Позволить себе рисковать британской пехотой Лорд Грейсток не мог, но отправить на убой кучу дикарей ему никто не мешал. Тем более, проявив себя как неплохой финансист, он смог изыскать средства на усилении кокандцев из внутренних источников, не прося помощи у метрополии. Все это было сделано незаметно, без истерик по поводу скорого открытия Канала.
Лорд понял, что этот вопрос стал немодным и даже опасным при дворе, поэтому обстоятельный доклад Оукленда о прогнозах об окончании строительства Канала в годичный срок попросту не заметили, или не захотели заметить. Многостраничный труд аналитиков колонии спрятали под сукно. Но фактов из реальной жизни не вычеркнешь и с каждым днем, с каждым новым отчетом разведчиков Грейсток убеждался в том, что час, когда Русские, Персы и Чинхва объявят о завершении строительства был все ближе и ближе.
Поэтому генерал-губернатор с каждым днем пытался нагнать то, что можно было сделать еще год назад, будь он немного смелее и решительнее. Понимание того, что как только упадут доходы от Суэцкого Канала, а значит и Гибралтара, как только русские боевые эскадры выйдут в Индийский океан, так сразу Малый Императорский Совет начнет искать крайнего, и им окажется в первую очередь наместник Императора. И никто не вспомнит, что сам правитель просил не влезать в «мелкие» интриги клана Чинхва.
Генерал-губернатор целый год не касался темы Свободного клана, стоически пропуская новости о клане мимо ушей и делая вид что они ему не интересны. Когда бредни про Курултай разнеслись по всему миру он не шевельнул и бровью. Новость о том, что десяток не самых слабых тюркских кланов бросили свои земли и переселились в дикую степь, он встретил, даже не оторвавшись от экрана ноутбука.
Вести о начале разработки гигантских залежей угля и железа, а также множества относительно небольших нефтяных месторождений, казалось, остались незамеченными. Какую-то реакцию смогли вызвать слухи о гигантских запасах нефти в Степи, но разнос этой информации за авторством авторитетнейших геологов Британии развеял и эти опасения.
Однако продолжать делать вид, что ничего не случилось было уже роскошью. События набирали обороты и даже самый бесталанный аналитик понимал, что все что готовил союз России и Персии вывалится наружу именно сейчас, когда будет объявлено о завершении строительства канала. Игроки копили силы и готовились к обострению ситуации. Настал момент сделать решительный шаг и встретить будущее облачившись в доспехи и с замкнутым забралом!
— Лорд Оукленд, ваши прогнозы относительно окончания строительства канала оказались весьма точны. Как бы ни старались русские и персы преподнести нам сюрприз, все уже давно поняли, что водная артерия Чинхва начнет работать совсем скоро, — не смотря на отрешенный вид генерал-губернатора Оукленд уже научившийся различать по мельчайшим деталям заинтересованность шефа понял, что настал час активных действий, которого старый служака ждал так долго. Все-таки оплеуха, отвешенная британцам, по сути, заштатным кланом, заставляла многих ветеранов закусывать губы до крови и скрежетать зубами. Старая гвардия жаждала мести, солдаты империи желали проучить много возомнившего о себе азиата.
— Да, ваше превосходительство, наши аналитики оказались на высоте, — скромно передал свои лавры аналитическому отделу старый служака, он работал не амбиций ради, а был одним из немногих настоящих патриотов Британии.
— Ну что вы мой друг, не скромничайте. Я уже год здесь и могу различить кто достоин похвалы, а кто просто пристраивается к удачному проекту… И все же, что вы ожидаете от русских, персов и клана Чинхва в связи с открытием нового пути из Индии в Европу?
— Касательно русских все более или менее понятно. По моим данным они демонстративно строят два авианесущих флота на Балтике. Но этого явно много для атлантического океана, там и баз то нет для такого количества кораблей, — стал с жаром выкладывать свои доводы Оукленд.
— Если я правильно помню у русских уже три флота в этой акватории, пять будет на самом деле слишком много, — не мог не поддержать эту точку зрения генерал-губернатор.
— Именно, еще один авианосец в Атлантике куда не шло, а вот второй флот они точно готовят для Индийского океана.
— Хмм… а место базирования, это все-таки десять-двенадцать кораблей, возможно атомные субмарины и корабли поддержки.
— Само собой, но что им мешает базироваться скажем в Астрахани или на Мангышлаке? — решил подыграть шефу, лорд Оукленд.
— Возможно, но я не видел отчетов о строительстве базы военно-морского флота такого уровня. Есть растущий порт во владениях Чинхва, есть Астраханский терминал, но этого явно мало для авианосца и его сопровождения, — Грейсток был рад показать свою осведомленность в текущих реалиях и подкованность в вопросах флотского обеспечения.
— Это так, ваше превосходительство, вынужден с вами согласиться, но есть одна совершенно дикая идея…
— Не тушуйтесь Оукленд, это просто беседа, скажем так, для общего развития, — поддержал немного засомневавшегося подчиненного Лорд Грейсток.
— Ваше превосходительство, русские через подставные лица выкупили у независимого рода Лемье остров Диего-Гарсия.
— Твою мать! Долбанные лягушатники, так решили отомстить за Конго? Трусливые твари! — Не смог сдержать эмоций генерал-губернатор, — Это же идеальное место для базы ВМФ, практически центр Индийского океана, полный контроль над всеми морскими путями в регионе. Черт! Теперь я уверен, что оба авианесущих флота строят для будущей базы российского флота!
— И она станет связующим звеном между атлантической и тихоокеанской группировками русского флота, а снабжение будет проходить через Каспийский Канал, — Лорд Оукленд дополнил новыми доводами уверенность шефа.
— Черт! Как же все паршиво. А что Персия, какие прогнозы по ней?
— Тут, слава богам, крупных неприятностей ждать не стоит, мгновенного эффекта от строительства канала Падишах не получит. Однако в будущем усилившийся Шах-ин-шах, при поддержки Российской Империи может предъявить свои права на Пуштун или Бактрию, а возможно и Коканд. Но думаю они решаться на такое совсем не скоро.
— Нда… опасности нет, но и радоваться нечему. Ну а теперь давайте обсудим самое главное. Что. Вы. Ждете от Чинхва? — отчеканил последнюю фразу лорд Грейсток.
— Я не знаю! — неожиданно растерянно произнес Оукленд, — От ментата можно ожидать чего угодно, там бешенный коктейль обид, могущества, подростковых гормонов… Чхоль Чинхва опасен сам по себе, но самое главное он не предсказуем, мы не можем прогнозировать его ходы. Любая дичь, любая самая сумасбродная идея может заиграть красками в руках этого чудовища!
— Какие соображения вы имеете по всей этой ситуации?
— Нам надерут задницу и сделают это в первую очередь придворные Его Величества! — сделал неожиданный вывод Оукленд.
— Хмм… не могу с этим не согласиться. Но что нам предпринять, чтобы хоть как-то выйти из ситуации и не оказаться на месте генерала Фэйна?
— Как и год назад я придерживаюсь того мнения, что атаковать Канал — бесполезная затея. Так мы ставим себя против Персии, а то и Персии вместе с Россией. Генерал Фэйн и Лорд-Адмирал думали, что противостоят Чинхва, но тот изящно увернулся и подставил наших не самых худших аристократов под карающую машину Российской Империи и Дивана Шах-ин-Шаха.
— Да еще и французы с немцами подключились, — одобрительно кивнул Лорд Грейсток.
— Да… а несмотря на большие возможности генерал-губернаторства Британских Индийских колоний, все-таки надо признаться себе в том, что наш уровень — это все же не Персия и уж тем более не Россия, надо бить по Свободному клану, это самое слабое место Союза.
— Хмм… есть в этом зерно истины. Если убрать с Чинхва с доски, можно оттянуть самые страшные последствия на какое-то время. Пока найдут замену, пока разберутся с неспокойным восточным побережьем Каспия… А там глядишь и Роял Нави созреет и предпримет ответные меры, — поддержал подчиненного генерал-губернатор, все больше убеждаясь в ценности Оукленда.
