Глава 1

Притворяться, что слушаю начальника, я научилась с первого разбора полетов. Он монотонно бубнил о правилах, соблюдении правил, нарушении правил и наказании за нарушение правил. И игнорировании правил. Этот пункт появился вместе со мной, как мне сообщили более опытные сотрудники агентства. С моим приходом в организацию много что изменилось. Даже в уставе новые пункты дописали. Поначалу коллеги делали ставки на то, что я выкину в следующий раз.

Однажды я разрешила девушке перевертышу устроиться в ювелирный магазин. В отдел серебра. Бедолага от близкого контакта с этим металлом одурела и принялась сбрасывать одежду прямо в зале. К счастью, рядом не оказалось людей. Ведь не стриптиз она собиралась танцевать. Вовсе нет. Она хотела сменить ипостась. На виду у человеков. Могла б и покусать недотеп, а то и выпотрошить парочку. Волки любят печень. Это мне пояснили. А потом задокументировали.

В другой раз позволила немертвому стать смотрителем кладбища. И мимо него плелись убитые горем родственники усопших. Которых он подъедал, утешая. Никто бы не заметил этого, если б придурок не напился из наркомана и одурманенный стал носиться между памятниками. Голый и сменив ипостась. Его сочли готом и идиотом. Что, впрочем, на мой взгляд почти одно и то же. Учли. Задокументировали.

Но самым большим моим просчетом оказалась выданная лицензия бармена Летящему. Инкуб за стойкой бара! Спился весь район. Даже когда флайеры раздавал священник, никто не осознал масштаб проблемы. Но в заведение для взрослых потянулись дети. Классами. В сопровождении преподавателей. Это заметили и оценили. Снова задокументировали.

Напрасно я надеялась, что меня уволят. Никто не собирался освобождать меня от повинности. И когда в отделе распределения прибывших я натворила достаточно, меня перевели в другой. Окружающие привычно делали ставки, я готовилась выслушивать очередные нотации, но у судьбы были другие планы. Неожиданно я нашла свое место. Кто ж знал, что во мне спит дар переговорщика? Мне даже курсы оплатили, чтобы к таланту знания добавить. А потом еще и на повышение квалификации отправили. И хоть прозвище Серебрянка прилипло ко мне намертво с самого первого промаха, на новой должности моя репутация была безупречна. Если б еще память отбить у старожилов… Одна радость – новенькие не верили, что кто-то мог настолько крупно лажать. Спрашивать напрямую никто не решался, а сама я об этом не распространялась.

Сейчас мое фото красовалось на доске почета в кабинете директора. Где-то в сейфе, полагаю. Потому как знать в лицо переговорщиков не положено. Память о моей внешности стиралась из сознания других сотрудников, стоило мне исчезнуть из поля зрения. Эту полезную опцию, помимо прочих, выполняло кольцо на моем указательном пальце. Объемное украшение, с несколькими зелеными камнями, которыми я тайком любовалась, являлось частью рабочей экипировки. Инструкция к нему неизученная и запаянная в пакет лежала в ящике стола. Я так и не научилась следовать правилам.

– Лия, ты меня слушаешь? – раздалось недовольное и я подняла глаза на начальника. – Почему мне кажется, что ты витаешь в облаках?

– Не замечала, что здесь небеса, – я лучезарно улыбнулась, но мужчина смотрел на меня без тени иронии.

– Напомни, почему я терплю твое пренебрежение?

– Потому что я великолепна, – подсказала с готовностью. – Или оттого, что с другими скучно…

– Или же ты просто еще не исчерпала чашу моего терпения.

– Тоже вариант.

Кофе в картонном стаканчике казался слишком сладким. Парнишка за стойкой в кафе снова добавил больше сахара и сливок. А на боковине тары красовался его номер телефона. Третий раз. Придется брать завтрак в другом заведении. Не хотелось бы делать круг перед работой. Я люблю подольше поспать по утрам. Вроде напротив нашего офиса открылась закусочная.

– Линия!

Даже вздрогнула от окрика и наконец заметила, что оборотень не в настроении шутить. Он выглядел встревоженным. Обычно уложенные волосы топорщились, словно он ерошил их пальцами не один раз.

– Попробуй быть серьезной хотя бы раз…

– Ты не захочешь этого, – пробормотала негромко, но он услышал.

– Твоя сущность? – осторожно спросил мужчина, делая шаг назад.

– Я контролирую себя, Мак, – успокоила оборотня, который за несколько лет успел стать почти родным. – Просто зима была долгой. Солнца не хватало.

– Если тебе нужно больше…

– Солярия мне хватает, – я громко вздохнула и потерла переносицу. – А вот массаж бы не помешал.

– Вымогательница.

– Попытаться стоило. Спина болит…

– …и хвост отваливается, – хмыкнул мужчина. – И как тебе удается всегда меня развеселить?

– Это риторический вопрос, – я запрокинула голову, уставившись в потолок.

– Твой дар не при чем, дорогая, – он хотел в это верить, но мы оба понимали, что мое проклятие всегда будет «при чем».

Поначалу, когда попала в отдел, не смогла устоять перед животным магнетизмом альфы. Сильный, уверенный, надежный – именно таким его видели все сотрудники. Он и внешне был внушителен. Поджарый, высокий, со светлыми волосами и удивительными серебристыми глазами. Но я знала его тайны, которые могли разрушить идеальный образ. Так же как и он мои. Ну. Почти все. Но пока мои коллеги пускали на него слюни и случайно спотыкались, чтобы оказаться в надежных объятьях, я лишь вздыхала. Мне стать парой мужчине своего вида не грозит. Зато неплохо выходит быть другом. Или мне хотелось так думать.

Поднявшись на ноги, я подошла к окну, чтобы оказаться подальше от начальника, который остался на месте. Несмотря на то, что Мак не боялся меня, он не решался приближаться, замечая бликующие глаза.

– Как спишь?

– Высыпаюсь, – солгала легко.

– А сны?

– Не вижу, – второй раз вышло не хуже.

– Готова работать? – в ответ я дернула плечом, и мужчина продолжил. – Ты взяла много клиентов. Справляешься?

– Беру работу на дом.

– Это неправильно.

– Консультации не позволяют мне скучать, – возразила, наблюдая, как далеко внизу по тротуару бегут люди.

– И не ощущать себя одинокой, – озвучил мои мысли Мак. Он всегда был слишком проницательным.

– Ты хочешь стать моим переговорщиком?

– Нет, – ответил он слишком поспешно и сухо хохотнул. – У меня плохо получается говорить.

Он лукавил. Мы оба понимали, что Мак был руководителем одного из лучших кризисных центров не случайно. В этом мире было не так много мест, где обычные Высшие могли жить. Энергия текла неравномерно, обтекая многие города и скапливаясь в других. Таких как наш. И каждый желающий поселиться здесь был обязан зарегистрироваться и пройти адаптацию. Одним мы помогали справиться со стрессом, кому-то найти работу, некоторым – вернуться обратно или… Про альтернативы я предпочитала не думать. Для этого существовали другие отделы. Один из них однажды занимался мною. Я потерла саднящую метку под ключицей и скривилась.

– Зачем ты меня вызвал?

– Хочу, чтобы ты занялась одним особенным клиентом, – просьба была необычная. Мак не просит ни за кого. – Вот его данные, – пластиковая папка оказалась тонкой. Всего лишь пара листов с текстом, включающим сухие факты.

– Здесь не указан его вид.

– Клиент хочет приватности.

– Даже в переговорах? – удивилась я.

– Тебе достаточно знать, что он хищник и нуждается в психологической поддержке.

– В чем подвох? – я наконец решила проявить внимательность. – Ведь ты не стал бы вызывать меня по пустякам.

– Ты…

– И не говори, что я ошибаюсь, – прервала прежде, чем Мак попытался бы солгать. – Мы оба знаем, что я твой лучший переговорщик.

– И мне приходится вспоминать об этом каждый раз, выписывая твой зарплатный чек, – напомнил начальник. – Ты получаешь больше…

– Зарабатываю, – поправила с усмешкой. – Не нужно играть со мной. Ты платишь мне за работу, которую другие не могут выполнить.