— Ни хрена же себе!

— Ага.

— Так, так, так… надо звать поморов, хоть видимость драки создадим.

— А предупредить Чинхва?

— Уже!

Однако немного времени спустя, к удивлению, Группы «А» к месту дислокации отряда, скрывающегося под магическим пологом, подъехало несколько микроавтобусов, из них вышли порядка трех десятков молодых людей, которых прятавшиеся бойцы крепко обнимали, похлопывая руками по спинам, явно с чем-то поздравляя. Почти сразу вся компания, уже никак не маскируясь покинула территорию, контролируемую кланом Чинхва и их союзниками.

— Уффф, Палыч, пронесло! А то обычно большие люди поспорят, а мы разгребаем.

— Ага, это тот случай, когда отцы командиры не накосячили, а избавили себя и нас от реально крутых проблем!

Разведчики, радуясь бескровно решенной непростой ситуации позабыли о маскировке и на секунду открылись британским солдатам. Те по большей части занятые спасенными новобранцами не заметили присутствия тайных наблюдателей. Но полковник Хант и несколько ветеранов, прошедших не одну «горячую» точку все увидели, и понимающе переглянулись, сделав свои только им известные выводы.

Когда «Парни из Эдинбурга» пересекли границу Персидской Империи и Пуштуна один из ветеранов осмелился задать вопрос командиру. В сотне мстителей было много бойцов потерявших своих родственников, и они сегодня пришли сюда платить по счетам. И то, что все закончилось бескровно, не всех устраивало, даже с учетом освобожденных из плена.

— Полковник, почему мы не атаковали Чинхва, ребята готовились рвать глотки врагов и выпить их кровь до дна?

— Он все знал, — задумчиво ответил Хант.

— Эээ… что знал командир? — ветеран никак не мог взять в толк, о чем говорит лидер.

— Он знал, что я полковник Хант, он знал где вы и сколько вас. И если бы мы решили закончить дело бойней, то жертвой в ней были бы совсем ни Чинхва.

— На вас же был артефакт против мага разума?

— Думаю ментальная мощь Чинхва уже намного превышает все что у нас есть.

— И все же, полковник, как вы все разгадали?

— Чинхва совсем не удивился, когда я назвал свое имя и должность. Думаю, он знал о моем визите еще до того, как мы пересекли границу. Потом его тактика переговоров безупречна, он размазал меня еще даже не начав беседу, это возможно только при условии, что он читал мои мысли.

— Ого!

— Я пытался апеллировать к Персивалям, но оказалось, что мы не приняли ни одного новобранца в род.

— Это же наша традиция, не все проходят экзамен до конца, — прокомментировал один из ветеранов.

— Сегодня она сработала против нас.

— Полковник, — включился в беседу один из бойцов, — мы же прикинули его силы, как бы Чинхва справились с нами? На нашей стороне огневая мощь, магия, артефакты и опыт!

— Ага, если бы ты был немного внимательнее, Винсент, то заметил бы пару разведчиков под индивидуальными артефактами не хуже нашего. И я уверен они открылись специально, чтобы показать, что Чинхва не блефовал. Вокруг нас стояли волкодавы похлеще нас. Да и думаю их было гораздо больше.

— Хмм… значит нам повезло?

— Не просто так, в обмен на наших ребят и наши бесполезно потраченные жизни я задолжал Чхолю Чинхва.

— Командир, пришли данные с космоса, вы были абсолютно правы, вокруг нас было около двух сотен бойцов, это не считая охрану Чинхва, а путь к отступлению перекрывал батальон морской пехоты с танками и БМП. Они даже пару ударных вертолетов держали на расстоянии одного броска.

— Братья, поблагодарим богов за то, что так легко отделались…

Чуть позже я восстановил картину событий. Череда случайностей, неправильно истолкованные фразы и события сыграли нам на руку. Освободив из плена три десятка молодых людей, с которыми я уже не знал, что делать, мы без особых усилий получили в должники командира одного из самых сильных подразделений мира.

Британцы переоценили наши силы и отказались от силового решения конфликта. Хант подумал, что я читаю его мысли несмотря на артефакт, мы «случайно» показали ему мастера стихий, рыцарей, аэронавтов и тяжей. К тому же все бойцы Джун Хи работали только в экзоскелетах. Как позже выяснилось это практически уравнивало монстров из Эдинбурга и мою охрану, а непроизвольно засветившаяся Группа «А» и вовсе убедила врагов, в том, что тут для них организована ловушка.

Полковника Ханта можно понять. Он далеко за границей, без санкции правительства, а здесь подготовленная засада. При таких делах невольно начнешь подозревать, что намерения отряда слиты кем-то из предателей. Все-таки сотню бойцов просто так через охраняемую границу не перекинешь, об операции поневоле знало немало людей, и кто-то мог продать. Так что у британского офицера, по его мнению, остался лишь один выход, к которому я его тщательно подталкивал, в итоге случилось то, что случилось.

Чувство опасности, которое терзало меня все это время, немного спало, но и не исчезло совсем. Я еще раз почувствовал, как зыбко счастье. Мы могли бы выйти из боя с британцами победителями, но какой ценой? Командир Группы «А» даже не сомневался в том, что лайми уничтожили бы его две сотни в считанные минуты, настолько разные классы были у бойцов в вооружении. Телохранители продержались бы дольше и возможно даже победили, но скольких близких было бы потеряно?

В таком бою вероятность потерять Анабель, Еши… была безмерно велика, так что вопрос роста личного могущества надо форсировать. В моем положении это не блажь, а единственный способ выжить. Нужно быстрее освоить артефакты, нарастить ментальную мощь и самое главное вернуть способности карателя.

Но где взять время на личное развитие? Каспийский канал отнимал кучу внимания, параллельно развивались даже более важные для Свободного Клана проекты: разработка нефти-газовых месторождений, разведка месторождения хрома и многое другое. Полным ходом идет строительство инфраструктуры: автомобильные и железнодорожные пути, источники электроэнергии и сети, водоводы, жилье…

Помимо этого, приходилось поднимать подсобное производство: металлообработку, производство строительных материалов, сельское хозяйство… По большому счету строилась экономика независимого квазигосударства, понятно, что большую часть товаров можно купить на внешних рынках, но, чтобы состоятся как страна, нужен определенный базис, минимум без которого говорить о самостоятельности не имеет смысла.

Сделать это только на территории подконтрольной мне было возможно, но не так быстро, а у меня были определенные ограничения по времени. И чем быстрее я разверну Свободный Клан на тюркской земле, тем больше шансов успеть выполнить миссию в Корее. После этапа вывода на заданную пропускную мощность Каспийского Канала и начала продажи природных ресурсов, Чинхва смогут перейти к следующей ступеньке плана.

Как рассчитывается время строительства канала? На первый взгляд просто — считаем сколько миллионов, а точнее говоря миллиардов кубометров грунта надо извлечь, делим на производительность всяких экскаваторов и бульдозеров и получаем — лет десять в моем случае. К этому делу надо добавить обустройство шлюзов, переходов, тоннелей, неизбежные препятствия в виде твердых пород, да и просто инженерные просчеты, и тогда сроки мероприятия становятся и вовсе грустными.

Но этот проект я должен был завершить за год, в худшем случае за два. И шансы сделать это у клана Чинхва были. Основная проблема современных контрактов — это сами контракты. Работу ними Чинхва начали еще в Сеуле, когда я определился с выбором места для будущего Свободного клана. Что происходит, когда две крупные компании пытаются заключить договор?

Инженера и экономисты начинают считать проект: считают людей, считают технику, считают материалы, считают простои, считают субподряды… Следом финансисты начинают считать деньги, где, что и как займут, где поимеют кассовый разрыв, сколько будут просить аванса… И в конце концов юристы выдают драфт контракта. Причем надо понимать, что все это происходит с двух сторон, для этого проводятся бесконечные встречи, конференц-колы, мараются тонны листов согласования. А потом бац меняется проект, потому что или ошиблись геологи, или политики не смогли выкупить нужный участок земли или… И все начинается по новой: экономисты считают, финансисты ищут деньги…