— Не припоминаю такого, — девушка наморщила лоб.

— А это все потому, что шаманы просматривают жизненные прогнозы каждого, кто собирается в полет. И если прогноз неблагоприятный, в поездке человеку отказывают.

Лера нахмурилась.

— А это разве не дискриминация?

— Скорее, забота Государя о своих подданных, — пояснил Александр Константинович. — Душа человека должна оставаться там, где его похоронены предки, а не исчезнуть в небытие где-то в космической пустоте. И уж тем более, призракам не место на космолетах. Нельзя, чтобы пассажиров пугали неприкаянные души, если каким-то образом они смогут закрепиться на борту.

Валерия задумчиво крутила в руках чайную ложку. Определенная логика в словах антрополога была.

С началом лекции будущий стажер маклерской конторы Денисова надела наушники и попыталась заставить себя запомнить основные факты по планете, где ей предстояло трудиться. Нет, она, естественно, изучала все эти истории и раньше, но по верхам и торопливо, а вот так, кратко, емко и по делу, для готовых уже рвануть в марсианские пампасы туристов, такое стоило услышать. На гостевой планшет транслировался подробный текст речи, который произносил лектор. А на огромном экране позади кафедры оратора проецировались наглядные материалы, изображения и видеозаписи.

— До шестидесятых годов двадцатого века, — издалека начал лектор, — основным кандидатом для колонизации была Венера. Почему? Да потому что расположена она почти в два с половиной раза ближе к Земле, чем Марс, а это значит что? Это значит, необходимо брать с собой меньше топлива, меньше еды, меньше воздуха. Это значит меньшее воздействие космических лучей. И добираться туда можно было бы быстрее и чаще. Но примерно в то же время выяснилось, что Венера — не только сама близка к нам планета, но и самая горячая. Над ее поверхностью плывут облака, из которых идут дожди из серной кислоты, а из-под земной коры практически непрерывно происходят извержения лавы. Если ранжировать всю нашу Солнечную систему, то Венера первая по количеству действующих вулканов.

«Райское местечко», — иронично подумала Валерия, перелистывая электронную страничку марсианского путеводителя. Даже читая с планшета историю колонизации Красной планеты и Венеры, Лера то и дело обращалась к справочной информации, потому многие термины ей были не то чтобы незнакомы — она определенно их где-то слышала — но вот их точное значение, увы, не помнила.

— Рекорд длительности нахождения на поверхности даже для автоматических станций принадлежит аппарату «Венера-13», который смог проработать на поверхности целых сто двадцать семь минут, прежде чем вышел из строя.

«Сто двадцать семь минут — это чуть больше двух часов», — пересчитала девушка в привычные единицы, — «С какой стороны это можно назвать рекордом? Нет слов».

Смутные надежды Леры на то, что для туристов информация будет подаваться в более упрощенной форме, разбились о суровую действительность. Лектор не собирался делать скидок на возраст или образование пассажиров, а, наоборот, все больше углублялся в научные дебри. Девушке начало казаться, что тот решил пересказать весь учебник по астрономии.

— Диаметр Марса почти вдвое меньше земного. При воздействии низкой гравитации Красной планеты на костную ткань потеря костной массы может идти в несколько раз быстрее, чем при остеопорозе, поэтому колонисты на постоянной основе принимают специально разработанные биодобавки с полным комплексом микроэлементов, что помогает восстанавливать их баланс.

— А каков диаметр Венеры? — подал голос один из слушателей.

— Наша вторая соседка по Солнечной системе имеет практически те же размеры, что и наша родная планета, — немедленно ответил лектор. — Диаметр Венеры всего на пять процентов меньше земного. О том, что параллельно с колонизацией Красной планеты запущена программа терраформирования Венеры, земляне даже не подозревали. Западные деятели науки доказали, что человек не сможет находиться на Венере хоть сколько-нибудь долгое время, даже в скафандре, поэтому колонизировать эту планету нельзя. Но российские ученые верили, что по сложности исполнения изменение обеих планет находится на пределе возможностей человечества. Это была пусть и трудная, но, с инженерной точки зрения, выполнимая задача.

Для формирования приемлемых условий существования колонистов, еще на этапе подготовки к терраформированию, на Марс были сброшены оба естественных спутника — Фобос и Деймос, что помогло подогреть и уплотнить атмосферу. Это был первый этап трансформации планеты с целью максимально возможного приближения к условиям, близким к земным.

— Если Марс изначально был ледяной планетой, то сколько градусов было на поверхности Венеры? — задал очередной вопрос все тот же чересчур любознательный слушатель.

— Я вижу, что вас, молодой человек, больше интересует колонизация нашей второй соседки, нежели та планета, на которую мы все сейчас направляемся, — заметил лектор. — Что же! Разогрев поверхности Венеры достигает четырех ста пятидесяти семи градусов. Сама атмосфера при такой температуре имеет давление у поверхности в девяносто раз превышающее земное.

«Больше похоже на ад», — решила для себя Лера, — «Как же хорошо, что мы все- таки летим не на Венеру, а на Марс».

— И как же можно колонизировать планету при таких исходных данных? — не унимался дотошный пассажир.

Валерия поморщилась. Вопросы слушателя ей сначала показались неуместными и вызывающими. Вот зачем зря отвлекать и лектора, и остальных слушателей? Но потом она вспомнила наставления бабушки:

— Застенчивые люди не должны все время закрываться в своей «скорлупе». Даже если тебе кажется, что будет невежливо обратиться к кому-либо с вопросом или предложением, постарайся преодолевать в себе стеснение и идти на контакт. Иногда можно общаться не только ради какой-то цели, но и просто ради общения.

Лектор, видимо почувствовав коллегу по интересу, охотно ответил на вопрос пассажира:

— В случае Венеры задача стояла ровно обратная. Если Марс необходимо было нагреть, то Венеру нужно было охладить. Помимо прочего, на второй планете очень плотная атмосфера. Но это совсем не та атмосфера, как мы привыкли понимать, она скорее представляет собой броню. Конечно, она гораздо лучше защищает от космических лучей и метеоритов. Но эта же атмосфера представляет собой самую большую проблему.

Лектор со значительным видом поправил на носу очки и продолжил, ловко заменив на экране фотографии Красной планеты на изображения голубоватой Венеры. Если бы кто-то вошел сейчас в зал, то не слыша предварительной беседы, не понял бы, с чего вдруг такая смена обсуждения.

— Когда-то Венера была холоднее и даже имела воду, но близость к Солнцу оказалась губительной. Проще говоря, Венера — невезучая сестра-близнец Земли, где глобальное потепление и парниковый эффект вышли из-под контроля. Разумеется, вся вода, которая и была на Венере, разложилась на кислород и водород, а, поскольку водород очень легкий, он и улетучился из атмосферы быстрее всего.

Валерия старалась записать в планшет самые важные аспекты, о которых упоминал оратор, чтобы потом в тишине перечитать и запомнить их. В небольших паузах девушка карандашом быстрыми штрихами в блокноте набрасывала марсианские пейзажи, которые лектор показывал на проекционном экране. «Зачем вообще говорить о терраформировании Венеры на лекции по колонизации Марса? — мысленно возмутилась Лера. — Этот парень просто хочет показать себя умником! Тут слишком много умных! — с досадой заметила она, посмотрев на внимательные лица слушателей. — Кажется, одна я мало что понимаю, остальные выглядят крайне заинтересованными».

— История этой Голубой планеты оказалась даже более интересной, чем Красной. — Оратор продолжил рассказ. — Одним из самых первых проектов, до сих пор выглядевшим фантастичным, оказалась идея Берча. Поскольку основным фактором, разогревающим Венеру, является солнечный свет, решение напрашивалось само собой. Надо поместить планету «в тенек», то есть — соорудить экран, блокирующий часть солнечного света. В начале девяностых годов двадцатого века году британский ученый Пол Берч опубликовал исследование, где предложил натянуть перед Венерой солнечный экран. Это привело бы к охлаждению планеты и снижению атмосферного давления до уровня, когда углекислый газ переходит из газообразного состояния в твердое, а затем оседает на поверхности в виде сухого льда. Сухой лед предполагалось либо утилизировать, либо транспортировать на Марс, уже для нужд его терраформирования. На весь процесс, по расчетам Берча, было запланировано сравнительно немного времени: от восьмидесяти до двухсот лет, что действительно очень мало, когда говорится о процессах терраформирования планет.