— Ты же столько не унесёшь! — возмутился офицер службы снабжения. Им приказали не ограничивать людей в выборе, ибо среди них было немало ветеранов реальных боевых действий. В основном абордажники. Но СТОЛЬКО…?

— Вот почему ты дашь мне ещё два офицерских скафандра седьмого класса бронирования, с системой пассивного экзоскелета. На меня и мою дочку, — женщина подозвала жестом кого-то и словно из ниоткуда рядом возникла молодая женщина, тело которой было покрыто шрамами и татуировками.

Получив желаемое обе женщины, ничуть не стесняясь окружающих разделись до гола, влезли в поддоспешники из облегающей нано ткани, после чего облачились в средние скафандры, увеличивающие полезную нагрузку на дополнительные сто килограмм за счёт своего пассивного экзоскелета, и развесив кучу оружия по уже предусмотренным в конструкции универсальным креплениям, наконец удалились восвояси.

Назгир из рода Авиакари следил за этой сценой со стороны, сидя в кабине одного из грузовиков. Он был назначен Азраилом ответственным за производство и снабжение ручным оружием как армии, так и населения империи. Привезя с собой две орбитальные фабрики, всю проектную документацию и тысячи сотрудников оружейных лабораторий, он вполне заслужил получить столь высокий пост. При этом полуфабрикатов и запчастей было ещё четыре фуры, благодаря чему только из этих деталей можно было собрать более пятидесяти миллионов единиц инструментов смерти из более чем пяти сотен разных моделей. Плюс фура с боеприпасами!

Однако Азраил национализировал всё его имущество, сделав его лишь управляющим, отчего Назгир был далеко не в восторге (и это, сука, мягко сказано!). Но противиться не посмел — не та весовая категория. А потому теперь ему приходилось заново выгрызать себе место под солнцем, укреплять авторитет и расставлять своих людей по местам, используя для этих целей даже нынешнюю войну.

— Если встанет выбор между нашими людьми и гражданскими или тем более лояльными Императору подразделениями, ты и сам должен понимать кому помочь в первую очередь.

— Конечно, господин! — офицер императорской армии из числа недавно прибывших выглядел сосредоточенным, но расслабленным. Среди прибывших в систему было немало тех, кто презрительно относился к местным, пусть и не проявлял это открыто. В основном сотрудники правительственных ведомство и бывшие члены подразделений древних.

— Не забудь, что обосновывать свои решения будешь сам. Я не смогу заступиться за вас открыто… Иди.

Оставшись один в кабине военной техники, Назгир тяжело выдохнул, сняв с приборной панели глушилку. С ушей сразу спала оглушающая плена, гасившая их разговор — даже они могли слышать друг друга лишь благодаря имплантам, встроенным в челюстную кость, и снимавшим вибрации прямо с них. Сигнал при этом передавался напрямую, минуя любые ретрансляторы, а так как мощность у них была ерундовая, броня кабины грузовика глушила их гарантированно.

«Мой род не канет в забвение! Я не допущу этого, Азраила, даже не надейся!»

Согнав с лица мрачную решимость, Назгир покинул машину, отправившись дальше работать.

Стая пусть и встречала на своём пути заградительный огонь, очаги сопротивления мини-крепостей, и даже некоторые минные поля, замаскированные под космический мусор и астероиды, тем не менее уверенно продвигалась вперёд. Несла потери, исчислявшиеся десятками и сотнями тысяч, но ползла дальше вперёд с упорством бешеного носорога. При этом мёртвых тварей пожирали следующие за ними скопления, благодаря чему потери искажённых частично восполнялись. При этом продвижение фронта постепенно замедлялось, особенно после вступления в дело всей автоматической армии разом, образовавшей серьёзный огневой заслон. В этом месте как раз всё прибывающие и прибывающие силы противника начали приводить к их скученности в пространстве. Они накапливались вдоль линии соприкосновения больше суток, постоянно неся потери и пытаясь пробиться сквозь неумолимый шторм из металла. Пытались… Пытались до тех пор, пока внезапно не были отведены корабли автоматического флота в сторону, а Стаю не накрыло веером залпов с термоядерной начинкой! Большая часть особого запаса снарядов флота империи к этому моменту уже была израсходована, и командование постаралось использовать эту заминку тварей по максимуму, отстреляв последние снаряды с урановой начинкой.

— Поражение шестьдесят семь процентов скопления! Среднее число невозвратных потерь противника сто шестьдесят миллионов особей!

— Невозвратные потери автоматического флота восемнадцать процентов. Требуется пополнение боевого припаса и техобслуживание.

— Даю координаты Богини-Матери.

Да уж. Эпопея с возвращением корабля-города в строй была отдельной песней после водружения странного артефакта. Эта штука, что сосала из звезды энергию с просто дурной скоростью, не только перекрыла тварям путь домой, но и людям серьёзно усложнила логистику. Генераторы гиперперехода даже с правильными настройками были не способны теперь провалиться в глубины гиперпространства по причине банальной нехватки мощности одноканального ядра! Лишь срочная переделка четырёх мегагрузовиков, оснащённых собственными прыжковыми двигателями, с выведением всего их оборудования на предельную мощность, с нашей стороны, и постройка с другой стороны подобного устройства силами самой Богини-Матери рядом с планетой Крионой, где жили кноты, позволили связать две точки галактики воедино в виде прыжковых ворот. При этом врата постоянно перемещались, дабы затруднить их вычисление противником, из-за чего кораблям приходилось каждый раз уточнять путь в новый временный тыл.

Зато, как только сквозь врата протиснулись десятки потрёпанных крейсеров, вернувшихся из боя, пришёл черёд другой оплеухи, более существенной. Стая, снова получив по морде, уже не пыталась продавить оборону в каком-то одном месте, обеспечив себе безопасный коридор сквозь смертоносную территорию, вместо этого разлетелась в разные стороны, делая ставку на эффект больших чисел. Кто-нибудь да проскочит!

При этом сделать с этой стратегией армия империи уже ничего не могла — лишь мобилизовать все свои силы в надежде не допустить врага до города и промышленных районов. Слишком уж малое расстояние было до их столицы и основной инфраструктуры звёздной системы! Однако надежд на это было немного — слишком несопоставима была численность армий.

Также основной проблемой так или иначе продолжали оставаться мегакинетики, под чьим прикрытием в сторону третьей планеты от звезды (той, что звали Дикой) неумолимо двигались крупнейшие скопления организмов. В основном десантные, нёсшие на себе миллионы мелких втарей, созданных для массового штурма планет, но встречались и просто боевые скопления, готовые впиться в тело императорского флота. Лишь одно их останавливало — чрезмерная дистанция до врага. Всё же технологическое общество людей имело куда более длинные руки чем биомеханическая цивилизация Стаи, зато в затяжном ближнем бою уже Стае не было равных!

Да, одного такого мегакинетика удалось уничтожить залпом сверхтяжёлых орудий, спрятанных в толще спутника планеты Z-11. Считай на подходах. Второго же подобным образом удалось лишь сильно ранить, превратив в полуживой труп на орбите планеты Z-9 — успел гад защититься, получив в брюхо лишь десятую часть снарядов. Остальные умудрились избежать сильного урона, все разом сменив подход к конфигурации силового поля — оно из большого кокона превратилось в сильно наклонную плоскость экрана, впитавшего всю мощь мегакинетика в себя. При этом мгновенно меняло как угол наклона к угрозе, так и положение относительно мегакинетиков, благодаря чему ещё три таких атаки ушли рикошетом, пусть и зацепив взрывами немало существ. Итого один уничтожен, один выведен из боя (временно), и ещё четверо вполне живых и здоровых. И этот вопрос нужно было срочно решать!

Так что не мудрено, что пришедшая в одну голову интересная мысль, может прийти и в другую не менее умную голову, повторив чужой успех. И если учёные Федерации Военных Сил приделали к торпедам гиперпространсвтенные двигатели, заставив их появляться с неожиданной стороны вплотную к врагам, то Мираки предложил своей первой и единственной супруге вариант стрельбы сквозь гиперврата! Более сложный, но эффективный, а главное безопасный для неё вариант ведения боя — наличие новой жизни в глубине живого корабля сделало обоих родителей буквально параноиками по части безопасности.