_________

Примечание.

Герой не знает такого вида посуды, как казан из чугуна.

_________

— Да пойдёт, в общем-то. — Занимаю свой премиальный стул и подъезжаю на нём сзади к Жойс. — Не пять, но и не три. Препод, сука, припёрся бухим. Откровенно не втыкал в тему. Оценки, кажется, вообще лепил от вольного… Мне так точно. Заявил апелляцию в итоге — так на неё в роли арбитра пришла Чоу.

— Прикольно! — веселится подруга. — Дальше что?

— Там, где он ставил трояк, не читая, она хотя бы прочла. Четыре и пять десятых в итоге. Но она типа пояснила, в чём я не прав, так что к ней хоть претензий нет… Их народ к роли учителя вообще относится достаточно ответственно. Насколько я успел понять…

— Слушай, а нафига тебе вообще эти оценки? — Жойс что-то домешала в этой новой посудине, накрыла её крышкой и резко убрала подогрев на минимальный. — Давай поговорим о будущем? Что и как ты дальше планируешь? Я не хотела первой поднимать эту тему, но раз мы уже и в церковь по воскресеньям вместе ходим…

В первый момент чуть теряюсь, поскольку мысли в этот момент совсем на другую тему (не сказать, что приятную).

— Давай будем взрослыми людьми. — В один момент надувается Жойс. — Если у нас с тобой есть какие-то совместные планы, я бы хотела о них знать. Во-первых, моё место службы. Тебе там точно делать нечего, а жить порознь — не вариант. Во-вторых, бизнес: мне нравится твоё решение с мини-дронами по премиальному товару. В других местах смысла не было, а в огромном городе вполне работает. В-третьих…

— Ровно через минуту буду готов говорить по теме. А чего это ты голая готовила? И что именно, если не секрет?

— Перегрела масло. Когда выкладываешь жарить сочные овощи, оно всё стреляет. Чтоб пятен не было. Это на первый вопрос. Рис с овощами и бараниной, жаренные. Только надо по отдельности готовить, потом смешать в конце и обжарить до готовности. Это на второй вопрос.

_________

Когда этот мелкий паршивец стал технично уводить разговор в сторону, избегая тем самым беседы о совместном будущем, Жойс нечеловеческим усилием воли заставила себя не нервничать. Что было нелегко.

В силу рода занятий, от недостатка мужского внимания она не страдала. Кстати, глядя на некоторых победительниц национальных конкурсов красоты в различных регионах, она чуть свысока замечала про себя, что вполне могла бы и подвинуть кое-кого с пьедестала. Реши она выставляться напоказ в аналогичных мероприятиях.

К сожалению, всё надо делать вовремя. Решать правильно надо было раньше, до армии. Ни один из более-менее нормальных конкурсов сегодня не допускает к финалу участниц, которые имели бы что-либо из следующего за спиной: брак либо дети за плечами (либо одновременно); операция по смене пола (кому интересны извращенцы); подтверждённый и зарегистрированный факт убийства, совершённого участницей конкурса в прошлом (причины и обстоятельства не важны).

Если по первым двум пунктам биография сержанта была чиста, как слеза младенца, то по третьему даже долго думать не надо: достаточно просто взглянуть на реестр федеральных наград. И найти её имя в списке, с кратким описанием, за что.

Шила в мешке не утаишь, и её свершений на ниве службы в армии скрыть не удастся. Особенно с учётом того мелкого сита, сквозь которое устроители таких конкурсов просеивают всех участниц-финалисток (она одно время пыталась прозондировать свои перспективы на панамериканских мероприятиях).

Тем более что женщины в армии вообще находятся под гораздо более пристальным вниманием, чем мужчины. Соответственно, пользуются гораздо большей известностью. Например, лично её имя, спроси любого из многих тысяч Первого Колониального, узнал бы любой представитель сильного пола, служащий в регионе. Попутно прокомментировав репутацию и некоторые детали биографии. Ну вот такая специфика.

Это какой-то армейский парень, даже вполне себе геройский, может быть неизвестным никому уже в соседнем полку.

А если ты — красивая женщина, то слухи и информация о тебе перепрыгивают друг друга через два штаба за один скачок.

Оставались, правда, ещё ведомственные конкурсы красоты. Но эта жалкая пародия на многомилионный бизнес была сержанту не интересна. Да и денег там не водилось; так, копейки. Сравнимые со штатным окладом, который Жойс собиралась начать платить из своего кармана десятку человек вот в этом городе, прямо сейчас. По делам бизнеса.

Она искренне попыталась первый раз в жизни воспринять отношения серьёзно. А мелкий паршивец как будто специально нагнетал напряжение, оттягивая начало беседы.

Глубоко вздохнув, она усилием воли подавила в себе желание надеть чугунную посудину ему на голову вместо головного убора, вместе со всем её кипящим в масле содержимым. Добавив после того, как скорчится, коленом по яйцам.

— Тут такое дело… — наконец начал он, на что-то решившись. — Я не сегодня-завтра окончательно проясню кое-какие детали, затем перейду к определённому этапу плана. В общем, тут же буду принимать меры. Я почему-то подумал, что не совсем правильно тащить за собой в это болото и кого-то ещё. Например, тебя. Замес может быть весьма неприятным, Хаас тут передала историю сводок муниципальной полиции за десяток лет… Не могу тебе не сказать: ты — единственное моё слабое место. — Алекс силой повернул её лицо к себе и теперь смотрел ей в глаза. — Ты подумала, что я спрыгиваю, поскольку тобой не дорожу? Это не так. Я очень тобой дорожу, потому просто боюсь, что ты окажешься рядом не в тот момент. Тогда, когда что-то может пойти не так. Мне шестнадцать. Чудеса в нашем муниципалитете не на мне начались, не на мне и окончатся. Опыт Квадрата говорит: эффективнее всего ты действуешь в противостоянии с Системой, когда ты один. Когда тебе не за кого бояться. А бояться за тебя я не хочу. Уф-ф-ф, теперь всё сказал.

— Это ты меня, что ли, таким образом от рисков уберечь пытаешься? — чуть спокойнее уточнила Жойс, не убирая его рук со своего лица и не отворачиваясь. — Ай к чёрту…

Сержант Кайшета почувствовала, что её излишне прямолинейный характер сейчас в очередной раз берёт верх над разумом.

— Ты меня вообще любишь? — требовательно спросила она. — Да или нет? Любой ответ годится, только не вздумай врать!

— Да.

— Больше, чем себя?

— Да.

— Ну, тогда просто идиот. — Констатировала она, отворачиваясь.

И моментально почему-то успокаиваясь.

— Не корчи рожи, — попросил Алекс. — Я же вижу, что ты уже пришла в себя.

— Можешь связно и чётко объяснить логику своей позиции? Когда я чего-то не понимаю, я этого боюсь, — хмыкнула Жойс, цитируя самого парня. — А когда я чего-то боюсь, я крайне неконструктивна.

— А нет логики. Увидел, как ты еду готовишь. Потом вспомнил, что выхожу из больницы, а матери больше нет… чего-то тоска одолела. Не охота, чтобы снова… Абсолютно неконструктивный всплеск гормонов. На фоне стресса. Чип уже выдал диагноз и помог справиться.

— Блин, теперь ещё страшнее. — Непроизвольно хихикнула Жойс. — Тип, у которого крышу рвёт на ровном месте, принимает решения из человеколюбия. Находясь под этим самым психом. Пойди пойми, что ему в голову взбредёт в следующий момент.

— Чип говорит, это было разовое отклонение. — Хмуро проворчал Алекс, спрыгивая со стула и прижимаясь сзади к Жойс. — Он всё купировал. Что-то там в мозгах имеет ресурс, который у меня подточился и пострадал механизм…

Дальше пошла полная неразбериха и великомудрая научная чепуха из химии и чего-то ещё, в которой разобралась бы, может быть, разве что Карвальо.

Но Жойс, несмотря на отсутствие необходимой теоретической базы, была в разы мудрее и опытнее своей старшей подруги в некоторых практических вопросах.

Она видела, что парень просто комплексует, рефлексирует и опасается по нескольким направлениям сразу. Не в последнюю очередь — по финансовым причинам. После того, как она без слов выдала ему недавно пухлую пачку денег за пилотный «вход на полку», который он организовал силами пацанов своего бывшего района в одном из муниципальных дистриктов. Деньги, кстати, предстояло раздать хорошо поработавшим «ногам»: она лично пробежалась по паре улиц, зашла в пару десятков точек и с удовлетворением увидела собственную продукцию на правильных местах.