— Я найду способ запереть вас здесь! И не надейтесь вырваться!

Нервное и моральное напряжение сказалось. Я не смог уйти молча, не оставив за собой последнего слова. Но всё же ушёл, проявился вновь в пустоте космоса, где уже не осталось и следа прожорливых теней, как и останков от недавней битвы. И почти сразу застонал от боли, что бушевала в моей душе. Я был фактически на пределе…

— Ах! — в то же мгновение рядом проявилась Зуриэль, подхватившая моё тело. Пусть и была вокруг невесомость, однако она умудрилась так подставиться, что я фактически улёгся головой ей на колени. — Молчите, учитель, вы истощены, — гладила она мена по голове своими когтистыми руками, — Отдыхайте… я побуду рядом.

Демоница при этом как-то странно глядела на меня: взгляд её лучился восхищением и заботой. Ах да… я же всё ещё выглядел как полудракон. Вероятно, такая внешность ей куда больше импонирует чем человеческий облик?

Но Зуриэль своего всё же добилась. Я как-то постепенно расслабился в её руках, растаял в ощущениях нежных, но уверенных поглаживаниях и женских ножек под головой, а вкупе со зверской усталостью это и вовсе заставило меня провалиться с глубокий лечебный сон. Впервые за многие месяцы!

Последствия войны на территории домена ещё долго будут сказываться на нас. Люди ещё долго не забудут ту мясорубку, что устроили всему их виду искажённые твари: более ста семидесяти миллиардов человек, расселившихся по галактике, были мертвы! Жуткие цифры. Не говоря уже о том, что и родина людей была скорей всего уничтожена окончательно. Когда-то огромная цивилизация людей ужалась всего до пятнадцати миллионов населения домена Империи, и даже здесь мы потеряли полтора миллиона человек убитыми, и ещё два миллиона были ранены, получая постоянно медицинскую помощь.

Но даже понеся такие потери, я не мог медлить. Каждый день играл на руку Стае и Краурту, кои где-то в соседней галактике копили свои силы. И потому мне следовало действовать быстро!

— Активировать врата!

Да, стая не успокоилась, потерпев поражение на нашей территории. После была атака на Криону, пусть и не столь масштабная — всего спустя восемь суток семьдесят пять миллионов тварей выползли из белого искажающего пространство тумана. Вероятно, разведка боем. Но здесь их уже ждали!

Я проспал сутки после схватки с тенями и Крауртом, но в итоге всё же восстановился. И первым делом заставил Аль’Закена оформить своё проклятье в форме огромного артефакта-пульсара. Полностью заряженный артефакт размером под калибр нашего дредноута был способен дестабилизировать прану и ману в телах искажённых, в радиусе пяти миллионов километров! Один мощный и быстрый импульс, разлетавшийся на максимальной дистанции — в этом и был секрет. Ну и ещё в огромном объёме магии, закаченной в этот конструкт из «че́рт и ре́з мистицизма». Важное искусство для Империи, к слову. Обязательно оформлю его в научное направление.

В результате, стоило тварям только появиться на горизонте, как перемещённый туда для усиления дредноут выстрелил этот снаряд по центру их формации, после чего армада живых кораблей буквально взорвалась изнутри брызгами крови и костей: загадили нам почти всю орбиту вокруг Крионы!

— Направление шесть и двести три тысячных, ось номер пять, глубина триста два, мощность — пять гигавар…! Контакт! Есть пробитие гиперпространства!

Да, мы нашли те данные, что сохранила первая крепость на орбите одиннадцатой планеты, как и выживших работников лаборатории. Спасибо мастерам духа грозового колодца — девочки сработали на совесть. Нашли собранные данные и пустили в работу, что позволило изучить гиперпространство с другой, более неожиданной стороны (глубины его ранее были нам недоступны), благодаря чему сумели разработать односторонние врага перехода диаметром десять километров, при этом способные вскрывать червоточины сквозь гиперпространство, действую лишь с одной стороны. При этом проход делать двусторонний, вроде короткого тоннеля, а не как раньше точками синхронизированных прорывов.

— Сводный экспедиционный корпус, полный вперёд!

А ещё мы нашли другой анклав людей, пусть и случайно. Пытаясь получить доступ к тем базам, координаты коих передала семья Малус, на одной из таких мы нашли часть выживших, что сумели избежать прожорливой глотки Стаи. Полувоенная организация, возглавляемая выходцами из бывшей армии, спецслужб, военно-промышленного комплекса и флота федерации, встретила нас настороженно, однако нам всё равно удалось наладить торговые и дипломатические отношения с новыми людьми. Ибо вступать в наши ряды они отказались наотрез. Ну и ладно — не воевать же с ними! А так хоть есть с кем контакты держать.

Однако дать корабли и людей для боевой операции по искоренению Стаи и всей той заразы против коей они тоже боролись, пусть и по-своему, согласились. Выделили аж шесть крейсеров с ядерным вооружением на борту — немного, но всё же сила. Но не надо думать, что без них мы бы не обошлись — обошлись бы! Да ещё как! Да только раз есть другие люди в галактике, с ними нужно начинать работать уже сейчас, нарабатывая авторитет. А что может быть лучше кроме демонстрации силы? Вот и пригласили их поучаствовать дабы произвести впечатление.

С учётом того что больше половины нашего флота встало на ремонт, а экипаж даже за двадцать дней вернулся в строй едва из трети, это всё равно было ощутимое пополнение, ставшее частью сводного корпуса. Так, на всякий случай.

Но это было раньше. А в этот самый момент построенные Калипсо огромные прыжковые врата должны были перебросить этот самый корпус, состоявший из Калипсо, десятка линкоров, двух мазершипов, двух крейсеров из новой автоматической армии, и тех самых шесть крейсеров-торпедоносцев, в соседнюю галактику, где и базировался главный виновник всех произошедших трагедий. Краурт — он же святой покровитель.

И разумеется, с ними туда отправлялся и я. Без помех завесы я собирался на полную использовать всю мощь телепортаций, даже побывав ради этого рядом с центром галактики. Чёрная дыра в центре нашего дома поставит точку во всех вопросах разом! В том числе и в вопросе с тенями. У меня просто не было другого решения для этой проблемы.

Посмотрев на правую руку, закрытую чёрными перчатками и балахоном, под коими уже начался некроз тканей, а вся правая половина тела и вовсе начала дрябнуть и усыхать несмотря на всю мою силу, я продолжил вглядываться в звёзды новой галактики, что маячили нам из раскрывшегося впереди короткого межпространственного тоннеля. Шёпот теней в голове чертовски раздражал…

Наконец-то я смогут поставить точку в этой истории!

Свора Стаи чувствовала в этой галактике себя как дома: обширные гнёзда в нескольких звёздных системах, где в ускоренном режиме выращивались наиболее крупные скопления космического класса, целые армии пожирателей космоса, таскавшие в своих брюхах питательные для роста армий субстанции, выделенные из космических объектов и преобразованные с помощью энергии звёзд. А также целые планеты доисторического уровня развития, где выращивалась тьма тьмущая всяких сухопутных и морских тварей! И флот… гигантский по размерам флот, сравнимый как минимум с десятью теми, что напал на домен империи! И это только тот что находился здесь, в центре их владений. А сколько ещё их разбросано по галактике?

— Боги милосердные… да их тут… миллиарды, — едва слышно прошептала себе под нос младший лейтенант императорского флота. Молодая девушка, получившая назначение на флагмана до конца ещё не доучившись. К сожалению, убитых и раненных в последнем сражении было слишком много, и не нашлось ветеранов, готовых немедленно пойти в поход. А потому, учтя тот факт, что Богиня-Мать по сути живой корабль, способный сам собой управлять, да ещё и Азраил не собирался вступать кораблями в реальный бой, решили взять в поход молодёжь дабы они набрались опыта и впечатлений. При этом младший лейтенант Ливонез имела лучшие показатели среди сверстников — ибо кого попало на борт флагмана попросту не берут! Пусть даже и временного, пока постоянный мазершип не приведут в нормальное состояние после того жуткого боя.