– Не можешь смолчать. Но согласен, – без обид признал Мак, – все так. Ты незаменима. Пока.

Я хмыкнула, оценив попытку задеть мое эго. Присела на подоконник, уверенная, что начальник не одернет за такую вольность и прочла вслух последнюю строку информации по клиенту. Он из тех немногих мужчин, кто не заметит голую кожу в прорехах джинсов и края кружева бюстгальтера в расстегнутом вороте рубашки.

– Огнеопасен. Это синоним «горячий»? Кто-то перевел неправильно?

– Не могу знать.

– Да ладно, – протянула я недоверчиво. – Ты и не знаешь?

– Стал бы я обращаться к тебе… – он снова растрепал волосы, заставив напрячься. Мак всегда был спокоен. Даже та история с барменом, совратившим целый квартал, не заставила его потерять невозмутимость. – Это задача для тебя приоритетная. Официально, ты в отпуске…

Вот тут я занервничала. В отпуск меня не пускали… Да никогда! Пару дней мне удавалось выторговать, когда совсем сдавали нервы, но на третьи сутки за мной приходили мрачные типы из Иных, кажется родом из мира Высших. Они сопровождали меня в очередной офис, предавали внутренней службе безопасности, которые на ходу вручали инструкции и тащили дальше.

– Сколько?

– Пару недель он будет на твоем попечении…

– Нет, сколько спишут с меня?

Оборотень уставился на меня жуткими святящимися глазами, словно забывшись, пытался заставить потупиться и заскулить от силы, разливающейся по комнате. С кем-то другим это могло сработать. Но не со мной. Задрав подбородок, я предвкушающе улыбнулась и продемонстрировала клыки. От предвкушения и азарта в венах потеплела кровь.

– Не надо со мной меряться, детка, – к чести альфы, он не дрогнул.

– Думаешь у тебя длиннее? – хрипло спросила я. – Могу ведь откусить ненароком. Твой длинный… – жадно облизнулась, – хвост.

Напряжение в комнате спало, хотя я не удивилась, когда дверь распахнулась и на пороге появился телохранитель.

– Все в порядке? – он сознательно не смотрел на меня. Правильно, не нужно смотреть на хищника.

Тряхнув головой, отогнала дикие мысли. Мак заметил мое настроение и подошел вплотную

– Линия, мне стоило отправить тебя отдохнуть.

– Я в порядке, – отмахнулась небрежно.

– А давай ты махнешь на море? Сразу, как закончишь с этим клиентом.

Недоверчиво нахмурилась и даже положила мужчине ладонь на лоб.

– У тебя не жара, – пояснила нервно. – С чего это ты меня задабриваешь?

– Не хочу, чтобы ты сломалась.

– Не хочешь потерять деньги, – поправила я.

– И это тоже, – не стал отнекиваться ушлый оборотень. – Соберись, детка. Сейчас надо все сделать идеально. Как ты умеешь.

– Я уже говорила, – проворчала, сунув пустую папку в руки начальнику. – Не надо меня так называть. Ты мне репутацию портишь, – Мак с видимым облегчением рассмеялся. – Еще решат, что я повелась на твою роскошную задницу.

– Она роскошная?

– По сравнению с рожей моего нового надзирателя…

– Политика безопасности…

Я снова перестала его слушать и кажется вышла прежде, чем пламенная речь о необходимости охраны набрала обороты. Видимо Мак стареет. Раньше успевал потребовать вернуться и дослушать.

Рарк

– И кто это придумал? – рявкнул я, сотрясая стекла в окне.

Советник заученным движением смахнул с плеча осколок люстры и поморщился от звона оставшихся подвесок.

– Свод правил писан первым правителем. Задолго до твоего прихода…

– Надо его упразднить, – меня трясло от злости.

– … и будет существовать после твоего ухода, – невозмутимо закончил Рекар и усмехнулся.

Советник никогда меня не боялся. Он мог легко возражать мне и спорить. Не пасовал даже когда я принимал свою истинную форму, ту, что заставляла других трепетать. Возможно, оттого что у него самого ипостась была не менее устрашающая. Меня это устраивало. До сегодняшнего дня. Сейчас же мне хотелось встряхнуть старинного друга и заставить забрать свои слова обратно. Может я так и поступил бы, вот только понимал – это не поможет. Принципиальный Рекар не отстанет, заставит соблюдать закон.

– Как только нашел этот пункт? – отодвинув кресло, встал на ноги и потянулся. Позвонки хрустнули, напоминая, что я давненько не разминал кости.

– Ты засиделся, – констатировал собеседник. – Стоит расправить крылья и немного растрясти… – я прищурился, ожидая продолжения, но друг только многозначительно хмыкнул и бросил на стол лист бумаги.

– Сейчас у меня нет времени. Столько дел…

– Ни одного, которое не потерпит. Или ты не доверяешь мне провести пару приемов? Думаешь, не справлюсь?

И хотелось мне ответить что-нибудь язвительное, но справедливости ради стоило признать, Рекар решит любую проблему. И что самое неприятное, не отстанет, пока я не выполню условия, прописанные в своде правил для правителя миров Высших.

– Сволочь ты, – пришлось сдаться и отвернуться к окну, за которым раскинулся весенний сад.

Крохотные лепестки цветущей вишни медленно оседали на траву. Этот вид радовал меня день за днем уже пару месяцев, благодаря садовнику, владеющему магией земли. Каждое утро деревья обретали новые цветы, которые все падали и падали. Может сжечь их, дыхнув разок?

– Рарк, – позвал советник негромко, – ты воспринимай это как отпуск. Отдохнешь…

– Заткнись, советчик, – устало отмахнулся я.

– Советник, – поправил меня высший и оскалился. – И смею заметить, очень хороший.

– Незаменимый.

– Ответственный.

– Пока целый, – рыкнул я предупреждающе, на что друг только неуважительно хмыкнул. – Может мне и вправду стоит отдохнуть? Ты вон бояться разучился.

– А я и не умел.

Стоило признать, что мне повезло с помощником. Думаю, Рекар один из немногих, кто вполне мог бы претендовать на престол. И происхождение у него достойное, и ипостась внушительная, и характер стальной. К моей удаче, советник слишком ценил свободу, которую ему давала его должность и не помышлял о правлении мирами. Иначе, пришлось бы убить его. Ну, или попытаться. В моем нынешнем положении второй вариант более вероятен. Я устал. Последние лет пятьдесят я вынужден был бороться за мир в каждом из миров. Как бы пафосно это не звучало, но война, затеянная моим предшественником и отцом, по совместительству, едва не разрушила связи между частями владений высших. Мы потеряли с десяток миров. Часть из них погибли, в других энергии осталось так мало, что лишь самые мощные могли там выживать. Несколько вселенных отделились от нас, изменившись настолько, что даже время двигалось в ином ритме. Оставшись там на час, высший возвращался в свой мир спустя годы. Или напротив… Неожиданная мысль заставила меня улыбнуться.

– И сколько я должен отдыхать?

– Что ты задумал? – советник подозрительно нахмурился.

– Выполнить условия свода правил.

– В чем подвох? – обмануть советника мне не удалось. Он всегда улавливал ход моих мыслей.

– Ты не успеешь соскучиться.

Глава 2

Линия

В кабинете оказалось пыльно и тесно. Когда я его получала, была рада наличию двери и не смутилась крохотному расстоянию между стенами. Тогда здесь не стояло громоздкое, но очень удобное кресло, упирающееся в подоконник, стоило попытаться выйти из-за стола. Для того, чтобы добраться до телефона, пришлось переступать через стопки пластиковых папок. Не уверена, но кажется, кто-то додумался использовать эту комнатку в качестве архива. Стоило бы поинтересоваться у секретаря, что за коробки с документами сгрудились у стены. Как все Высшие я ценила свою собственность и территорию. И пусть этим кабинетом пользовалась не часто, предпочитая работу на ходу или дома, но это место было моим!

Прежде, чем я успела снять трубку, она противно запищала. Через несколько гудков, звонок автоматически переведется на мой сотовый, но я ведь все равно здесь.

– Слушаю, – я села, смахнув с кресла пару журналов. Взметнувшаяся пыль заставила меня громко чихнуть. А потом еще раз.

– Вы закончили? – язвительно поинтересовался мой собеседник.