Сам хозяин города, вальяжно развалившись в кресле у камина, лениво посасывал кальян, но расслабленность его была обманчивой. Седовласый, с острым взглядом голубых глаз, он зорко следил за происходящим, и лишь улыбнулся, милостиво дав охране знак исчезнуть. Подождал, пока за ними захлопнется дверь, и покачал головой, предложив Артёму устроиться напротив него.

— Явился, значит… А я уж грешным делом решил, что ты скурвился, малой.

Садиться и вести долгие беседы Артём не собирался. Сумка с деньгами небрежно стояла у его ног, и он кивнул на неё, опустив оружие.

— Не надо этих сказок, Холера. Ты знаешь меня не один год, я хоть раз подвёл кого-то из блатных?

— Не все птенчики становятся гордыми орлами, Артём. — вздохнул тот, мимолётно коснувшись взглядом сумки. — иногда из перспективной пташки вырастает трусливая сорока.

— К чему эта меланхолия? — осведомился Шерхан, подходя к бару, и инспектируя глазами батарею элитных вин. — у меня возникли небольшие заморочки с бабками. Я их разрулил. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы.

— Целы, да не совсем. — посерьёзнел вор в законе, щедро разрешая ему плеснуть в стакан любое спиртное из своей коллекции. — вчера я послал к тебе славных ребяток, а они бесследно пропали. Совпадение или роковое стечение обстоятельств?

Артём пожал плечами, поднёс к носу крохотную бутылку, с непонятными надписями на этикетке, кажется, на итальянском языке, и понюхал её содержимое. Пахло терпко, но вина он не любил, предпочитал коньяк или водку. Впрочем, и пить какое-либо пойло в доме Холеры тоже не намеревался.

— А ты считаешь, это справедливо, посылать для базара двоих быков с автоматами? — не стал увиливать от правды, пытливо глядя в холодные глаза Хозяина. — твои молодчики ворвались ко мне без приглашения, перепугали мою подругу, грохнули водителя. Это как называется, Холера? Поговорить тихо — мирно?

Старик дёрнул скулой, но быстро обуздал злость. Залпом опрокинул в рот вино, и подался вперёд, цедя сквозь безупречно сделанные лучшим стоматологом зубы:

— Ты мне предъявы кидаешь, малец?

Шерхан усмехнулся, взглянул в окно, не комментируя выпад вора. Он не боялся, что его отсюда попросту не выпустят. Хотя, такой расклад был вполне реальным. Да, пришить-то его могли, но шестёркам Холеры придётся прежде попотеть хорошенько, так просто он не дастся. И понимали это оба.

— Какие предъявы? Слышал поговорку, кто старое помянет… Мы друг друга, неправильно поняли, Холера. Я же здесь, вместе с вашими бабками. Заметь, пришёл сам, спокойно тебе всё разъяснил. Были напряги, пришлось немного задержаться с подогревом зоны. — мужчина приблизился к Хозяину, наклонился над его плечом, и внятно произнёс: — я не хочу портить наши с тобой отношения. Мы на одной волне, Холера. В одной лодке. У тебя туго с памятью? Вспомни, не я развязал кровавую бойню. Всё по справедливости. Меня тюремные годы многому научили, как и тебя в своё время. Если не ты поимеешь врага, то — он тебя. Прав я?

Ноздри старика широко раздулись, он откинулся на спинку, вцепившись пальцами в подлокотники. Крыть ему было нечем, и Артём знал, что сейчас в душе Холеры шла борьба. Сам он чист перед блатными, вменить ему не хрен, а вот этот мудак, которого назначили Смотрящим по Москве, рисковал лишиться доверия уважаемых людей. Он должен был сначала призвать Шерхана лично, побазарить, узнать, какие у того возникли проволочки с бабками, а не посылать торпед с приказом грохнуть.

— Сходка состоится через десять дней. — выпустив воздух из лёгких шумным выдохом, другим тоном сказал Холера, сканируя Артёма тяжёлым взглядом. — в ресторане «Бутырская доля», в шесть вечера. Не опаздывай. И ещё… Та девчонка, с которой ты спишь. Она в курсе о наших делах?

Упоминание о Яне тревожно кольнуло Артёма, но внешне он оставался невозмутимым. Девочку надо оградить от опасности столкновения с кем-то из этих шакалов — свиты Холеры, а защитить её мог лишь он.

— Она знает столько, сколько я счёл нужным ей рассказать. Яна — лично моя забота, не твоя.

Старик невесело улыбнулся.

— Я не наезжаю на тебя, малец. Все мы когда-то были молодыми. Я лишь предостерегаю. Женщины в большинстве болтливы и любопытны. От этого бывают проблемы.

— Она не из этого большинства. — поставил точку в разговоре Шерхан.

Примирение, стало быть, состоялось, мысленно хмыкнул, поставив обратно в бар нетронутую бутылку вина. Коротко кивнул, и у двери обернулся:

— Даю слово, что промолчу о твоих самодеятельных художествах, Холера, в обмен на твоё обещание не трогать мою подругу и её близких. — жёстко припечатал, выжидающе глядя в глаза старику.

У того скривились губы, но он сделал усилие и склонил голову в знак согласия. На этом они разошлись, и, лишь садясь в джип, за рулём которого нервно дожидался Пашка — Музыкант, Артём дал волю ярости. Саданул кулаком по дверце, презрительно выплюнув:

— Старый пердун! Ему, по ходу, пора бронировать место на кладбище…

Павел хмыкнул, вполне соглашаясь с боссом. Помедлил секунд десять, давая ему время выпустить пар, и, когда Шерхан закурил, лаконично обронил:

— Вика вернулась. Хочет с тобой встретиться.

— Он погиб… — Наташка смотрела в потолок, безжизненные глаза её, ещё недавно живые и смешливые, теперь ужаснули Яну. — Янка, как мне жить дальше? У меня ни работы, ни своего жилья в Москве. Опять возвращаться в нашу дыру и сводить концы с концами?

О том, что частный самолёт, принадлежавший компании Андрея, разбился, Яна уже знала от лечащего врача Натальи. Пётр Савельевич настоятельно рекомендовал не касаться этой темы, но подруга первая начала разговор. Янке было очень жаль её, а самое отвратительное, она не желала выслушивать жалобы Наташки, потому что искренне считала, что для той так будет лучше.

Андрей был редкостным мерзавцем, и, слава Богу, что Натуля освободилась от него сейчас, и ей не пришлось терпеть этого урода всю жизнь.

— Ничего, у тебя ведь есть сертификаты, можешь открыть массажный салон. — подбодрила девушка, мягко тронув подругу за руку, лежащую поверх одеяла.

— Издеваешься? — горько усмехнулась Наташа. — кому в Тарусе нужны мои сеансы волшебного массажа. Там одни гопники и пенсионеры.

— И те, и другие, между прочим, платёжоспособные граждане. — не согласилась Яна, улыбнувшись ей. — сделаем тебе рекламу, клиенты попрут.

Повисло молчание. Яна понимала, что дело вовсе не в отсутствии работы, в этом плане Наташка без проблем выкрутится, она всегда была предприимчивой. Просто за недолгие годы брака с состоятельным мужчиной она привыкла ни в чём себе не отказывать, несмотря на скупость бывшего мужа. А отныне придётся начинать с нуля, и снова пробивать дорогу.

Хотя… Они же с Шерхановым законные супруги, а значит, всё его состояние наследует вдова.

— Натуль, ну, чего ты расклеилась-то? — укорила Янка, сердито сдвинув брови. — да тебе на деньги Андрея жить безбедно до старости можно! Зачем уезжать? У вас огромный дом, несколько машин. Счета в банке…

— Какие, на фиг, счета! — внезапно зло отрезала подруга, скомкав пальцами одеяло. — у него долгов больше, чем звёзд на небе. Не успела я в себя прийти, как мне стали названивать какие-то говнюки и требовать вернуть должок за покойного муженька! Миллион баксов, Янка! С ума сойти, я таких деньжищ сроду не видела!

Яна похолодела. А она-то думала, что это у неё проблемы. Ну, и сволочь же этот Андрей, отправился на тот свет, а жене оставил в наследство бешеный долг.

— А кто звонил, Натуль? Бандиты? — осторожно спросила она, стараясь не выдать охватившего её страха.

— Кто же ещё! — вздохнула та, устало смежив веки. — Янусь, да не переживай ты. Как-нибудь выкручусь. Продам технику, драгоценности в залог отдам.

— Миллион долларов… — покачала головой Яна, переваривая сумму, — нет, Наташ, даже если продать все три машины и твои брюлики в ломбард отнести, вряд ли покроется долг.