– Как намекнуть Питеру на то, какой подарок я хочу на 8 Марта?

– Просто сказать, – пожал плечами Сергей. – А что у тебя проблемы с речью?

– Балбес! – разозлилась Аня и тут же рассмеялась. – Что ты такой злой? ЕГЭ не сдаётся?

– Угадала, – рассмеялся Сергей. – Ты мне лучше скажи, во что мне поиграть? Что есть такого модного и прикольного? Чтоб думать не надо было, а то я подустал…

– Бедняжка… – посочувствовала Аня. – Поиграй в «Perfect World» – «Идеальный мир». Сделай себе героя и расти его.

– Как тамагочи?

– Что? – не поняла Анька.

– Всё время забываю, что ты мелкая, – сказал Сергей. – Ладно, проехали. В Интернете посмотри.

– О, у меня мысль появилась… – вдруг загорелась идеей Аня. – Тебе надо сделаться крутым эльфом! Прямо представляю тебя с во-о-от такими ушами!

– Ах, ты… – Сергей схватил сестру за руку и сжал. – Я тебе отомщу! – Он состроил ужасную рожицу. – Я сделаю своего героя похожим на твоего Питера!

– Что?! – воскликнула Аня.

– Очень просто. На него девчонки западают – вот и на моего героя будут.

– А ты уверен, что он в эту игру не играет?

– Конечно, иначе ты бы мне уже все уши об этом прожужжала.

– Вообще-то мне реальности и без виртуальной хватает. А ещё я думать люблю.

– Правда? Не замечал, – рассмеялся Сергей.

Анька хотела огреть его подушкой, но тут услышала, как в кармане куртки в прихожей надрывается её мобильник, и выбежала из комнаты…

Сергей спокойно посмотрел в Интернете отзывы на игру, решил, что ему это вполне подходит для отдыха, и начал создавать своего героя… Через час он уже устал подбирать форму бровей, толщину носа и губ, длину рук и ног, но конечный результат был вполне удовлетворительным. Оставалось только придумать имя.

«И будут звать тебя, отважный воин, Сигурд», – решил Сергей.

Свой день рождения Алиса не любила. Вместо подарков и праздников, о которых рассказывали девчонки в школе, она получала очередную порцию рассуждений о конце света, о том, что не нужно мечтать, потому что всё равно не сбудется, что надо усердно слушать взрослых на собраниях… Девочка уже привыкла к тому, что в их общине «Свидетели» дети не праздновали никаких светских праздников и не могли участвовать в школе даже в спортивных соревнованиях, потому что им можно было соревноваться только с единоверцами. Кроме того, в последнее время мама частенько выпивала, заливая водкой свои проблемы, и ей было совершенно не до Алисы.

Девочка медленно брела домой из школы, купила эскимо на палочке и медленно его облизывала.

– И скучно и грустно, и некому руку подать В минуту душевной невзгоды…

Желанья!.. Что пользы напрасно и вечно желать?..

А годы проходят – всё лучшие годы!

От неожиданности Алиса вздрогнула, выронила мороженое и обернулась – прямо перед ней стоял девятиклассник Андрей, мальчик из их общины.

– Михаил Юрьевич Лермонтов, – пояснил он. – Мне показалось, что тебе подходит. Что грустим?

– А тебе какое дело? – огрызнулась Алиса. – День варенья у меня… из клюквы, – добавила девочка и сама же рассмеялась.

– Могу клюкву присыпать сахаром. Давай встретимся сегодня «ВКонтакте», и я тебе покажу новую прикольную игру.

– А сейчас ты куда?

– В магазин надо зайти, а потом уроки сделать. Так что терпи. Терпенье и труд всё перетрут.

Андрей улыбнулся и исчез так же внезапно, как и появился.

По случаю приближающегося 8 Марта в школе решили устроить день самоуправления и разрешили старшеклассникам заменить учителей на уроках. Во всех 9–11 классах шли жаркие обсуждения, кому какой предмет выбрать и кто будет директором. Можно было работать парами, и Майкл с Питером решили, что неплохо бы снова побыть дуэтом[10]. Маша с Аней сначала обиделись, но потом тоже решили поработать в тандеме. Майкл хотел вести русский язык, а Питер – обществознание. Противостояние закончилось тем, что «Экстрим-Дуэт» должен был провести два урока. Парни ещё хотели и физкультуру, но она оказалась самым востребованным предметом – на него даже выстроилась очередь. Аня с Машей выбрали литературу.

На последней перемене, когда все страсти уже немного улеглись, Анька с Машей подошли к братьям Перез.

– Вы не говорили с Андреем? – поинтересовалась Маша.

– Да, что-нибудь узнали? – поддакнула Аня.

Питер хлопнул себя ладонью по лбу:

– Нет, конечно. Совершенно забыл в этой суматохе. Вот Андрюха посмеется…

– Торопись медленно, – высказал своё мнение Майкл. – Не стоит так сразу всё на человека вываливать. Надо подготовиться, побольше о нём узнать…

– Тогда нас кто-то другой опередит и всё раньше узнает, – возмутился Питер. – Мне это не нравится.

– Хорошо, – согласился Майкл, – давайте всё разузнаем после дня самоуправления. Просто у меня все мысли только об одном. Согласны?

– Может быть и так, – согласилась Маша.

– Ладно уж, – пробурчала Аня. – Хотя ждать и догонять хуже всего.

– Решено, – подвёл итог Питер. – А пока давайте переживём последний урок, и потом в кино – я хочу посмотреть «Голодные игры». Ань, ты проголодалась? – хитро прищурился мистер Ронг.

Девчонки уже стали отрабатывать дуэт, поэтому синхронно кивнули в знак согласия.

– Не хватает только книксена, глазок в пол и тихих слов «Да, милорд», – прошептал Майкл на ухо брату, и парни рассмеялись.

Алиса закрыла дверь в комнату поплотнее, чтобы не слышать, как на кухне запела уже напившаяся мама. Андрей, как и обещал, «подсластил» день варенья – посоветовал поиграть в «Идеальный мир». Виртуальная реальность засосала в себя девочку, как паук, заманивший в паутину очередную жертву. Как сложный пазл, Алиса складывала на экране свою героиню: внешность и одежду. Назвала она её просто и созвучно собственному имени – Лисса.

Алиса пыталась узнать, под каким именем играет Андрей, но он отшутился и сказал, что уже забрался так далеко, куда новичков не пускают. И ещё парень предупредил девочку, что не стоит родителям рассказывать о своём новом увлечении – не факт, что одобрят. Последней его записью «ВКонтакте» было «Нужно говорить правду, но не обязательно всю». Алиса-Лисса отважно проникла в Идеальный мир, надеясь, что он будет лучше реального… Этот день рождения оказался не самым плохим.

Сергей-Сигурд оказался на красивой полянке в прекрасном лесу Идеального мира. Солнце, пробиваясь сквозь кроны деревьев, отражалось от идеально сидящих доспехов рыцаря Сигурда. Неожиданно перед ним возникла прекрасная незнакомка…

Сигурд: «Привет! Ты новенькая? Тебе помочь?»

Сергей сам ещё не слишком разобрался в игре, но не собирался этого показывать.

Лисса: «Спасибо. Меня зовут Лисса. Здесь интересно?»

Сигурд: «А я Сигурд. Тут прекрасно – это же Идеальный мир»

Лисса: «Ты не хочешь прогуляться? Здесь так красиво…»

Сигурд: «Конечно, пошли».

Сигурд наклонился, сорвал несколько цветков и протянул Лиссе.

Сигурд: «Это не защитные доспехи, но все будут знать, что тебя есть кому защитить».

Лисса: «Спасибо. Мне никто никогда цветов не дарил».

Лисса осмелела, взяла Сигурда за руку, и они пошли по дорожке через лес, весело болтая о разных глупостях…

Здесь, в Идеальном мире, заговорить с незнакомцем было проще простого, ведь никто не мог определить, кто ты, сколько тебе лет, красив ли ты и можешь ли вслух связать хоть пару строк. Появиться и исчезнуть можно по щелчку мыши – и никто никому ничего не должен…

Вечер пролетел незаметно…

Утром в школе на перемене Сергей с удовольствием описывал одноклассникам, какую клёвую девчонку он подцепил и как они весь вечер гуляли и болтали. Сергей описывал ножки, глазки, губки… но умолчал о том, что это была виртуальная встреча в игре и он понятия не имел, как выглядела его Лисса в реальности.