— Собирайся, живо. Мы уезжаем.

— Куда? — растерялась Алька, часто заморгав. — у тебя неприятности? Из-за неё?

Он поморщился. Наташка, дура, так распалилась при ссоре, что свалилась с лестницы и чуть не свернула себе шею. Конечно, никто не обвинил Андрея в преступном умысле грохнуть жену, мотивов-то нет, но зато есть вероятность, что эта безмозглая кукла в отместку именно так и заявит на допросе, когда придёт в сознание.

Мол, узнала об измене мужа, а тот в пылу скандала пытался спихнуть её с лестницы, чтобы заткнуть ей рот. Ещё бы, резонанс вспыхнет нешуточный — столичный бизнесмен, брат известного в городе криминального авторитета развлекается с малолетками.

— Моя бабка оставила мне дом в Подмосковье, временно поживём там. Детка, давай, шевелись, манатки скидывай, некогда лясы точить! — нетерпеливо подытожил Андрей, подтолкнув Альку в сторону спальни. — сестре не звонила?

— Нет! — отозвалась девчонка, юркнув к стенному шкафу.

— Умница. — выдохнул он, и кивком велел Моте спускаться во двор, к машине.

Спустя десять минут Андрей и Алька спешно вышли из квартиры, он хотел ей что-то сказать, но от неожиданности слова застряли на языке, а в груди разлился смертельный холодок страха.

— Не так резво, мать твою! Надо же, крутой парень трусливо валит из города, боясь встречи с любимым младшим братаном. Я всё правильно просёк, Андрюха? — невозмутимо произнёс Артём, и, не успел Андрей сообразить, как качок, маячивший возле брата, страшным ударом уложил Мотю на лестницу.

Артём бегло взглянул на испуганную Альку, жестом велел амбалу увести её, и снова повернулся к Андрею. Что было говорить, чем оправдываться? Наверное, Янка стерва рассказала, как столкнулась с ним в хате Тёмы. А может, сам догадался, он с детства прозорливым был.

— Ну, и чё? — с вызовом обронил Андрей, тщательно скрывая панику, прислонился к перилам, всем видом изображая смелость. — прикажешь меня прикончить или сдашь своим дружкам ворам?

Артём задумчиво смотрел на него, и от этого молчаливого, пронзительного взгляда хищника у Андрея по спине поползли мурашки. Брат не спрашивал, почему с ним так поступили, он уже многое понял без объяснений, но Андрею всё равно хотелось прояснить ситуацию. Честно сказать, что на нём огромный долг, и что он был вынужден подставить Тёму, однако, тот не проявлял желания что-либо знать. И это нервировало.

— Помнишь, Андрюх… — внезапно тихо промолвил Артём, глядя в одну точку над плечом брата. — мне лет семь было, и ты повёз меня на мопеде кататься, который в драке отвоевал у соседского пацанёнка. Я тогда тобой страшно гордился, всем хвастал, какой у меня брательник клёвый, может получить всё, чё захочет.

Андрей сглотнул, не понимая, зачем тот припомнил этот случай. В руке Артёма появился нож, тот самый, привезённый им из армии, вроде подарок старшины, точно Андрей не знал. Он напрягся, почувствовав холодную сталь у горла, и скосил глаза, принуждённый запрокинуть голову под напором острия. Артём усмехнулся.

— Помнишь, тогда ты сказал одну вещь, которая намертво засела в моём сознании… — он приблизил лицо к лицу Андрея, и взгляды их схлестнулись. — среди диких зверят выживает сильнейший, тот, кто смотрит…

— Смерти в глаза. — прошептал Андрей, заискивающе улыбнувшись. — Тёмыч… Я…

— В мире людей этот закон давно укоренился среди тех, кто ходит по грани. Таких, как я. А ещё тогда ты намертво вбил мне в голову другую истину — никогда не поднимай оружие на брата по крови. Сам ты это правило нарушил, Андрюха.

— Тёмыч, я щас всё…

— Как считаешь, настоящий мужик отвечает за свои поступки? — продолжал Артём, будто не слыша бормотанье брата, и рассеянно скользя острием ножа по его горлу.

Нервы у Андрея сдали. Он никак не мог понять, чего ждать, и решил действовать. Саданул Артёма ногой по голени, одновременно пытаясь вывернуться у него под рукой. Оступился, на мгновенье ощутив острую вспышку боли в запястье, и кубарем бы скатился вниз, если бы не бычара Артёма. Рванув его к стене, охранник вопросительно посмотрел на Шерхана, и Андрей окончательно сник, укачивая порезанную руку — напоролся-таки на нож при неудавшемся бегстве.

— Короче… — холодно выплюнул Артём, развернувшись к нему, и пряча нож в рукав куртки. — мне похуй, как ты будешь договариваться со своей совестью. Я — не ты, Андрюха, на кровного брата руку не подниму. Мой тебе совет — вали из города, пока ещё есть возможность. С ворами я сам разрулю, для них я свой. О твоих выкрутасах никто не узнает, слово даю. У меня один вопрос. Где Яна?

Он раздражённо пожал плечами. Какое ему дело до этой идиотки?! Или…

— Она чё… — он вздёрнул брови, уже не опасаясь, что Артём выпустит ему кишки. — она свинтила с твоими бабками?

Амбал вздохнул, словно нехотя выполняя свою обязанность, и довольно ощутимый тычок под рёбра заставил Андрея скривиться.

— Ладно-ладно, просто спросил… Откуда мне знать? Эта чокнутая трясла пистолетом, заперла меня в твое й хате и смылась. Вместе с бабками.

— Не врёшь? — уточнил бесстрастно Артём, и, шагнув к нему, обхватил за шею, как они делали раньше, после долой разлуки. — дурак ты, Андрюха. Я ж с тебя, бля, пример брал, чуть не божеством считал. Гордился тобой жутко. А ты, оказывается, тоже из плоти и крови. Вали из города, пока не поздно.

Выпустив обмякшее тело Андрея из объятий, он направился прочь, не оглядываясь. Андрей, хватая ртом воздух, которого было катастрофически мало, грузно осел на площадку, и выпученными глазами уставился перед собой. Удар в солнечное сплетение был неприятным и болезненным, но не смертельным. Прощальный привет от брата, которого у него больше нет…

***

Телефон Яны зазвонил, когда она сидела в машине Эдика, с нетерпением посматривая в окно. Игорь несколько минут назад исчез в доме напротив парковки, коротко объяснив, что там живёт один его давний знакомый, работающий в «Полярной звезде», и девушка ждала новостей. Если он прав, то уже скоро они найдут Альку. Только бы этот парень, которого Игорь спас от тюрьмы, что-нибудь дельное сказал.

Эдуард обернулся с водительского кресла, выразительно поглядел на её сумочку, где тихо играла мелодия. Янка достала мобильный, и сердце её радостно трепыхнулось. Это был Артём, значит, с ним всё в порядке. Покосившись на Эда, она быстро вылезла из иномарки, отошла в сторонку, и, толком не понимая, отчего волнуясь, сдвинула пальцем гаджет зелёной трубки:

— Слушаю. — нейтрально обронила, не желая, чтобы Шерхан понял, в каком она состоянии.

— Я-ян… — донеслось жалобное, следом раздался горестный всхлип, и сопение.

— Алька?! — закричала Яна, позабыв о всякой конспирации, закружила на месте, перехватив телефон другой рукой. — Алька, ты где? Ты с Артёмом, он тебя нашёл?!

Послышалась возня, приглушённые голоса, а через мгновенье у Янки снова всё оборвалось внутри от сладко-тягучего волнения:

— Нормально твоя сестричка, крошка, не переживай. Всыпать ей, конечно, надо, но это твоё право. — он помолчал, а Яна, напряжённо ловя каждый его вдох, не могла вымолвить ни слова, отчего сердилась на себя.

Ну, вот что за ерунда! Она же сроду не западала так сильно на мужиков за каких-то несколько дней знакомства. Игорь не в счёт, у них как-то резво закрутилось, роман развивался стремительно, без всех этих положенных ритуалов — цветы, прогулки, свидания. Даже вспоминать противно, да и особо-то нечего. Обычно они встречались либо в его офисе, где торопливо занимались сексом прямо на столе, либо в машине Игоря, что тоже не очень удобно и романтично.

С Артёмом даже секс был другим. Более ярким, чувственным…

Да, всего один раз, не считая тех откровенных прелюдий в ванной и на парковке у клуба. Но у Янки до сих пор коленки дрожат, стоит памяти подбросить моменты того вечера. Артём словно изучает её, чтобы в нужную минуту использовать все чувствительные точки, и доводить до исступления.

— Яна…? Ты где зависла, малая? — позвал внезапно Шерхан.