– Мы с женой не хотим участвовать в этих ваших стычках. Но я слышал… Саша?!

Саша вжался в сиденье.

– Эммануил… Вы знаете Сашу?

– Так получилось, что мальчик помогает мне.

– Понятно, – неуверенно сказал дед Николай. – Ну ладно. Саша, ты как? Как дела у папы?

Саша не нашел сил ответить и просто кивнул в ответ.

Дед Николай внимательно посмотрел на него, а потом снова обратился к Эммануилу.

– Я только хотел знать, правдивы ли эти слухи.

– Какие именно?

– Про то, что… может быть, дела примут серьезный оборот.

– Пока еще не приняли.

– Пока? Это значит… Что нам делать? Что будут делать отряды по борьбе с бесцветной глупостью?

– Я не знаю. Просто старайтесь не высовываться эти дни.

– Понял. Спасибо.

Дед Николай кивнул в знак прощания и подошел к калитке.

– Я вам помогу, – сказал он и открыл чёрные ворота.

– Спасибо, – только и смог выдавить Саша.

– Поехали, Саша. Поехали! – торопливо прошептал Эммануил.

Мальчик завел мотор, и они выехали на дорогу.

***

Машина медленно скользила по Минским улицам, то пересекая желтые лужицы света фонарей, то погружаясь в темноту. Прохожих и машин было немного, магазины и кафе закрыты. Они ехали к Витебскому шоссе, пытаясь избегать проспектов и людных мест, где мальчика за рулем могли бы заметить. От прикосновения руля по телу бежали приятные мурашки, и всё же Саша молил, чтобы они доехали поскорее.

Эммануил Эдуардович нашел в бардачке карту. Он на удивление быстро разобрался в ней, и уже совсем скоро они без приключений выехали на пустое шоссе. От чёрной полосы перед глазами Саше стало намного спокойнее, но слова деда Николая не выходили у него из головы.

– Что такое отряды по борьбе с бесцветной глупостью?

Эммануил Эдуардович поморщился и неохотно ответил:

– Это отряды по сохранению тайн.

– Каких тайн?

– Тех, которые ты видел сегодня.

– У того, кто залез на дерево, был хвост, вы видели?

Эммануил Эдуардович не ответил.

– Это всё только в нашем дворе? Откуда все эти люди? Почему у того мужчины были такие длинные ногти?

Эммануил Эдуардович молчал.

– Вы обещали сказать, – напомнил Саша.

Эммануил грустно вздохнул.

– Тебе не положено знать эти тайны, Саша. Придется забыть все, что я тебе сейчас скажу.

– Хорошо.

Эммануил усмехнулся:

– Это не так просто. И на тебя не подействовало привычное средство.

– Какое?

– Дремучник.

– Тот дым? Из трости? – догадался Саша.

– Да, это дым растения. Обычно он действует.

– И люди все забывают?

– Да.

– Ого! И вы им внушаете, что они ничего не видели? – вспомнил Саша.

– Отряды пользуются им почти ежедневно.

У Саши это не укладывалось в голове.

– Что за тайны вы прячете?

– Это тайны людей, которым уже исполнилось 60 лет. Некоторые из них… не совсем такие, какими кажутся более молодым. Они…

– Видят нас! – пискнул Бусля.

– Разговаривают с нами! – подтвердил Кусля.

– У них прикольные хвосты! – пискнули они хором.

– Хвосты? У всех? – с изумлением переспросил Саша.

– У многих. И если кто-то заметит это… из тех, кому не положено…

– Дремучником его! – с восторгом завопил Кусля.

– Баба Галя его настигнет и отдымит, – важно сказал Бусля.

– Баба Галя? Из нашего двора?

– Она предводитель местного отряда.

– У неё тоже хвост?

– Да, ещё какой!

– И у вас?

– И у меня тоже, да.

Саша уставился на Эммануила.

– Что, правда?!

Эммануил вздохнул, снял пиджак и задрал рубашку сзади. Действительно – из штанов выглядывал кончик пушистого рыжего хвоста.

– Следи за дорогой! – строго напомнил Эммануил, но Саша не мог оторвать взгляд от блестящего меха.

– Ааа! – увидев, что хвост двигается, Саша потерял управление, и машина чуть не вылетела в кювет.

– Ты что?!

Саша резко затормозил, и Ауди остановилась поперек дороги.

– Он двигается!! Двигается!

– Конечно, двигается – я же им двигаю!

– Ааа!

– Да чего ты орешь?

– Он двигается!!!

Эммануил закатил глаза.

– Я же говорю – люди глупенькие, – прокомментировал Кусля.

– Прикольненько! – ответил Бусля, и бесцветные захихикали.

– Все, хватит! – Эммануил накинул рубашку на хвост.

– Зачем он вам?

– Я им душу школьников!

– Ааа! Что?! – Саша вжался в дверь машины, готовый выпрыгнуть в любой момент.

– Да шучу я, Господи! Ну, хвост и хвост!

– Вот потому и нужен дремучник, – философски заметил Кусля.

– Он не душит им школьников, это он перепутал! – пискнул Бусля.

– И мы тебя в обиду не дадим!

– Это он с нами общается хвостом!

Саша закрыл глаза и потряс головой. Когда он их снова открыл, то увидел Куслю и Буслю, передразнивающих его движение.

– Поехали, Саша, поехали! – Эммануил положил ладонь Саше на руку, и мальчик немного успокоился.

Машина радостно завелась, и они снова поехали вперед по шоссе.

– Когда-то давно на земле жили особые люди. Тогда их было много. Они жили в гармонии с землей, и она дарила им свою магию. Проводниками этой силы были деревья и древесное молоко.

– Древесное молоко?

– Оно сочилось прямо из коры. Тогда его было много, а сейчас почти не осталось.

– У этих людей были хвосты?

– Да, они помогали общаться с существами из других миров и…

– …и с нами!

– Да, с бесцветными.

– Мы цветные!!!

– Да, название неудачное, уж не знаю, кто это придумал.

– Глупенькие!! Люди глупенькие!!

– Но случилась ужасная война. После неё земля была отравлена, деревьев почти не осталось, бесцветные спрятались. Умерли волшебные животные, да и почти все люди тоже. Те маги, кто выжил, потеряли способность колдовать. Тёмные времена длились много столетий… Надежда появилась снова, когда у некоторых людей, когда им исполнялось 60, стали появляться …

– Хвосты!!

– Да, и еще способность…

– Колдовать! – пискнул Бусля.

– Баловаться! – добавил Кусля.

– Слушать наши песни! – пискнули они вместе, и стали издавать странные высокие звуки, от которых Саша чуть снова не потерял управление.

– Эй! – Эммануил Эдуардович обернулся и строго посмотрел на них.

Бесцветные стихли.

– Конечно, мы можем колдовать совсем чуть-чуть, но всё же…

– А почему после 60-ти?

– Никто не знает. Один мудрый старец говорит, что молодые люди слишком горячие для волшебства. Они многого хотят, не умеют сдерживаться, часто думают только о себе. А для магии нужен опыт, нужно быть мудрым, медленным.

Саша кивнул. Люди после 60-ти тоже казались ему медленными.

– Когда у людей появляется способность колдовать, они могут оставаться, где были. Просто жить со своей семьей, потихоньку ухаживая за землёй, например, на даче. Но многие инсценируют свои похороны и уходят жить в поселения. Это места, где еще остались деревья, дающие молоко. Их надо охранять, заботиться о них. Чистить лес вокруг от той грязи, что еще осталась от войны.

– И много этих поселений?

– Немало. Но те, в которых есть сильные светлые маги, можно пересчитать по пальцам.

– Мы едем в такое?

– Да.

– А п-папа о поселениях знает?

– Не думаю.

По Сашиной спине прошел ощутимый холодок. Он был посвящен в тайну, которую не знает даже папа!

– А почему только у некоторых это появляется?

– Этого точно никто не знает. Это решает Та Что Могло Бы Быть Если.

– Кто?

– Богиня бесцветных.

Саша не понял, но решил не переспрашивать. Вместо этого он поинтересовался:

– А вам хвост… не болит?

– Нет.

– А ходить с ним удобно?

Эммануил кивнул:

– Вполне. И под рубашкой не видно.

Саша попытался представить, каково это – иметь красивый рыжий хвост.

– А он у всех такой? Ну, у кого они вырастают.

– Ну, – Эммануил приосанился. – Я бы сказал, что мой хвост красивее, чем у многих. Я за ним слежу – мою каждый день и расчесываю деревянной расческой. Этот ваш пластик просто кошмар, от него волосы лезут и цвет тускнеет.