Елена долго выговаривала дочери за то, что пропала со связи, жаловалась, мол, они с Валюшкой её в гроб загонят, но ни словом не обмолвилась о том, из-за чего у неё случился сердечный приступ. Сколько Яна не выспрашивала, мать оставалась непреклонной — перенервничала, потому что Яночка не перезванивала, а потом вдруг попросила позвать Альку.

Яна похолодела. Как выкрутиться на этот раз? Соврать, что Алька спит? Или вышла в магазин? Все эти отговорки уже были использованы, Елена могла заподозрить неладное. Сославшись на помехи и пообещав позвонить завтра, Янка отбила вызов, бессильно прислонилась лбом к стене. Решено, она едет в Калугу, сегодня же, если электрички ещё ходят из Москвы.

Переодеваться не во что, но это ерунда. Стирать вещи тоже некогда, придётся одолжить у сестрёнки Эдика ещё одни джинсы и майку. Деньги, взятые ею на такси днём ранее, Яна честно положила назад, надеясь, что он не обнаружил пропажи. Немного подумав, черкнула ему записку, что уехала к родственникам, оставила на видном месте, на обеденном столе, и, сменив одежду на свежую, торопливо выскочила из квартиры.

***

Неприметную белую «мазду» Артём засёк практически сразу. Тачка была ему незнакома, по его наблюдениям, сидели в ней трое, а когда она двинулась к вокзалу следом за такси, сомнения рассеялись — следили за Яной. Если бы Пашка послал своих пацанов, Шерхан бы знал об этом, да и ездили те на «лексусе». Но, во-первых, Музыкант пока был не в курсе, что Яна была у Артёма, а во-вторых, он не мог действовать сам, не предупредив босса.

Стало быть, «залётные» какие-то молодчики. Возможно, работают на того, кто вломился к нему в хату и грохнул Жеку…

Дождавшись, когда девчонка расплатится с водителем, мужчина прибавил скорость, и обогнал её, затормозил резко наперерез, распахнул дверцу со стороны пассажирского места.

— Живо в тачку! Залезай, говорю, все вопросы после! — скомандовал, поглядывая в зеркальце заднего вида.

Яна растерянно нахмурилась, огляделась, но, к своему счастью, не стала препираться, юркнула в салон «лендровера», и Артём вдавил педаль акселератора до упора. Исчезнуть в потоке плотно текущего по привокзальным дорогам транспорта было несложно. Удостоверившись, что преследователи отстали, свернув в ложном направлении, Артём развернул джип, и взглянул на Яну.

— Знаешь, чё за типы за тобой ехали?

Она напряглась, испуганно посмотрела через плечо.

— Нет. А ты что, следил за мной?

Прозвучало вызывающе, настолько неуместно в сложившейся ситуации, что Шерхан усмехнулся. Эта крошка не теряла спесивость, даже в опасном положении, это ему снова понравилось. Смелая девочка, не в пример многим её сверстницам.

— Это такое спасибо, что ли?

Она фыркнула, крепко вцепившись побелевшими пальчиками в сумку. Довольно, кстати, туго набитую чем-то. Не шмотками точно, пусть Артём и не выяснил, к кому она бегала в ту многоэтажку, но сто процентов не домой. Однако, уместить в женской сумочке пятьсот тысяч баксов было нереально, и он решил, что внутри нечто другое.

— Я ещё и благодарить тебя должна? — холодно отрезала она, уставившись в окно. — ты вышвырнул меня вон, а перед тем обошёлся со мной, как со шлюхой!

Снова глянув в зеркальце, Артём убедился, что погони нет. Хоть это радовало.

— Погоди-ка, у нас чё, был секс не с обоюдного согласия? Или я чё-т путаю? Я ж не трахнул тебя в задницу, хотя бы за это могу рассчитывать на признательность?

Яна смущённо прикусила губу. Сидела, съёжившись, беззащитная, растерянная, и на миг, Артём испытал острое чувство раскаяния. Слишком грубо он с ней говорил, ни к чему это вроде. Ну, стащила одна глупая девчонка у него бабки, другая её прикрывала, это ещё не повод обходиться с Яной как с шалавой. Чёрт, она права.

И потом, ни хрена она не потаскуха. Несмотря на то, что отдалась ему, наплела что-то про сладкую жизнь, Артёма чутьё не подводило, здесь какая-то загадка. Смотреть на Яну ему тоже нравилось. Красивая она, хоть и колючая, как ёж.

— Ладно, извини. — нехотя произнёс он, слегка пихнув её коленом. — не обижайся.

— Извинить за хамство или за то, что воспользовался мной? — сердилась она, упрямо сверля взглядом окно.

— За всё. — подвёл он черту под спором. — так чё ты делала у меня в ванной? Чё искала?

Девчонка покосилась в его сторону.

— Серёжку потеряла. Как раз пыталась отыскать, когда ты меня застукал в «соблазнительной позе»!

Дождь усиливался, барабанил по машине монотонным гулом, дворники размеренно очищали лобовое стекло. Странно, но непогода всегда успокаивала Артёма, действовала умиротворяюще. А он с детства любил грозу, мог неотрывно торчать на веранде, наблюдая за вспышками молнии, и тётя Марина орала на него, чтобы не смел в такие минуты высовываться на улицу.

Характер Яны напоминал такой же шквал эмоций — то тихая и покорная, то взрывная и язвительная.

— Дорогие? — поинтересовался Шерхан, не спрашивая, куда ехать, и будучи почти уверенным, что Яна намыливалась в Тарусу.

Трасса пустела, встречные автомобили проносились мимо всё реже, многие водители предпочитали переждать надвигающуюся грозу на автозаправках или в придорожных кафе. Артёму вдруг показалось, что стена ливня отрезала их джип от прочего мира, и они будут бесконечно ехать в этой серой водной завесе.

Девчонка непонимающе стрельнула на него глазами.

— Серьги, говорю, дорогие?

А глаза-то у неё чудные, зелёные, как весенняя трава. Он ещё при знакомстве заметил, какие они манящие, большие, чуть влажные, с длиннющими ресницами.

— Дело не в стоимости. — тихо, с грустью, вздохнула она, потеребив ремешок сумки. — подарок это. От мамы… У второй замочек слабый, всё руки не доходят отнести в мастерскую.

И, порывшись в боковом кармашке, извлекла украшение, показала на ладони Артёму.

— Не парься, найдём твою серёжку. Никуда она не денется, закатилась, наверное, под ванну.

Она неуверенно улыбнулась. Улыбка эта, открытая, предназначенная только ему, почему-то вызвала в душе Артёма смятение. Незнакомое чувство, совершенно ненужное и… Приятное. Словно после снегопада внезапно проклюнулось в рваных тучах ласковое солнышко, мягко окутав всё вокруг сверкающим теплом.

— Куда мы едем? — забеспокоилась Яна, с тревогой припав к окну.

Долгий взгляд Шерхана она всё же выдержала.

— В Тарусу, крошка. — невозмутимо сказал он, ожидая её реакции на то, что ему известно, откуда Яна родом. — Маму твою навестим, ей же плохо. Ты чё, не к ней собиралась уехать?

— Нет! — отчаянно воскликнула Яна, неожиданно схватившись за руль, — Артём, тормози! Слышишь?! Мне не надо в Тарусу! Остановись ты, кому говорю!

Джип вильнул, его чуть занесло вправо, и избежать столкновения со столбом удалось каким-то чудом. Сквозь зубы выругавшись, Артём выровнял машину, отпихнул девчонку, и рявкнул так, чтобы она прочувствовала:

— Сиди на месте, бля! Куда полезла, идиотка?! Жить осточертело?!

Заглушив двигатель на обочине, он откинулся на спинку, выудил из бардачка полупустую пачку «Кэмел», и закурил. Молчание тяжёлым комом повисло в салоне, лишь шумное дыхание мужчины и сопение девчонки нарушало его. Яна, ни слова не произнеся, вытащила сигарету, но не за тем, чтобы последовать примеру Шерхана, а нервно сломала напополам, и ещё на половину. Швырнула в пепельницу.

— Слушай, Артём, я понимаю, что ты мне не доверяешь, но… Я больше не могу врать!

— М-м… — подытожил мужчина, яростно затягиваясь горьким дымом. — ну, давай, скажи правду. Если уверена, что я тебе поверю — валяй.

Она уронила голову на руки, потёрла лицо, и повернулась к Артёму. Взгляды их схлестнулись.

— Мне нужна твоя помощь. — решительно выдала Яна, накрыв его плечо рукой.

Это было чистой воды безумие — довериться бандиту. Но если выхода всё не находилось, а судьба подбрасывала новые испытания, куда, к кому могла пойти Яна. Артём, конечно, не рыцарь, как Эдик, но на то и расчёт. Он крутился в криминальном мире, а значит, имел большие связи и, главное, реально мог что-то сделать для неё. Зина всё не звонила, и теперь к беспокойству за Альку прибавилось чувство обречённости, смутная тревога за крёстную.