Ну а дальше жизнь вновь вернулась в стабильное русло. Нас перестало бросать от берега к берегу, однако работы был просто непочатый край! Не продохнуть.

По окончанию очередного дня, наполненного заботами и трудными решениями, я в одиночестве возвращался в свою каюту. На борту собственного линкора (гонять мазершип я посчитал свинством), чья броня была укреплена слоем пластин из мегаструктуры, опасаться мне было нечего.

Кстати, этот стратегический материал наконец-то начал выпекаться в товарных количествах. А после и до промышленных объёмов дорастём, дайте только время!

Тем более если учесть мою силу — никто бы в здравом уме не рискнул сунуться на борт. Вот почему я был так удивлён, когда заметил постороннего, сидящего на моём любимом диванчике.

Только вместо того чтобы возмутиться или разозлиться, я сильно насторожился — гость был ненормален.

— С кем имею честь…? — подойдя к дивану, я встал недалеко от хрустального стилка, где стояли инопланетные фрукты и вино с Крионы в стеклянных графинчиках.

— Здравствуй, Азраил, — произнесла фигура, состоявшая из ночного звёздного неба. Определённо женская фигура! Вид живого ночного неба внушал, не поспоришь. При этом вместо глаз у фигуры как раз было две самые яркие звёздочки, а вот рта было не угадать. — Мы впервые встретились лично.

— Эм…

— Ну? Неужели не догадался кто я? — звёздное небо наклонило голову, словно ухмыляясь сложившейся ситуации.

— Сай-фу… лай? — я и сам удивился как неуверенно это прозвучало. Встретить в каюте свою создательницу-богиню я никак не ожидал!

— Верно. Сайфулай — твоя создательница, и твоя хозяйка. Присаживайся, немного поболтаем, — кивнула Богиня на стеклянный стул, бывший по правде из прозрачного пластика.

Я подставил стульчик поближе, уселся, и с интересом принялся разглядывать гостью. Очень уж образ показался красивым.

— Ты молодец. Я довольна. Признаться, я и не надеялась, что ты получишься настолько стабильным — много раз приходилось тебя переплетать заново.

— Хм. Это те монеты, когда мои способности вдруг менялись?

— Конечно. Неужели ты думал, что всю ту мощь, что я в тебя заложила, могла использовать механика какой-то старинной игры из твоего мира? Нет, ты создавался для нечто большего, — помотала она головой. — И я рада что у нас обоих всё получилось. Ты спас мой мир от проделок моего обидчика, а я приобрела неплохую пешку, не сошедшую с ума и не взорвавшуюся из-за нестабильных связей души. Удержать в повиновении мировой поток силы творения непросто.

Я вдруг почему-то представил, как превращаюсь в огромный пылающий взрыв, и Мигараг обращается в груду обломков, разлетаясь по звёздной системе. От промелькнувшей картины стало даже как-то не по себе.

— И что теперь?

— Теперь? Пока ничего. Ты жив, живы люди моего мира и кноты всё ещё в наличии, а значит игра продолжается. Живи, твори новую жизнь, крепи империю и жди нового назначения — пешкам не место среди смертных. Не в спокойное время.

— Сколько у меня есть времени? — у меня аж в животе похолодело, как я представил, что внезапно исчезаю, бросив все дела недоделанными. Почему-то я не сомневался ни на секунду, что спрашивать моего мнения или предупреждать об изъятии даже не станут.

— Пока не знаю. Пару лет точно есть.

— Но моя награда? Как же обещание? Могу я взять хотя-бы лет пятьдесят в качестве награды? Как же я оставлю здесь жён и детей без поддержки? А империя?!

— Как там у вас говорят на Земле? На всё воля божья? Вот и не спорь. Я уже оказала огромную честь тебе, простой пешке, что пришла лично и предупредила! Награды ты и правда достоин, а потому ты всё ещё жив. Обычно я не продаю свои творения на сторону — слишком много труда они стоят, но в этот раз случай и правда особенный. К тому же в следующий раз мои недруги и вовсе придумают что-нибудь более изощрённое, так что мне ты больше не нужен. А потому поторопись с делами — скоро ты покинешь этот мир, — живая ночь встала с диванчика, подошла ко мне вплотную и ткнула пальцем в лоб. — Не противься. У тебя нет выбора.

И растворилась… Исчезла, словно её и не было.

А я продолжал сидеть всё также, как и сидел, пытаясь привести мысли в порядок. Я был где-то глубоко внутри себя зол, буквально в гневе, но тем не менее не мог даже помыслить противиться своему Богу. Таким меня создали: безвольным инструментом. От осознания этой мысли стало как-то совсем гадко на душе, даже брезгливо… Навалилась апатия, и я сам не ожидая этого вдруг схватился за графин с вином, осушив его в один присест.

Отбросив звякнувший по полу сосуд, пересел на диван, и ухватил вторую ёмкость…

В совершенно пустом торжественном атриуме, в недавно законченном императорском дворце, что стоял в центре нового второго яруса города «Аз-Гард», Император Азраил Интеритум принимал сегодня высшее руководство страны.

Второй ярус города представлял собой смесь из площадей и обширных парков, среди коих располагались места для отдыха граждан и административные корпуса, больше похожие на маленькие дворцы, где должно было работать правительство империи и прочие чиновники министерств. Этакий деловой район, утонувший среди зелени и свежего воздуха — генераторы погоды идеально имитировали как ясные дни, так и туманы, дожди и даже прохладное утро после грозы, под завязку наполненное озоном. Саму грозу пока делать не стали, но планы были.

Империя буквально жилы рвала, улучшая быт людей и куя промышленное могущество новой страны. Император последние три года был слишком суров и требователен. Всем казалось, что он куда-то торопится, к чему-то готовится, и всё его окружение вслед за ним становилось таким же требовательным к подчинённым. Отчего жизнь в империи напоминала очередную подготовку к войне, когда ошибки если и прощаются, то неохотно, попустительство карается вне всяких снисхождений, а злонамеренный саботаж выполнения планов императора ради шкурного интереса и вовсе был поводом для смертной казни с конфискацией имущества всей семья. Либо, если виновный добровольно сотрудничал, он мог отделаться только конфискацией с каторжным физическим трудом лет на двадцать. Были кстати такие случаи, в основном на Крионе, где тамошние чиновники из местных бывших дворян ещё не поняли куда они попали.

Но Империя терпела. Стиснула зубы и рвалась вперёд словно бешеный волк. Потому что они знали: если император нервничает и торопится, на это есть серьёзные причины. А потому и сделана была за это время просто непосильная работа!

Орбитальный город вырос вдвое. Промышленный потенциал возрос в десять раз, армия была полностью восстановлена и даже утроена, в основном правда за счёт автоматизированных кораблей новейшего типа. Крейсера и даже линкоры с двигателями многовекторного типа, способные до ноля сбрасывать свою массу и двигаться тем самым с непредсказуемыми траекториями стали частью нормы новейших армий. При этом магия и мистицизм уже весьма плотно вошли в жизнь и науку людей. Так что даже кноты теперь жили среди людей в космосе, занимая свою собственную научную нишу, возглавляемую герцогом Аль’Закеном. Бывший дворянин стал не просто управляющим территорий, а давно вырос до министра чародейства и мистицизма, чем оказались сильно недовольны дамы из знатных родов. Но при его силе никто из них не осмеливался даже косо глянуть в его сторону — наученные уже. Трёпку бывший герцог устраивал великосветским гордячками за милую душу.

При этом из-за нехватки человеческих ресурсов по всей империи от домашних хозяйств до промышленности массово начали применяться андроиды, полная автоматизация производства и ремонта, также ИИ на бытовом и административном уровне с полным статистическим мониторингом всех сфер жизни страны. И даже демография была поставлена на особое место, когда дети — это не просто право каждого. Это всеобщая обязанность по восполнению человеческого рода! И потому сейчас города империи напоминали скорей большой детский сад, а девушки начиная с девятнадцати только и занимались что материнством и детьми, совершенно забросив другие сферы жизни. Потому как даже они понимали, что без детей и новых поколения люди попросту вымрут, оставив после себя одни автоматизированные армии и фабрики по их производству.