не думал проходить. После десятого повтора Валерия поняла — не помогает! Да, и как поможет то, во что не веришь? Привидение мужчины зловеще стояло возле кровати. Мысли девушки лихорадочно метались, тело било дрожью, как от озноба. «Лишь бы он не двинулся снова в мою сторону», — с ужасом подумала Лера, пытаясь найти выход из опасной ситуации.
Если мусульманская молитва не помогает, тогда, может, попробовать православную христианскую? Вспомнила, что купила бабушке сувенир — четки из марсианского камня. Но четки мусульманские, они без крестика, разве такие помогут? Мысленно поблагодарила папу, который весной записал для дочери на листочке «Отче наш» перед выпускными экзаменами. Отец не настаивал на том, чтобы Лера выбрала для себя какую-то религию. Он просто подарил ей записанную собственной рукой молитву, чтобы слова святого писания подняли боевой дух дочери. Как молитва отложилась в памяти, если девушка ее практически ни разу не использовала — загадка, но внезапно Валерия осознала, что помнит каждое слово.
Девушка дотянулась до тумбочки, стараясь не сдвинуть с плеча кота, который упорно лежал на груди и обнимал хозяйку за шею. Выдвинула ящик и достала четки. Сколько раз нужно прочесть молитву? Наверное, сорок раз, это сакральное число у православных. Словно утопающий за соломинку, Валерия схватилась за первую бусинку и тихо проговорила:
«Отче наш, Иже еси на небесех!
Да святится имя Твое,
да приидет Царствие Твое…»
Лера шептала и не сводила взгляд с призрака. Дух и не подумал двинуться с места. Темная фигура застыла возле дивана, как вкопанная.
«Аминь», — еле двигающимися губами произнесла девушка и передвинула самоцвет. Пальцами нащупала вторую бусину и начала молитву заново.
Глава 60. Отче наш
Страх накатывал на девушку волнами, заставляя отступить. Лера чувствовала, как нечто давит ей в области сердца. Но она не собиралась сдаваться и упрямо твердила:
«Отче наш…
…да будет воля Твоя,
яко на небеси и на земли…»
«Аминь».
Третья бусина подвинулась по эластичной нитке. Валерия крепко сжимала камень. Его неровные края помогали сосредоточиться на произнесении молитвы:
«Отче наш…
…Хлеб наш насущный даждь нам днесь;
и остави нам долги наша,
якоже и мы оставляем должником нашим…»
«Аминь».
Сменилась уже и четвертая бусина. Ладони девушки вспотели, и самоцветы стали влажными на ощупь.
«Отче наш…
…и не введи нас во искушение,
но избави нас от лукаваго…»
«Аминь».
Пятая бусина переместилась в руке Леры. По затылку пробегали колючие ледяные мурашки, словно кучка насекомых касались лапками, но девушка не позволяла себе обращать внимания на такие мелочи.
«Отче наш…
…Ибо Твое есть Царство и сила и слава во веки.
Аминь».
На кровати завозился молодой человек.
— Что происходит? — пробурчал Ангеловский просыпаясь. — Чего ты там бормочешь?
— Призрак! — прошептала Валерия. — Я «Отче наш» читаю.
— Какой, к лешему, призрак? — проворчал Ярослав, но внезапно осекся и севшим голосом произнес. — Это что за чертовщина?
— Нельзя поминать такое! — сердито шикнула на друга девушка. — Я же молюсь! Отче наш… — шепотом продолжила Валерия.
Когда Лера дочитала до слова «Аминь», молодой человек, поняв, что молитва закончена, вполголоса спросил:
— Денисова, почему мне кажется, что я вижу какое-то существо? Кто это?
— Мужчина какой-то. Наверное, дух умершего, — коротко ответила Валерия и принялась за следующую молитву. — Отче наш…
Ярослав, привстав на локтях, переводил взгляд с Леры на призрака. Как только она закончила произносить очередной кусок текста молитвы, парень вопросительно заметил:
— Что делать-то будем? Мне чего-то страшновато.
— Я «Отче наш» буду читать, — проговорила девушка.
— Думаешь, поможет? — с сомнением в голосе произнес Ангеловский.
— Надеюсь, — прошептала Валерия. — Пока не вижу другого выхода. Отче наш, Иже еси на небесех!
Больше Ярослав не отвлекал подругу от чтения молитв, но и вставать не пытался. Такое ощущение, словно время застыло, и молодые люди забыли, что можно просто выбежать из опасной квартиры и спрятаться от жуткого призрака. Конечно, духи умеют проходить сквозь стены, и вряд ли друзьям удалось бы далеко уйти. Возможно, этот дух не смог бы преследовать молодых людей далеко, ведь обычно призраки привязаны к определенным местам или домам. Но они даже не пытались. Так бывает в критические моменты, когда словно бы память отшибает, не можешь даже простейшие действия предпринять. А, может быть, привидение приложило незримую руку к тому, чтобы друзья об этом не вспомнили?
После двадцатого «Отче наш» ледяная волна страха, сковавшая тело и разум, постепенно отпустила Валерию. Но темная фигура продолжала стоять всего лишь в метре от постели девушки. Как и задумала, Лера, не останавливаясь, читала молитву, перебирая бусину за бусиной. Ярослав в это время тоже расслабился и лег, словно и на него перестало давить нечто незримое. Хотя друг все равно не засыпал, продолжая наблюдать за привидением. Кот упорно мурлыкал и мял шею девушки мягкими лапками, не пытаясь сойти с места.
После тридцать третьего повтора «Отче наш» призрак растворился в воздухе. Валерия не остановилась и дочитала молитву сорок раз. И только после этого решилась встать с кровати. Ангеловский сразу же вскинулся и с опаской в голове прошептал:
— Эй, Денисова! Куда пошла?
— Он исчез, — успокоила парня подруга. — Можно не бояться и вставать.
— Правда? — молодой человек начал внимательно всматриваться в очертания комнаты.
Валерия накинула на ночную рубашку домашний халат и подвязала на талии пояском.
— Не смогу сейчас уснуть, пойду чаю горячего себе сделаю, — пояснила девушка.
— Стой! Я с тобой! — шепотом воскликнул Ярослав, торопливо вскакивая с кровати.
— Одна по дому не ходи.
— Мои защитники!
Девушка тепло улыбнулась, поглаживая кота и насмешливо глядя на друга, который натягивал пижамную рубашку. Спал он обычно в пижамных штанах, чтобы не смущать Валерию видом своего исподнего. Молодые люди, все еще опасливо озираясь, прошли на кухню и включили люстру. При ярком свете страх уменьшился.
— Что это было вообще? — зевая, ворчливо поинтересовался Ангеловский.
— Знаешь, мне кажется, этот дух хотел подселиться в мое тело, — стеклянными глазами глядя словно бы сквозь друга, произнесла девушка. — Неприкаянная душа, которая собиралась продолжать жить в чужом теле. Призрак человека, который не хочет умирать, и ищет легкую добычу, чтобы завладеть телом.
— Сказки! — фыркнул Ярослав. — Бред сивой кобылы. С чего ты взяла-то?
Глава 61. Дар или проклятие?
Лера застыла, уставившись невидящим взглядом в окно. Несколько мгновений спустя она вздохнула, собираясь с духом, и нехотя призналась:
