Началась война, но родовые земли противоборствующих были слишком далеко друг от друга, так что все вылилось в вялотекущий конфликт на чужих территориях. Торговые караваны дрались на рынках Кабула, воевали на дорогах Персии и стерегли корабли в Красном море. Стороны не забывали друг друга и раз в сто лет возобновляли активные боевые действия, а потом вновь затихали. Сейчас открытой войны не было уже более полувека, и вот интересы Строгоновых совпали с волей государя и поэтому элитные бойцы клана прибыли в Персию, чтобы отдать долги давнему врагу — Мамлюкам.

Два батальона клановой пехоты и батальон морпехов Российского Императорского Флота базировались южнее, у русских тоже нашлось немало друзей в Персии, которые предоставили гостям кров, пищу и помощь. Пластуны изначально были готовы работать на юге, об этом говорила экипировка бойцов специально разработанная для условий пустынь и полупустынь Ближнего востока.

Войско русского клана было традиционно отлично вооружено. Лучшие образцы стрелкового оружия, много снайперов, пулеметчиков, саперов. Взводы щедро снабжены ПТРК, ПЗРК, гранатометами и традиционными для русских минометами. Не хватало только пушек и танков, но их в чужую страну не потащишь, тем более враг тут тоже только в «командировке». Будь у мамлюков здесь стационарная база, то в рамках Кодекса Кланов можно было и бронетехнику привезти, благо транспорты Каспийской флотилии под рукой.

Ко всему полная поддержка Его Величества, свидетельством тому батальон морпехов переодетый в форму Строгановых. Если бойцы старейшего на Урале клана считались твердыми профессионалами с отличной репутацией, то имперская пехота была и вовсе монстрами. В рядах много модификантов и бойцов в новомодных экзоскелетах, это, вроде несущественное отличие, дает значительное преимущество в тяжелом вооружении.

Вместо крупнокалиберного пулемета — автоматическая пушка, вместо ПТРК, комплекс на четыре-шесть ракет… В итоге вооруженный по последнему слову техники батальон морпехов стоил двух, а то и трех батальонов клановой пехоты. Не зря многие считали власть Романовых в Российской Империи почти абсолютной.

— Олег Викторович, что будем делать с мамлюками?

— Будем посмотреть по обстоятельствам, пока сидят на базе Дунбули, нам их не достать. Война с местным кланом никому не нужна.

— А если выступят? Я к чему мне их в пути брать или надо около поместья Чинхва ждать? А то если вся работа в охране, то мы бы заранее окапались…

— Окапываться однозначно нельзя. Мы тем самым версию британцев только подтвердим, те свое поражения от Чинхва списывают на русских. Оно хоть и лестно, но, во-первых, неправда, а во-вторых, не очень-то и полезно для дела. Так что тут надо бы аккуратнее. И потом если узнают, где и сколько нас окопалось просто приведут людей побольше, да и отбомбятся вначале по полной, чтобы не рисковать.

— Значит в пути?

— Да и в пути не совсем удобно, разведем на чьих ни будь землях кровопролитие, кто виноват будет? Скажут коварные русские подстерегли мирных туристов из Египта, по итогу окажемся террористами.

— Так мы же по Кодексу Кланов…

— А кто нас будет спрашивать, отбомбят артиллерией, а потом разбираться будут, кто нашкодил.

— Так как тогда?

— Стеречь, ждать удобного момента, на карте есть пара мест, где нам резвиться можно, но боюсь Мамлюки будут их обходить десятой стороной. Вероятнее всего в спину ударить, когда они Чинхва осадят.

— Так ведь можно и объект потерять, мамлюков тут щедро набросали, если что нашего корейца шапками закидают, он же у нас маленький, щупленький.

— Ага, славные британские солдаты на этот счет совсем другого мнения, можешь поинтересоваться, там говорят от батальона человек десять в живых осталось.

— Ничего себе у вас дела, небось индусов или пуштунцев покрошили?

— Да нет, это были «Парни из Эдинбурга», если слышал.

— Ого, топ-семь этого года, вот дела…

— Вот… и было их без малого пять сотен элитного спецназа, думаю нам бы они при прочих равных точно зубы обломали, а щуплому мальчику не смогли.

— Эээ… а как это?

— А мы и сами не знаем, есть даже плохая мыслишка немного подождать, посмотреть, как Чинхва мамлюков раскатает, но риски есть, да и неудобно будет если узнают, что мы зрителями отработали.

— Блин, а так-то интересно посмотреть на их работу, так сказать, перенять опыт…

Абу Бакр Каирский шел на встречу с человеком, которого Султан назначил командиром второго отряда, направленного мамлюками в Сузы. Лично он с ним знаком не был, но слухов и фактов об этом человеке было достаточно. Одно только прозвище Палач говорит о многом. Таких в среде профессиональных воинов презрительно называют «мясниками». Нет воины мамлюков не отличаются толерантностью или строгим выполнение международных конвенций, там, где надо они легко и с охотой льют чужую кровь. Но то, что делал Палач и его наемники из Судана переходило все границы. А его маги из глубины джунглей Черного континента славились своим ритуалами, где в жертву приносились десятки людей.

Чтобы не привлекать внимания глава Бахритов взял на встречу лишь несколько приближенных телохранителей, мог бы пойти и сам, но пренебрежение мерами безопасности опасно, особенно в чужой стране. Хотя Абу Бакр мог и один, он был одним из самых сильных и смелых командиров Султана Мамлюков. О его дерзости и храбрости ходили легенды на всем Черном Континенте. Он не раз с оружием в руках ходил до самого экватора, уничтожая врагов своего сюзерена огнем и мечом.

Встреча была назначена в неприметной кофейне. За низким столиком эмира уже ожидал человек с лицом, изуродованным многочисленными шрамами. Причем круглые и ровные они указывали на то, что это не боевые раны, а намеренно нанесенные увечья. Фигура скрыта широким бурнусом, под которым можно было спрятать хоть кинжал, хоть базуку, на голове намотанная в несколько слоев ткань, под которой суданцы любили прятать метательные ножи. Острый взгляд голубых как небо глаз резко контрастировал с темным почти как у чернокожего лицом.

Но Абу Бакра было не испугать оружием или внешним видом, Каирский Лев излучал такую силу и уверенность, что даже внушающий ужас глава суданских головорезов проникся его харизмой. Эта как встреча кобры и мангуста, оба знают силу друг друга, оба излучают угрозу и уверенность в себе, но ни один не уступит другому, смелость против ужаса, холодная кровь, против чистой ярости…

— Я Мансур Нур-ад-Дин, из Хальфы, — поприветствовал входящего мамлюка наемник из Судана.

— Тот самый, Палач из Хальфы? — тут же среагировал Каирский Лев.

— Я не люблю это прозвище!

— Оу, оу… я все понял…, — мамлюк поднял руки в примирительном жесте, — Раз ты нашел меня, значит должен знать, я Абу Бакр Каирский.

— Меч Султана, Каирский Лев? Твои прозвища куда приятнее моего.

— Просто мне повезло.

— Не могу не согласиться, — кивнул Мансур Нур-ад-Дин и тут же предложил, — Выпьешь? Вино, виски, водка?

— Давай виски, — выбрал мамлюк.

— Я бы на твоем месте предпочел бы водку, надо поближе знакомиться с русским национальным напитком.

— Я смотрю ты много о них знаешь?

— Точно больше, чем ты.

— Откуда такая уверенность?

— Они следят за тобой, а я слежу за ними.

— Хмм… мои воины ничего такого не заметили.

— Воины слепы, у русских много мастеров. Слежку обнаружили мои маги, а когда кушиты проследили за шпионами, то нашли логово полное бойцов неизвестного клан с эмблемой серебряной медвежьей головы на груди.

— Грххх… Строгоновы, — не сдержал эмоции глава клана Бахритов, который от имени мамлюков не раз воевал с бойцами русского клана.

— Старые знакомые?

— Да, — не стал вдаваться в подробности Каирский Лев, — сколько их?

— Больше, чем ты сможешь одолеть.

— Я спросил сколько их, а не твоего мнение о силах Бахритов!

— Не кипятись, там три батальона клановой пехоты, и у них отличное вооружение.