— Да… не ожидал, Чхоль Чинхва, вы переиграли меня вчистую, даже не знаю, что сказать, — включил наивного эдинбургского парня полковник, явно хочет перейти к доверительной беседе. Стоп, а может он тонко меня на что-то провоцирует?

— Я ни во что не играл, — держусь настороже, взвешиваю каждое слово, передо мной опытный хищник и он явно плетет кружева ловушки. Будет глупо повестись на простую подначку. Что же вы затеяли Хант?

— Хмм… я хотел бы открыть карты. На самом деле я и есть глава «Парней из Эдинбурга», полковник Хант к вашим услугам, — офицер явно ждал удивления с моей стороны, но так ничего и не увидел, и тут же прореагировал, — Что, неужели мой артефакт не работает?

— Полковник, раз вы решили открыть карты, может перейдем к вопросу, который вас беспокоит? — уклонился я от прямого ответа.

— Да-да, конечно, я ведь отнимаю ваше драгоценное время. Я пришел сюда за своими людьми. Эти парни, что напали на вас…, я ответственен за их судьбу. И они не желали лично вам зла, а просто исполняли приказ, — Хант почему-то резко поменял тональность разговора, неужели решил отказаться от замысла и обойтись без ловушек?

— Без проблем, вы можете забрать их, но при стандартном обязательстве с их стороны никогда прямо или косвенно не выступать против клана Чинхва, меня и моих близких.

— Это справедливо, думаю никто из моих ребят не будет возражать против такой меры предосторожности с вашей стороны.

— Вы располагаете транспортом?

— Да, конечно, правда его остановили в нескольких километрах отсюда, но…

— Ваши люди в порядке и смогут преодолеть это расстояние, но мы в любом случае довезем ваших бойцов до транспорта, — я развеял не высказанные опасения полковника.

— Благодарю, это рыцарский поступок. В смысле не транспорт… хотя, и он тоже, но то, что вы отпускаете людей, напавших на вас…

— Не стоит, полковник Хант, я понимаю, что иногда люди вынуждены выполнять долг, тем более я ЛИЧНО убедился в том, что нападавшие не имели каких-то побудительных причин воевать с Чинхва, за исключением приказа вышестоящего командования. При этом виновные насколько мне известно уже наказаны, и Император Британии не имеет ничего против строительства Каспийского Канала.

— И все же редко встретишь людей в полной мере, понимающих связанные с армией сложное сосуществование понятий «долг» и «желание». Я как глава отряда «Парни из Эдинбурга» заявляю о нашем долге перед Чинхва, порукой тому мое слово и дело!

Ханта с его людьми я отпустил намеренно, все что было нужно и возможно вытащить из пары десятков чудом уцелевших в ночной бойне спецназовцев я уже вытащил, так что отпуская пленных я не только избавлялся от ненужной обузы, но еще и попутно делал должником полковника и если верить его словам то и весь отряд элитных спецназовцев, глядишь когда-нибудь пригодятся.

Совершенная магическая маскировка скрывала, несомненно, элитную сотню бойцов. Щит иллюзий, редчайший артефакт ушедших, мог надежно спрятать от случайного взгляда немаленькое пространство. Это не был волшебный плащ невидимка, раз и нет нас. Но если не знать заранее, что тут прячется отряд спецназа, то обнаружить его было невозможно.

Магия воздействовала на окружающих сразу в нескольких планах, создавала оптическую иллюзию как бы вычеркивая силуэты солдат из картинки, глушила звуки, распределяла избыточное тепло, убирала запахи и ко всему давила ментально, настойчиво отводя мысли всех попавших под воздействие артефакта от довольно приличного защитного контура.

При этом группа солдат могла даже небыстро двигаться в нужном направлении, правда эффективность иллюзии при этом сильно падала, но все же свойства у щита были ошеломительные, такой мог иметь только отряд суперэлитных бойцов, за которым стоит сверхдержава. Так оно в принципе и было, под магическим покровом скрывались «Парни из Эдинбурга», ожидавшие чем кончатся переговоры их лидера с Чхолем Чинхва.

Миниатюрное войско полковника Ханта было прекрасно экипировано и вооружено. Эта сотня только по огневой мощи была равна усиленному батальону, еще бы ведь каждый боец отряда был магом или модификантом. Первые имели природную ударную мощь, вторые за счет физической силы могли взять оружие большего калибра и много, очень много!

Солдаты ждали сигнала. Их лидер пробрался прямо в логово противника, который стал причиной гибели целого батальона новобранцев. Лучшая рота «Парней из Эдинбурга» пришла мстить за мальчишек, которых натаскивали на смену псам войны. Однако брать укрепленное поместье силами даже такой прокачанной роты было бы форменным безумием, и британцы рассчитывали на трюк своего командира.

— Палыч, это че за монстры такие?

— Да сам гадаю, вот же зверюги какие. Кончат ведь подопечного, а заодно и нас покрошат.

— Ага, с таким-то составом не стыдно и на гвардию выходить!

— Вообще-то у нас тут две роты волкодавов, группа «А», как никак, должны сдюжить.

— Да не, наши рядом с этими — паркетные шаркуны. У нас же спецы по городскому бою, в здании пистолетом метко пострелять, винтовочкой кого охолонить. А тут цельное армейское подразделения, мощь и напор.

— Так-то да, наш все время твердит: «избыток тяжелого вооружения ведет к неоправданным потерям среди гражданского населения».

— Точно-точно, только чую тут недостаток этого-самого, тяжелого… приведет к потерям среди военного населения. Карачун нам вполне может случиться. Надо Чинхва звонить поморам, у тех хоть танки да вертолеты есть.

— Не успеют, эти нас минут за тридцать на ленточки порежут.

— Ну может, пока большие люди разговор ведут, выдвинутся, глядишь к раздаче подарков успеют.

— Это надо с Джун Хи говорить, а он точно на встрече, но командиру доложим авось смогут поморов вызвонить.

Разведчики Группы «А» были люди особой касты, выходцы из Сибирской тайги, люди старого уклада. Их предки бывало ходили на священного зверя, который еще не перевелся в самых глухих северных лесах. Медведь с ментальными способностями и модифицированным магией телом, или полуторатонный бронированный вепрь. Чтобы уметь работать с таким зверем надо знать и уметь гораздо больше, чем дают любому выпускнику военного института.

Боевые артефакты, родовые примочки, особое оружие — это все понятно. Все это старались сохранить и кланы центральных регионов Империи, а вот маскировка, способы проникновения сквозь магическую пелену, средства наблюдения, всю эту специфику сумели сохранить только в девственных лесах Сибири. Отделение таких следопытов традиционно нанималось на службу к Императору, согласно древним договорам между правящей династией и когда-то завоеванными сибирскими кланами.

Только эти двое и смогли обнаружить, точнее почуять скрытую артефактом сотню британских бойцов. Только вот найти не значит обезвредить, но об этом голова должна болеть у командира, именно ему собирался сделать обстоятельный доклад дотошный сибиряк-следопыт Палыч.

— Командир, это разведка.

— Да понял я что не веселая девка, их тут днем с огнем не сыщешь, — с хохмил майор Озеров. Отчего-то пребывавший в неплохом расположении духа, может из-за временного затишья, а может из-за принятой вечерком стопки домашней настойки, полученной прямо из Перми сегодня вечером, а может от того и другого вместе.

— У нас проблемы, командир, — не принял веселого тона Палыч.

— Что случилось? — мгновенно как волкодав перед броском подобрался майор.

— Тут сотня бойцов образовалась, под непростым артефактом. Иллюзия на высшем уровне, отсекает слух, зрение, обоняние и отключает мозг, насилу заметили.

— Отставить лирику, численность и вооружение потенциального противника?

— Есть отставить лирику! До сотни пехоты, разделены на четыре усиленных взвода. Три — модификанты, штатное оружие рядового бойца — крупнокалиберный пулемет, подразделение поддержки — гранатометы и ракеты. Четвертый взвод ударный, две звезды боевых магов, десять рыцарей и пять аэронавтов.