Потом пришел черед строителей Каспийского Канала, следом работы по обустройству территорий на Мангышлаке и Тенгизе, координаты для геологоразведчиков и старателей, отправленных к конкретным координатам. Мои люди привыкли, что глава клана ночью высылает огромные, тщательно обработанные кластерами планы работ, а потом в течении дня отслеживает прогресс исполнения тех или иных задумок, и по ходу дела вносит коррективы. Так получалось довольно эффективно, и я не довлел над своими людьми, при этом успевал контролировать практически всю жизнь огромного клана.
Но занимаясь кланом я перестал развиваться сам и особенно остро этот вопрос стал сейчас, когда рядом сопела любимая женщина, и несмотря на всю охрану давило понимание хрупкости подаренного счастья. В прежнем мире я рассчитывал только на себя, и сейчас мне тяжело было полагаться на друзей, охрану и клан. Тем более за спиной маячила настоящая семья, а дети если считать Еши и Барсика уже были. Правда обидеть эту парочку, кажется, скоро станет труднее чем меня самого. Даже не представляю кого надо нанимать, чтобы скажем похитить гранда или котенка по-отдельности, а в паре они уже сейчас стоят мастера.
Хотя чего уж там если Ирбису дать волю, то он и мастера завалит… Если бы не слабый контроль, то даже я не смог бы сопротивляться первозданной мощи Снежного Барса. Его ментал — как поток, смывающий все на своем пути, я пока обходился тем, что просто отходил в сторону. Что будет когда котенок начнет управлять своей силой и сумеет направить ее в нужное русло?
С тех пор, как на меня объявили охоту в Сеуле, я стал гораздо сильнее, все-таки третье ядро, доспех, ножи на цепях, пара мечей… Обрастаю потихоньку барахлом, которое так не любил раньше. Костыли, но без них с монстрами вроде мастеров и грандов пока никак. Есть надежда, что мечи станут тем универсальным ключиком, которые откроют двери к любому одаренному, но тут нужна или тяжелая кропотливая работа или какой-нибудь кровавый ритуал как водится в этом поганом магическом мире. Пока ищу, как ускорить раскрытие потенциала артефактов без лишних жертв.
На дистанции все печально. «Громобои» как мне кажется вершина того, что может дать современная оружейная наука, но против одаренных это все еще слабый аргумент. Может в будущем появятся какие-нибудь компактные плазмобои или лазеры, но сейчас к глубокому сожалению это максимум из того, что можно носить на себе. Появилась правда идейка на основе двух трофейных артефактов, но и тут не без недостатков.
Во-первых, снарядов всего два. Хотя если говорить о артефактах потенциально имеющих возможность преодолеть щит мастера, то слово «всего» тут неуместно. Но тут несколько нюансов: щит Джун Хи был растянут, и можно ли считать его мастерским в тот момент еще вопрос, во— вторых, сила пробивания очевидно зависела от способностей мага накачивающего артефакт и времени между зарядкой и применением артефакта. Сомнительных моментов много, а информации полный ноль, до сих пор само существование таких артефактов ставилось под сомнение, не то, что описание их свойств и способов применения.
Отдельно нужно коснуться конструкционных особенностей метателей. Это тоже артефакты, в раструбах двух немаленьких труб формировался статический заряд, который при нажатии кнопки в нижней части орудия выпускал снаряды в нужном направлении. Ну что тут сказать, немного тяжелее и длиннее «Громобоев», но носить можно. Пока все на что я возлагал надежды находится на уровне апробирования или не слишком эффективно против одаренных.
Правда есть надежды на растущую ментальную мощь, но без учителей и толковых схем до нормальной работы еще ой как далеко. Это учитывая, что половина кластеров денно и нощно перебирают варианты работы с менталом. Килотонны древних текстов, картинок, скудных исторических сведений, все это тщательно просеивается в поисках крупиц знаний. Результат есть, но его еще надо изучить, и провести эксперименты так сказать к в условиях приближенных к боевым.
Плюс есть соблазн со Зверем внутри клетки, он явно дает бешенный прирост сил, но вот чем это может закончиться для меня, и буду ли это я? Историки в один голос утверждают, что все, кто пользовались его мощью рано или поздно менялись и не в лучшую сторону, к тому же с печальным результатом в итоге. Этот способ усилиться надо оставить на самый крайний случай, а лучше и вовсе не идти таким путем.
Был еще Иль Бо заключенный в браслет. Голем — неплохой козырь в любом столкновении, но его силы не безграничны, а набор инструментов не так широк, как у одаренного. Вот если бы в моем распоряжении была целая обойма големов. «Дитя моря», «Сполох солнца», «Голем земли», «Ураган» — четверка таких сущностей могла бы послужить неплохим оружием против любого врага. Но способ, при помощи которого получают помощников мне явно не по душе. Да и использовать Иль Бо как щит не поднимается рука. Как соратника, как воина да, как бездушную машину — нет, все-таки слишком много осталось у нечастного парня от его прежне личности.
Касательно питомца и братишки я уже мог в принципе сильно не волноваться, парочка стремительно набирала мощь и вскоре возникнет вопрос кто кого защищает. Анабель с учетом артефактов Юэй Фэнь и плаща Лаекаваи стала тем еще монстром. Невеста и до того была незаурядным бойцом, учитывая оригинальный способ воспитания внучки от Морского Дракона, но с древней защитой и приобретенной способностью регенерации ее потенциал возрос на порядок. Плюс дед подобрал для Анабель атакующие водные артефакты невероятной силы, так что невеста в ранге учителя могла на равных бороться с подмастерьями, а при удаче имела шанс победить и мастера.
Вроде бы все было относительно неплохо, но это если считать наши шансы против заурядного врага. А вот как только на горизонте появится гранд или хорошо сработанная тройка-четверка мастеров, то все мои потуги и способности близких тут же потускнеют и превратятся в ничто, как карета и слуги Золушки в полночь. Есть, конечно, надежда на пушки и пулеметы охраны, но мне привыкшему к личной силе было от этого очень и очень неуютно.
Однако сегодня ночью пока невеста уютно посапывала в метре от моего рабочего стола, перебирая возможности быстрого усиления я неизбежно вернулся к дискам, найденным на дне Айнаколя. К ним присоединил шесть небольших сфер, полученных на Гавайских островах, за все это время я неоднократно проверял непонятные артефакты, соединял друг с другом, при помощи магов подвергал воздействию различных стихий, таскал на своем теле — все безрезультатно.
Но именно в Персии случилось то, чего я так долго ждал. Вообще, когда супруга Жанибека рассказала про дервиша, пришедшего именно из Персии, я ждал в этой сказочной стране каких-то находок, версий. Мои люди и изредка я сам шерстили лавки артефактов, перелопатили гору свитков и даже глиняных табличек в библиотеках, чего уж там даже наскальные петроглифы были тщательно оцифрованы и включены в массив исследования. Однако даже такая интенсивная работа не приносила никаких результатов.
Но прогресс пришел «откуда не ждали». Я таскал диск и сферу под доспехом большую часть времени нахождения в Персии. И даже подзабыл о своем эксперименте, что, неудивительно учитывая интенсивность событий, происходящих вокруг строительства Каспийского канала. Прорыв произошел тогда, когда мне пришлось широко применять ментальные способности.
Борьба с киллерами, последующая работа с агентурной сетью Британской разведки, выявление лазутчиков, использование ментала в переговорах, так много и так часто я свои новые способности еще никогда не использовал. Я бил по площадям, ошеломлял группы противников, грубо вламывался в чужой мозг, ломая защиту, пытался незаметно влиять на чужую волю… И неожиданно получил зуд.
Поначалу я списывал это на перенапряжение из-за неумеренного использования способностей. Однако прошло время, мы расправились с большинством противников, и моя голова прекрасно отдохнула, а вот зуд не прекращался. Более того он усилился, а один из кластеров проводивших анализ внешних раздражителей сделал неожиданный вывод о том, что зуд, беспокоящий меня, носит периодический характер. То есть это какой-то машинный сигнал и машина по всей видимости отчаянно пытается достучаться до меня.
