— Понял, спасибо, — ответил Кай, а затем с помощью Поля Превосходства притянул разбросанные по поляне вещи. Их, как и рассеивающиеся тела эльфов, тоже перенесло сюда. Объединив кольца в одно-единственное, внутри которого их суммарно оказалось около пяти сотен, а также поместив туда жетоны, он протянул Феликсу один из них, на котором была надпись «203». — Можешь оставить этот себе.

— Ты уверен?

— В деньгах я не сильно нуждаюсь, а этот ранг для меня маловат будет, — по привычке хмыкнул Кай. — Поэтому бери. Он твой.

— В таком случае… — Феликс замялся, но резко взял себя в руки. — Я очень благодарен за это, а также за своё спасение… старший брат, — слегка поклонился он, наконец признав своё положение.

Кай лишь кивнул в ответ, а затем исчез, вернувшись в реальный мир. Там он переместил пространственную метку в своё тело, после чего наконец направился к центру Скрытой Долины Айве.

Феликс же тем временем продолжил стоять на месте, будто вкопанный. Кай и раньше был сильнее него, а теперь, став Заклинателем, так и вовсе перешёл на совсем иной уровень мастерства, что и было продемонстрировано в недавней стычке. Эльф уважал мечника не только за силу, но и за поступки, волю, а также решимость. Но сегодня это чувство переросло в нечто иное. Странный блеск загорелся в его глазах.

Это было восхищение…

«Я хочу стать сильнее. Я должен стать сильнее! Эти звёзды… Гении Обители… Я далёк от них, но так хочу достичь этого уровня. Могу ли я? Не знаю… Раньше меня это и не волновало. Когда-то я и не думал смотреть так высоко… Но теперь же я жажду проверить на прочность свои лимиты. Прямо как он… — проносились мысли в голове Феликса. — Я не такой гений как Шакс, Энни и Глефус. Моей силы недостаточно, чтобы идти рядом с ним плечом к плечу. И раз так, то я желаю идти позади! Насколько высоко я смогу подняться, если пойду за таким старшим? Или меня ждёт гибель? Возможно. Но я готов рискнуть. Вот ведь… никогда бы не подумал, что смогу так сильно проникнуться стремлением покорить вершину боевых искусств. Хотя бы свою, — улыбнулся он. — Но я не должен отстать от старшего. Ни за что!.. Как закончатся Игры, нужно будет обязательно увеличить время тренировок до максимума».

Вот так у Кая появился первый истинный последователь…

Медитирующая у южных врат Мия Эсвикс (Третья) внезапно открыла глаза. Девушка посмотрела вдаль, куда и указывала тревога, проснувшаяся в её груди.

За последние одиннадцать дней кто только к ней не приходил сражаться. И огромные объединения из сотен игроков, и другие Стражи, и ученики с Небесного Этажа. В итоге Мия победила всех, защитив свои врата.

Однако она ещё ни разу во время Игр не ощущала такую тревогу, как сейчас. К ней приближалось нечто…

Активацию нескольких ловушек, приготовленных заранее, Третья ощутила сразу. Вот только интуиция подсказывала ей не расслабляться. И похоже не зря.

Грохот и разлетающиеся в стороны деревья стали тем, что она наконец сумела засечь. Казалось, словно сквозь джунгли неслось некое огромное существо, совсем не обращая внимания на повышенную плотность растительности вокруг города, из-за которой пролезть тут было крайне трудно.

«Монстр? Но почему здесь? — приготовилась к битве Третья, слившись с двумя старшими духами. — Но… нет. Эта аура. Это не зверь!»

Мгновеньем спустя ряд ближайших деревьев, находившийся в пяти сотнях метров от неё, снесло в стороны, а перед Мией внезапно появился могучий воин. Кулак человека почти достиг головы девушки, но резко замер. Всё тело Кая было опутано десятками лиан, сковавшими его.

Напрягши мускулы до предела, парень стал рвать путы. Вскоре освободившись, он направился к закрытым вратам. Мия же тем временем отступила на приличное расстояние и по полной приготовилась к бою. Однако начинать его она не спешила, продолжая внимательно наблюдать за незнакомцем.

— Кто ты? — спросила она, поскольку совсем не ощущала ступень противника. К тому же Мия знала всех воинов первой сотни рейтинга и Небесного Этажа, но людей там не было. Поэтому для неё оставалось загадкой, кто же этот могущественный мастер.

Кай же ничего не ответил. Приблизившись к воротам, он ударил по ним, но сумел лишь разбить кулак в кровь. После этого парень взглянул вверх и на стены города энергетическим зрением, после чего покачал головой. Пробить их или перепрыгнуть мешал какой-то мощный барьер.

— Это ключевая точка. Сквозь неё не пройти, пока не победишь Стража, — выкрикнула девушка. — Но сперва скажи, кто ты?

Парень обернулся, а затем всё-таки раскрыл свою ауру. Благодаря этому Мия моментально узнала его.

— Так вот с каким смертным сражался Рейзел, — вспомнила она о той дуэли, запись которой видела через свиток. — Хотя, уже не смертным…

— Ты Страж этих врат? — спросил Кай.

— Хм. Во время своей первой атаки ты этого не спрашивал, а сейчас решил уточнить? — усмехнулась Третья. — Какой в этом смысл?

— Ну и ладно… — пожал плечами Кай, хрустнул шеей, а затем исчез.

Мия же к этому моменту уже приготовилась к бою, покрыв тело Живым Доспехом, основанным на элементе дерева (управление растениями). Но кроме них, девушка подготовила ещё несколько техник пикового качества Королевского ранга.

Кай почти добрался до Третьей, но его внезапно накрыло градом шаровых молний. Это почти никак не повредило ему, однако немного замедлило. Этим мгновеньем Мия и воспользовалась.

Техника Клетки Ядовитых Шипов сформировалась вокруг Кая. Сотни зелёных стеблей оплели его тело, став впрыскивать в воздух и тело парня сильный природный яд, способный убить даже пикового Заклинателя. Увы, Мия даже не догадывалась, что благодаря линии крови Кай обладает полным иммунитетом к обычным ядам. Вот почему Кай стал спокойно рвать покрывшие его тело растения, а затем и вовсе выпустил целое облако частиц Инь, которые начали с огромной эффективностью разрушить живую материю.

Парень вырвался на свободу, уклонившись от нескольких техник Пути Молнии, после чего снова направился к Третьей. Девушка же осознала, что в ближнем бою ей не победить, поэтому резко бросилась в сторону джунглей. По правилам ей, как Стражу, было запрещено отдалятся от своей точки более чем на пять километров, иначе тогда ворота можно будет разрушить без победы над ней. Однако Мие и не требовалось уходить так далеко. Она желала всего лишь добраться до джунглей.

В этом бою Кай не хотел тратить энергию и лишний раз проседать в духовной выносливости, поэтому не спешил использовать техники. Но даже так ему хватало одних лишь параметров, чтобы догнать эльфийку.

От резкого удара парня Мия успешно уклонилась, вслед за чем перчатки её брони превратились в покрытые молниями лианы. Рывком девушка разорвала дистанцию, а затем обрушила десяток зелёных хлыстов на Кая.

Полагаясь на высокую скорость и умение просчитывать чужие движения, парень стал ловко уклоняться от лиан, постепенно приближаясь к Мие. Конечно, он мог попытаться схватить один из хлыстов, чтобы притянуть к себе девушку, вот только… Во-первых, она могла разорвать связь с ним, а во-вторых, Кай всё же опасался молний Третьей, которая уже познала Закон Слияния этого элемента на идеальном уровне.

Кай продолжал уклоняться, как вдруг на него обрушился целый поток неизвестно откуда взявшихся листьев. С виду они не представляли никакой угрозы, однако каждый такой листочек был твёрже железа, острее клинков Золотого ранга, быстрее пули, а также обладал смертоносным зарядом стихии молнии.

«Недооценил я её. Похоже, без энергии всё-таки не обойтись», — осознал Кай.

Уклониться он не успевал, да и сложно это было сделать, когда вокруг мелькают хлысты, способные убить того же Феликса за пару попаданий. Принимать же атаку листьями на один лишь покров Кай тоже не желал. Слишком рискованно это было. Ну а подавить саму Мию Полем Превосходства он тоже не мог. Девушка обладала достаточно сильной волей, чтобы без проблем сопротивляться умению парня. А раз так, то и её техники не могли быть подвергнуты подобному воздействию из-за духовной связи с ней. Можно было сказать, что техники являлись частью тела эльфийки.