Первый же встречный сотрудник кризисного центра произвел гнетущее впечатление. Мелкий Летящий выпучился на меня, хватая ртом воздух, и никак не мог связно объяснить, где можно найти начальство. Пришлось искать самому. Странное дело, но помочь мне не вызвался и следующий Высший, который едва не свалился, стоило к нему обратиться.

– Что тут происходит? – возмутился я, теряя терпение. – Здесь нужно кого-то убить, чтобы найти Хозяина?

Позади пискнула женщина и раздался звук падающего тела. Видимо единственной смелой тут была та хамка, которая отвечала по телефону. Вспомнил я о ней явно некстати, потому как снова захотел свернуть зарзе шею.

– Господин Р,– передо мной возник высокий мужчина с взъерошенными волосами и серыми глазами волка, – я не ожидал вас видеть здесь.

– С кем имею честь? – подавать руку для пожатия не спешил. Эту традицию считал глупой и совершенно ненужной.

– Меня зовут Мак, я глава отдела помощи прибывшим.

– Вы здесь хозяин, – с удовлетворением отметил его расширенные зрачки. – Бардак развели в своем ведомстве.

– Вы не предупредили…

– Я и не должен, – перебил несколько грубовато, но согласился пройти в кабинет. Не стоит подчиненным видеть, как их начальника отчитывает…

И тут я понял, что смущало их всех. В полотне стеклянной двери мелькнуло мое отражение. Довольно редко глаза дракона – крупные миндалевидные, с узкими зрачками на бронзовых радужках, появлялись на совершенно обычном лице. Зрелище не для слабонервных. Не удивлен, что окружающие испугались. Усилием воли загнал зверя под кожу и даже вздрогнул, ощутив его сопротивление. Такое со мной бывало очень давно, когда я только прошел инициацию.

– Господин Р, – осторожно позвал Мак, – все в порядке?

Я изобразил улыбку, но вовремя понял, что мои парные клыки выглядят устрашающе. И они тоже выскользнули наружу?! Осталось только увидеть хвост, волочащийся позади… Его не было. Спасибо самоконтролю хотя бы за это.

– Переход дался тяжеловато, – произнес я напряженно и уселся в кресло. Спустя пару секунд понял, что оно принадлежит начальнику кабинета. – Мое поведение непозволительно, – пришлось признать и занять место на диване.

– Все хорошо, – Мак выглядел на удивление бодро. Глаз почти не дергался.

– Вы знаете кто я? – решил выяснить основную информацию.

– Да, – выдохнул волк и, подойдя к окну дернул на себя раму. – Эта информация не для всех, но меня включили в число…

– Мне не нужен этот мир.

Мужчина обернулся, будто услышав выстрел, но тут же вернул лицу благодушное выражение.

– Я здесь для того, чтобы провести время.

– Развлечений в вашем мире не хватает.

– Мирах, – поправил почти автоматически. – И в них хватает всего.

– Однако, вы здесь.

Возражать я не спешил. Впрочем, как и посвящать незнакомца в свои планы. Закон я не нарушал, правила соблюдал и собственных не создавал. Впрочем, это только пока. Не стоит меня провоцировать.

Мужчина закусил губу, сглотнул, с тоской посмотрел на дверь и снова на меня. Он хотел курить. Это стало заметно, когда начальник несколько раз прикоснулся к карману брюк и отдернул ладонь, словно ожегшись. В комнате пахло табаком и странными духами. Будто до того, тут была женщина с экзотическим вкусом.

– Каждому Высшему вашего уровня полагается помощник.

– Моего уровня? – не удержался я от иронии.

– Мы оба понимаем, что вы можете быть опасным, – не стал играть волк и я невольно испытал к нему симпатию.

– А помощник сделает меня менее опасным, – задумчиво протянул я. – Предпочел бы обойтись без надсмотрщика.

– Не вы первый, кто сегодня наградил хранителя этим эпитетом, – Мак странно посмотрел на меня. – Однако, уверяю, наши сотрудники только помогают.

– Это ваша работа. Читал буклет, – вынув тонкую брошюру, свернутую пополам, положил ее на столик.

– О, – мне удалось удивить местного Хозяина.

– Какой идиот его составлял? Вам стоит нанять грамотного пиарщика.

– Ну… – смущение стало осязаемым.

– А на аудиоверсии ужасный голос, – я подался вперед, упираясь ладонями в колени. – Сегодня я разговаривал с одной из ваших сотрудниц. У нее отличный голос. Основные правила в ее исполнении гораздо бы куда лучше.

– Сотрудница? Вы встретили ее в фойе?

– Я говорил с ней по телефону. Около часа назад, полагаю. Вот… – как можно небрежнее подал Маку бумажку с номером, – он был прикреплен к буклету.

Уверен, что мужчина хотел что-то сказать, но бросил на меня короткий взгляд и произнес скучающе:

– Боюсь, что это номер многоканальной службы помощи.

– То есть?

– Горячая линия. Вы говорили с одним из диспетчеров.

– Их много?

– Несколько сотен, полагаю.

Что-то в его голосе показалось подозрительным. Но смысла лгать у волка не было и мне пришлось довольствоваться полученным ответом.

– Вы знаете, а ведь на лестнице я действительно встретил вашу сотрудницу. Девушку с коробкой.

– Уверен, это кто-то с технического этажа. Из офиса все уходят по пропускам.

– Видео камеры есть? – плевать, что я проявил явный интерес, который стоило бы скрывать.

– Поступим проще, – усмехнулся Мак и нажал кнопку селектора. – Дорогая, мне нужен список ушедших в течении часа-двух сотрудников.

– Не стоит, – возразил я вяло.

– Я всегда прислушиваюсь к дельным советам. А вы, господин Р, тот кто не станет давать случайные.

Хотя я и вправду был не в восторге от ауидоверсии советов для прибывших, но от такой немудреной лести стало неловко.

– Ведь я не авторитет в таких вопросах, – пробормотал для проформы, но стоило секретари войти, я поднялся, чтобы увидеть список. Он оказался до неприличия коротким. Всего восемь сотрудников, четверо из которых женщины.

– Посмотрим их снимки из личных дел.

Мак повернул монитор так, чтобы мне было видно изображение. Спустя несколько кликов, появилось первое. На каждом последующем я видел не ту девушку. Видимо на моем лице отобразилась лишняя эмоция, потому как волк нахмурился.

– Эта девушка произвела на вас такое сильное впечатление?

– Не такое, о каком вы подумали, – легко отмахнулся. – Я отдыхаю и развлекаюсь. И если при этом получиться принести пользу – будет совсем неплохо.

– Вы деятельный Высший.

– Это очевидно. Иначе не занимал свой пост вот уже… – пришлось вспомнить, что именно из-за длительного срока правления я вынужден покинуть свой мир, – очень долго.

– Мне не хотелось бы делать ваше пребывание у нас неприятным или тягостным.

– Но вы настаиваете на сопровождении для меня, – понял я.

– Помощник не для сопровождения вас лично, – мягко, но настойчиво возразил начальник кризисного отдела. – Этот Высший будет помогать вам в спорных ситуациях, не выделяться из толпы. Может порекомендовать интересные места, обменять местную валюту и решить множество других мелких проблем.

– У меня есть выбор?

– К сожалению, я вынужден настаивать, – он решительно старался не показывать, насколько сложно противостоять мне.

Я должен был предусмотреть, что мой визит окажется маленькой катастрофой для мира без сильного правителя. Насколько я понял из донесения своего советника, здесь даже нет Хозяина и одного правящего клана. Может для человеков и свойственно искать свободы в устройстве общества, но для хищников, кем и являются Высшие, приемлема лишь жесткая линия власти. Мы слишком опасны, слишком любим доминировать. Для защиты более слабых, для того, чтобы не наступила анархия нужен один непререкаемый авторитет и диктатор. Император.

Глава 4

Линия

Выложив высушенный цветок с острыми черными листиками в стеклянный чайник, добавила к нему пару крохотных ягод, ленточку цедры красного апельсина, кусочек стручка ванили и косточку черешни, прогретую на солнце.

В ящиках над плитой и раковиной хранилось множество ингредиентов для особенных напитков и еды. Мне пришлись по вкусу специи, душистые травы, дольки фруктов в сахаре, семена растений и лепестки цветов из разных миров. А какие потрясающие сорта кофе привозили из Весеннего мира. Шикарные масла для аромолампы от производителей самого императора приходилось покупать очень дорого, но они того стоили. Вино из Запретного оказалось изумительным. Летом я баловала себя белым сухим, а в прохладное время года идеальным глинтвейном из карсного.