Ну а о том, что побудило его так отчаянно поступить, Кай даже не задумывался. Ему хватило лишь одно взгляда на шею противника, чтобы понять, что тот действовал не по своей воле. Ведь на сильфа был надет рабский ошейник.

«Всего лишь жертва? Грязный метод… — подумал Кай. — Но кто же настоящий враг?»

Тем временем сильф медленно умирал от последствий использования усиливающей алхимии. Однако, прежде чем откат убил бы парня, с ним произошло ещё кое-что.

— Второй Закон Облачной Обители был нарушен, — раздался грозный голос, прозвучавший по всей области нулевого этажа. — Наказание — изгнание!

В тот же миг тело сильфа засияло, после чего он исчез.

«Он использовал артефакт. Но для активации предмета всё равно нужно насытить его энергий. Эта энергия и становится топливом для атаки, — кивнул он. — Выходит, таким образом обмануть Закон не выйдет. Но это ещё не конец…».

Энергетическим зрением Кай сквозь дома увидел пять точек, быстро движущихся к уничтоженной лавке. Судя по всему, это и были настоящие противники.

Вскоре воины в широких плащах и в необычных масках, которые искажали их ауры, показались на глаза. Из-за всего этого ни Элея, ни Шакс не могли определить расу и силу противников. Однако подобные предосторожности всё равно не могли обмануть энергетическое зрение Кая. Он понял, что перед ним пятеро пиковых Заклинателей. Все дорганы.

Что же касалось меток Обители, то, как и ожидалось, они были скрыты. Вот только даже в таком состоянии Кай мог увидеть их. Как оказалось, все пятеро убийц относятся ко фракции Седьмой, а их рейтинг варьируется от шести тысяч десятого места до шести тысяч восемьдесят третьего. Фундамент у каждого из них не превышал семи с половиной баллов.

Противники уже находились в паре сотен метров от Кая, и в их намеренье атаковать он не сомневался. Поэтому даже и не думал о каких-либо переговорах.

Кай моментально приготовился к бою, предварительно проглотив несколько Лазурных Кристаллов и открыв все Телесные Врата. В руках появилось два клинка. Волна силы вырвалась из его тела, создав внезапный порыв ветра.

— Шакс, позаботься пока о нашей гостье.

В следующий миг парень исчез.

Три скачка подряд, и вот Кай уже возле ближайшего противника. Тот удивлён, но при этом всё равно полностью сконцентрирован на человеке. Успевает вовремя заблокировать вражеский клинок. Контратака кинжалом, но Кай уворачивается.

В этот момент к ним как раз приблизился ещё один дорган. Первую его атаку Кай заблокировал. От второй — уклонился. Но этим мгновением успел воспользоваться изначальный противник, оставив неглубокую рану на груди едва отскочившего человека.

Следующий за этим Шаг Отступления позволяет Каю разорвать дистанцию и избежать нового удара, грозившего пробить ему череп.

«Сильны. По физическим параметрам они не слабее меня. Вероятно, используют некую технику усиления тела. Но вот техника движений у них похуже моей будет. Что это? Элемент ветра? Но почему такой слабый эффект?.. Понятно. Боятся задеть меня отголосками энергии ветра, тем самым нарушив второй закон, — Кай мгновенно проанализировал короткую стычку. — Но вот чего им не занимать, так это опыта. Метят идеально. Так, чтобы не убить, а вывести из строя. При этом отлично взаимодействуют друг с другом. Даже двоих таких будет очень сложно победить. А что же сразу до пятерых… что ж, придётся постараться. У меня ещё есть козыри. Однако и у них тоже может быть припасено нечто в рукаве. Нужно быть осторожным. В случае чего придётся бежать».

Противники Кай тем временем нападать не спешили. Несколько секунд они смотрели на человека, после чего первый дорган заговорил искажённым маской голосом.

— Яд не подействовал. Переходим ко второму плану. Лишите конечностей цель и его товарищей, — приказал главный убийца. — Двое со мной.

Воины синхронно кивнули. Двое из них резко рванули в сторону Шакса и Элеи. Кай было кинулся перекрыть им дорогу, но его тут же атаковали оставшиеся трое противников. Пришлось отбиваться.

Блок. Уворот. Неудачная контратака. Снова отступление.

Трое противников идеально взаимодействовали друг с другом, тем самым не давая Каю даже возможности их ранить. Единственное, в чём они уступали мечнику, так это в скорости, из-за чего до сих пор не могли его победить. Кай на полную мощь использовал Технику Пяти Невесомых Шагов. Обладая идеальным контролем энергии, он мог не волноваться о том, что случайно заденет других отголосками своей силы.

Тем временем Шаксу пришлось в ближнем бою сойтись сразу с двумя противниками, чьи физические параметры явно превосходили его собственные. А с учётом запрета на использование энергии и законов для атаки, то нормально реализовать свою сильнейшую сторону — стрельбу из лука — он никак не мог.

Призвав из кольца два кинжала, Шакс начал отбиваться. К счастью, оказалось, что в ловкости он даже немного превосходит парочку дорганов. А вдобавок сохранившийся ещё с древних времён боевой стиль Клана Яркой Луны, которому парня обучали с детства, был на голову выше всего того, что могли продемонстрировать нынешние противники Шакса. Таким образом, если не победить, то хотя бы успешно отбиваться он мог.

— За меня не беспокойтесь, — сообщила Шаксу Элея, создав вокруг себя мощный барьер.

Согласно второму Закону Обители нельзя было использовать энергию и законы на других учениках, если не было дано согласие на это. В том числе это касалось целебных и защитных техник. Поэтому, например, если создать барьер, к которому кто-нибудь прикоснётся, то его создателю это зачтётся как нарушение Закона. Подобное ограничение могло показаться бредом, однако не будь его, то сильные воины могли бы запросто ловить внутрь барьеров более слабых и, например, лишать их доступа к кислороду, что не считалось бы за прямое убийство.

Однако защитный купол, созданный Элеей, не содержал в себе ни законов, ни энергии. Ибо эта способность являлась её проявлением души, как Предельная Концентрация у Кая. Она называлась Расширением Покрова и позволяла буквально увеличивать пассивную защиту Заклинателя до целого барьера, вдобавок укреплённого ещё сильнее, чем обычно. Взамен девушка сама не могла ни двигаться, ни атаковать.

С другой же стороны, попытка ударить по этому барьеру техникой считалась бы ударом по самой Элее, что означало бы нарушение второго Закона Обители. Вот почему один из убийц резко остановился, учуяв, что в куполе нет энергии. Ударив по нему кулаком со всей силы, дорган не добился никакого результата. Барьер даже не дрогнул, хотя подобная атака могла запросто разрушить защитную технику среднего качества Золотого ранга.

Осознав тщетность попыток, зверочеловек хотел было вернуться к сражению с Шаксом, как вдруг ощутил опасность. Увы, полностью увернуться он не смог. Кинжал противника с лёгкостью вспорол ему бок, лишь после чего дорган отпрыгнул.

Схватившись за рану, разорвавший дистанцию Заклинатель, сразу выпил целительное зелье, после чего окинул взглядом поле боя. Увидев неподвижно лежащего напарника, дорган сощурился.

— Что, не ожидал, что кто-то, кроме вас, тоже может использовать яды? — оскалился Шакс.

В тот же миг убийца вздрогнул. Перед глазами всё началось кружиться. Конечности стали наливаться свинцом. Именно в этот момент к нему рванул Шакс. Он собирался лишить противника рук и ног.

Приблизившись рывком к пошатывающемуся доргану, он уже замахнулся кинжалами, как вдруг интуиция завопила об опасности. Шакс повернулся вправо, в последний момент успев выставить блок. Следом его отбросило в сторону от удара нового противника, который до этого сражался с Каем.

«Сволочь! Только исцелился… — скривился Шакс, взглянув на правую руку и выпив специальный препарат. — Похоже, в предплечье трещина».

Тем временем атаковавший парня зверочеловек продолжать бой не спешил. Вместо этого он начал вливать в рот отравленного товарища один крайне дорогой эликсир, способный снять действие большинства ядов.