В загородном поместье одного из старейших Персидских кланов сегодня было непривычно суетливо. В построенные на вырост казармы размещались многочисленные иностранцы. Пехота разительно отличалась от персидских воинов, иначе экипирована, много темнокожих выходцев Черного Континента, много ритуальных копий — асегаев, артефактных щитов, мечей-шотелов, и кинжалов.

Однако мамлюки, а это были несомненно они, не ограничивали себя только холодным оружием. Пехота Черного Континента всегда славилась творческим совмещением современного европейского оружия, полученного в войнах с франками, испанцами и британцами, и традиционного магического вооружения, которым так богаты кланы Африки.

Современные автоматические винтовки, пулеметы, гранатометы… воины были отлично снаряжены, на завить любому клану от Каира до Кейптауна. И даже если кто-то из бойцов носил на теле искусно выполненный панцирь из черного дерева, то это совсем не значило что он не может позволить себе современный бронежилет. Скорее всего эти дощечки держали пулю намного лучше, чем современные титан и керамика.

Отдельно приковывали к себе взгляд многочисленные татуировки на торсах, конечностях и даже лицах воинов. Маги Африки знамениты секретными умениями телесных рисунков, усиливающими энергетику организма. Нити рисунков иногда покрывали кожу так плотно, что было трудно разобрать отдельные элементы, но в целом складывалась жуткая, фантастическая картина.

Руководил этим отрядом матерый воитель, облаченный властью мамлюк, представитель племени чужаков на Черном Континенте, сумевших из рабского положения подняться до вершины власти. Но это было давно, время и многочисленные смешанные браки сделали правящие рода внешне неотличимыми от местной элиты. Однако командир бойцов сохранил в себе черты тюрков, насильно привезенных в Египет тысячи лет назад.

Воин был низкого роста, но столь широк в плечах, что казался почти квадратным. Могучие руки, широкие как лопата ладони, крепкие как ствол дуба ноги, и грудь больше похожая на наковальню. Тонкая стальная кольчуга, с древним еще кажется скифским узором, короткий старинный акинак на поясе, рядом современный Люгер, а за спиной пороховое ружье, с вороненым стволом и искусно вырезанным из ореха прикладом, явно раритет и точно артефакт.

Лицо воина растянулось в широкой улыбке при виде встречающего его перса. Тот внешне отличался от Мамлюка как дуб от высокого, стройного кедра. Утонченный, гибкий, но не менее сильный. Эти воины стоили друг друга и прекрасно это понимали.

— Абу Бакр, друг мой! Рад, рад видеть тебя на персидской земле.

— Исфахан, спасибо что встретил нас несмотря на отношение Падишаха к ситуации, клан Бахритов уже обязан тебе.

— Какие счеты между нами? Истории дружбы наших кланов уже больше тысячи лет, а?

— Рад, что благородные Думбули помнят древний пакт!

— Равно так же, как и Бахриты, друг мой. Прежде чем мы начнем разговор о делах, позволь разделить с тобой пищу и вино.

— Оооо, друг мой я зверски голоден, а жажда мучила меня с тех пор, как я покинул порт Каира, твое предложение очень кстати, долг Бахритов растет с каждой минутой моего прибывания в Персии, ха-ха-ха.

— Пойдем, пойдем твоя любимая козлятина стынет, ради тебя и твоих воинов охотники вчера перетрясли все холмы на сто километров вокруг.

— Я уже чувствую ее божественный запах, а рот мой наполнился слюной…

Воители отдали должное роскошной кухне, персы славились на весь мир своим чревоугодием. К жареной козлятине подали кислые фрукты, прекрасно отенявшие насыщенный вкус мяса. Следом пришел черед фаршированной птице, печеной рыбе, все это запивалось сладчайшим персидским вином. Роскошный пир завершил ароматный чай с восточными сладостями, сухофруктами и орехами.

Ни хозяин, ни гость, отдавая дань традициям ни словом не обмолвились о делах. Степенно беседуя о детях, родне, торговых новостях воины готовились к деловому разговору. Ели полулежа на удобных вышитых шелком матах, опираясь на многочисленные подушки. И когда последняя чашка чая была выпита, а оба сыто отдуваясь откинулись на мягкие подушки пришло время обсудить то, ради чего в Персию прибыла тысяча элитных воинов клана Бахритов.

— Друг мой, ты знаешь зачем я здесь, — закидывая в рот спелые ягоды винограда обратился Абу Бакр к хозяину поместья, — есть ли какие-нибудь новости?

— Вчера появились слухи о том, что британцы пытались уничтожить Чхоля Чинхва, но потерпели неудачу, — Исфахан задумавшись подпер рукой подбородок.

— Есть какие-нибудь подробности.

— Есть, но они столь удивительны, что требуют перепроверки.

— Да? Ты уже меня заинтересовал…

— Судя по новостям, молодой Чинхва с ротой телохранителей разбил батальон элитного британского спецназа. Если верить центральному телеканалу, то это были «Парни из Эдинбурга» да еще и при поддержке трех Еврофайтеров с авианосца «Фьюриус».

— Шестой флот?

— Да.

— Как отреагировал Диван?

— Ожидаемо, выдали ноту протеста и отослали британских послов в Лондон.

— Значит есть железные доказательства?

— Вроде как Чинхва передали правительству пойманных пилотов и многочисленных пленных. Причем личности Эдинбургских спецназовцев довольно известны, да и пилотов легко опознали. Британцам не отвертеться просто так, на лицо агрессия, притом совсем немаленькими силами.

— Кто стоит за уничтожением «Парней из Эдинбурга»? — сделал свои выводы могучий мамлюк.

— Очевидно русские, — подтвердил его худшие ожидание перс, — Еврофайтеры сбили из ЗРК «Перун», местные ПВО такие птички даже не видят толком. Ну и спецназ Британии при четырехкратном превосходстве в живой силе просто так не взять, а судя по кадрам бравые ребята сломлены и унижены на голову превосходящими их солдатами.

— Нда… такие есть только у русских. Задача становится гораздо сложнее чем виделась в Каире, — нервно затеребил бороду Абу Бакр.

— Ты все-таки хочешь начать с устранения Чинхва?

— А какой у меня выход, Исфахан? Султан требует немедленного решения вопроса, но вместо политиков и шпионов мне дали тысячу бойцов. Надо быть глупцом чтобы не понять, чего именно ждет от меня сюзерен.

— Абу, и все же я думаю, что осел груженый золотом откроет больше дверей чем даже десять тысяч воинов, действуя с позиции силы можно добиться много, но можно и все потерять. Чинхва для всех темная лошадка и чего ожидать от его воинов теперь после разгрома британцев не знает никто. Будь осторожен, если решишь встать на тропу войны с ним.

— Это не проблема для Думбули?

— Наше слово и долг перед Бахритами выше личных интересов, ты знаешь и твой клан помнит!

— И мы всегда будем рядом, даже тогда, когда над нами зайдет солнце!

— За дружбу, — поднял наполненный вином бокал Исфахан.

— За дружбу, — повторил его жест Абу Бакр Каирский.

Пара пластунов из далекой Сибири больше недели дежурила недалеко от поместья Думбули. Несмотря на то, что на Урале почти не было песков, русские разведчики мало чем уступали «Пустынным ястребам». Обнаружить их было практически невозможно, хотя спрятаться рядом с крепостью эмира Исфахана было особо негде, но у бойцов из клана Строгоновых были свои секреты, ведь в пустыне первый раз они воевали почти пять веков назад.

Тогда Строгоновы были на пике своего могущества. Уральские залежи меди и серебра вознесли клан на недосягаемую высоту. Тогдашнему лидеру Тимофею Аркадьевичу Строганову стало тесно на Руси, и он отправил своих эмиссаров далеко на Восток. За Уралом бойцы нашли богатые земли и, итак, небедный клан прирос новыми вассалами.

У новых подданых оказались неплохие связи с тюрками, гирканцами, пуштунами и персами. Караваны с металлами, орехом, воском и пенькой пошли по всему миру. И однажды на узкой тропинке пресеклись интересы Египетских Мамлюков и Строгоновых. Тогда Мамлюки были уже правителями целой страны, но и владения Строгановых мало чем уступали иному государству.