В уютном для себя логове я наслаждалась жизнью. Кто-то посторонних мог посчитать, что здесь все «не по фен шую», слишком ярко, слишком нарочито и несдержанно. Но даже закладки в книгах с шелковыми кисочками и крохотными колокольчиками делали меня счастливее. А для окружающих было безопаснее, когда я была довольна.

Аромат напитка разлился в воздухе, из радио доносилась легкая мелодия, которыми славился Внешний мир, я пританцовывала, сбросив одежду и обернувшись отрезом пестрого шелка. Солнце катилось к закату, и я готовилась к звонкам клиентов, которые всегда активировались к ночи. Что бы не говорил Мак, а бросать нескольких опасных для общества Высших без поддержки нельзя. Добиться доверия хищников удалось с трудом и передавать их другом специалисту не стану. Не могу не признать – боюсь, что приемник не справится с настороженным нагом, решившим стать пилотом, раксашем, пробующем себя в актерском мастерстве и загадочным Бором, который порой пугал даже меня. Возможно, он станет первой моей неудачей. Но моей. Не хочу потом сомневаться и думать, что не сделала все возможное для Высшего, который вырвался из погибающего мира. Он преодолел смерть и огонь не для того, чтобы служба зачистки…

Метка под ключицей нагрелась. Снова потерла ее пальцами и рисунок лепестка пламени слегка дрогнул, будто ему и впрямь нравилась ласка. Если бы начальник знал, как часто оживает метка, то мне давно бы дал отпуск. Но я боялась оставаться в одиночестве. Вдруг моя сущность сорвет запрет и выскользнет наружу? Настороженно замерев, я прислушалась к себе, но не ощутила присутствие второй половины себя же. Все же не напрасно я баловала нас изысканными вещицами, вкусностями и прочими «сокровищами». Чего стоила наша коллекция трофеев. Связка брелоков на ключах пополнялась с завидной регулярностью. Уходить от телохранителей, которых я считала надсмотрщиками, научилась мастерски и, свернув на тихую улочку или безлюдный парк, всегда находила неприятности на свою попу. А значит и развлечения. Конечно же, самый лучший переговорщик на побережье мог без труда заставить напавших человеков считать себя камнями и убедить, что им не нужно дышать, но гораздо веселее было придумывать что-то новое и забавное. В этот раз бедняги очнуться в объятьях друг друга и познают, для чего нужна мазь от геморроя. Знаю, сегодня я была непростительно добра. Виновен в этом мужчина, которого я встретила на лестнице, когда сбегала с работы. Не думать о нем не выходило. Раз за разом я мысленно возвращалась к моменту, когда наши пальцы соприкоснулись. Хотелось растянуть то мгновение, чтобы снова вдохнуть аромат его кожи. Такой вкусный, теплый, аппетитный. Для полного счастья не хватало попробовать его на вкус. Хоть разок бы мазнуть губами по небритой щеке… Тряхнула волосами, прогоняя наваждение.

Если б верила в пары, будь такое возможно для таких как я, то наверняка решила, что встретила того самого, особенного Высшего, что предназначен стать моим светом. Хорошо, что я не верю в сказки. Слишком давно не выходила в люди, вот и появляются дурацкие мысли. Наверно, стоит сходить в клуб. Поговаривают, открылся новый для высших. Хотя туда соваться без сопровождения нельзя. Слишком хорошо я знаю, что большинство представителей моего вида не понимают слово «нет», если оно не подтверждено второй сущностью. А ее продемонстрировать я не смогу.

Раздалась телефонная трель и я едва не уронила чашку со свежезаваренным «вроде чаем». Несколько капель упали на кожу, но не заставили ее даже покраснеть. Тревожный признак.

– Слушаю, – произнесла ровно в трубку и услышала в ответ обреченное:

– Наверно, это наша поссследняя бессседа.

– Нис, я так рада, что вы позвонили, – бодро отозвалась я. – Только вы можете меня спасти.

– Правда? – прозвучало с надеждой.

– Мне нужно произвести впечатление. Что обычно подают на торжественный ужин высшим нагам?

Полчаса увлекательной беседы мне было обеспечено. Нис тосковал по своим соотечественникам. Это было очевидно. Но он настойчиво пытался порвать не только с прошлым, как многие из прибывших, но и с собственным видом, что было совершенно невозможно. Наги могли жить обособленно, но всегда стремились к общению друг с другом. Коммуникабельности жителям подземного вида могли позавидовать даже волки, которые всегда кичились семьей и связями. С каждой беседой я подводила Ниса к осознанию, что ему нужна семья и не стоит отрицать собственную природу. Знал бы он, насколько лицемерно это выглядит со стороны. Ведь я не только отвернулась от своей второй сущности, но и заперла ее внутри тела с помощью артефакта. Конечно, можно бы сослаться, что меня вынудили к этому обстоятельства. В конечном итоге, страх оказаться без души сделал меня достаточно сговорчивой для того, чтобы сделать выбор.

Конечно, Нис этого не знал. Ни к чему клиентам знать, что советы, как обрести целостность и цель в жизни, им дает тот, кто сам не обрел ничего из перечисленного.

– Огонь у нас считается самой опасной стихией и потому, обязательно поставьте в центр стола свечи. Этим вы покажете, что вы доверяете своим сотрапезникам и призываете их поступит также, – голос нага перестал срываться на свист, что означало – Нис вернулся к благодушному настрою.

– Теперь я не ударю в грязь лицом.

– Это выражение у нас имеет другое значение, – хохотнул мужчина.

Может я и была в чем-то наивна, но такие мелочи знала. Перед тем, как получить своего особого клиента, изучала информацию о его виде тщательно и досконально.

– Вы меня спасли, – похвалила нага. – Жаль, что в наших центрах реабилитации нет сотрудников с таким уровнем знаний. Слишком много молодняка приходит в наш мир и некому их научить…

– Может и не стоит тащить этот багаж в новую жизнь, – вздохнул Нис.

– Возможно, – не стала я спорить и давить, – но мне было интересно узнать о ваших традициях.

Пусть эта мысль останется подвешенной в воздухе. Скучающий наг сам станет крутить ее в голове.

После теплого прощания, я положила трубку. Почти каждый клиент вызывал во мне приятные эмоции. Мне доставляло удовольствие понимать, что там на другом конце провода существо из плоти и крови, а значит я не одна. Не одинока. Иллюзия, которая позволяла мне верить, что однажды и у меня все будет хорошо. Вот только не было переговорщика, которых захотел бы иметь со мной дело. Да и кто не смог бы помочь? Представляю наш диалог: «Здравствуйте, я Линия и похоже собираюсь вытянуть из другого существа душу… Алло? Алло?»

Сразу бы за этим ко мне приехала бы группа зачистки. И в этот раз меня бы точно убили.

Рарк

Однажды я жил в похожем мире. Там у меня был дом в лесу, вдали от города. Я часто нырял в портал и выпускал из себя дракона. Отличное место для того, чтобы ощутить себя не императором, а Высшим, свободным от обязательств, забот и власти.

А потом я встретил женщину. Она показалась мне забавной. Даже моя вторая суть была не против поиграть с ней. Было не сложно оставить ее в своем доме и возвращаться уже не в холодное логово, а туда, где тебя ждут и тебе рады. Вспоминать о том, что я использовал принуждение не хотелось. Но девушка оказалась принадлежащей другому и к тому же сильной высшей. Она сопротивлялась моему внушению и каждый раз, когда я заставлял ее забывать прошлое, она все неохотнее поддавалась. Отпустить ее я не хотел. Слишком привык к теплу и не хотел смириться, что кто-то может не захотеть быть со мной, предпочтет меня другому. Сложно не быть императором, когда ты он и есть. Мне нечем гордиться. Я привязал ее к себе, как вещь, используя силу зверя и точно зная, что совершаю преступление. Вот только в том мире некому было призвать меня к ответу.

Мне так казалось. Даже когда она ушла, вырвавшись из-под моей метки, я не оставил ту, кого считал своей собственностью. Я нагнал беглянку, убил ее возлюбленного и сломал девушку, которая согревала меня самыми холодными ночами. А она прокляла меня. Странно. Никогда не знал, что подобное возможно. Но залитая кровью девушка окатила меня своей болью и напророчила одиночество, которое не закончится. Потому как условие выполнить не выйдет никогда.