«Какой красивый… и какой огромный! Откуда он взялся?» — в каждом новом вопросе Зуриэль было настоящее море удивления, в океане эмоций.

«Люди построили, на верфях».

«Прямо как воздушный корабль? Мегор, ты только глянь что за громадина — она, наверное, размером с город?!»

«Да-а… Дела-а…» — Мегор лишь вздыхал, оставляя увиденное без комментариев. Сколько ещё чудес он сумеет узреть? А сколько осознать? Может и не всё так плохо с их переходом в фамильяры?

А после у них и вовсе не осталось времени на вздохи и удивления — я обратился в трёхголового змея. Думаю, моим новоявленным хранителям было непросто переварить ощущения того что они видели сразу тремя парами глаз, ощущали ниоткуда появившиеся крылья, три головы и две пары лап, и уже совсем непривычным должно было быть ощущение раскалённой лавы внутри тела, кипящей в костре из плазмы. Внутри тела Горыныча вся его энергия воспринималась словно ты сам превратился живое солнце, а живому существу перенести такое было бы крайне нелегко.

Вскоре линкор Никтона обогнал нас достаточно для того, чтобы дюзами двигателей не цеплять мои морды, после чего замедлился, дождался пока я вцеплюсь пастями в элементы конструкции, после чего принялся подготавливать всю нашу кодлу к сверхсветовому полёту. А с учётом того, что у нас под задницей болтался артефакт, препятствующий подобные выкрутасы, пусть и работал он на предельно минимальной мощности, проделать всё это было ой как непросто!

— Азраил, готовься! Запуск через пятнадцать секунд! Я сделал всё что мог — без моих лабораторий большей стабильности просто не выжать. Пошёл отсчёт: десять… пять… две, одна, скачок!

Звёзды вокруг словно провалились внутрь меня, а сама наша связка артефакт-змей-корабль начала растягиваться: мир вокруг удлинялся, и мы удлинялись вместе с ним!

«А-а-а-а! Что это?! Мне плохо! Моя голова!» — похоже не только мне было неприятен этот процесс — Зуриэль приходилось явно в разы хуже. Мегор и вовсе только тихонько подвывал какое-то время, после чего оба они затихли в глубинах моего сознания. Впрочем, плохо было и людям на борту нашего буксира. Все они буквально лежали вповалку!

Вдруг одна из моих голов оторвалась, начав жить своей жизнью (вырастила ноги и едва не убежала по корпусу корабля), после чего начало выкручивать спиралью и дюзы двигателей, стабилизаторы корпуса, а сам корпус линкора пошёл волнами, начавшими собирать его в гармошку. Первым делом поймал голову и приладил обратно, потом пришлось спасать людей: собрал с трудом их души воедино, предотвратив распад. Пришлось напрячься даже мне, с учётом того что и вторая моя голова вместе с шеей развалилась на равные куски, словно нарезанная колбаса. Пришлось скинуть с себя все свои обязательства, как в отношении территорий, так и в отношении жён и детей, иначе я мог просто не выдержать напряжения, отключившись. После этого дело пошло веселее! Головы свои (опять едва не сбежали!) опять заставил вернуться на место, корабль выкрутил обратно, разгладив полосы, укрепив их положение в растянутом коконе пространства, а внутренние помещения, что успели переплестись в узлы вместе с некоторым оборудованием и агрегатами, разобрал на правильные составляющие, вернув назад словно кусочки пазла. Лишь артефакт за моей спиной легко переживал такое насилие над собой, будучи куда более устойчивым существом или вещью — тут смотря как поглядеть.

А после начались и другие неприятные последствия такого полёта, о которых и упоминать-то не хотелось. Скажу лишь что умение собирать пазлы весьма полезно при подобных способах перемещения, если конечно ты полубожественная сущность! Но хуже всего то, что вместе с пространством и время как-то странно корёжило и перекручивало, но на него у меня уже не было сил. Честно…

«Командный модуль подземной крепости № 10032. Безымянный спутник планеты Z-11. Окраина звёздной системы»

Разговор офицерского состава.

— Значит вторым залпом накрыть не получится… — задал вопрос седой подполковник в форме космического флота империи.

— Аналитик Кай посчитал, что эффективность будет недостаточной для такого расхода дефицитных боеприпасов — слишком быстро рассредоточиваются гады. Ещё и выход начал хаотично двигаться в пространстве — промахнуться станет легче лёгкого.

— Выходит пока играем от обороны? — задал вопрос капитан, отвечавший за снабжение оборонительного комплекса. Его несколько месяцев строили под защитой скальных образований спутника планеты, скрыв в его недрах сотни смертоносных подарков для противника. Так что живучесть крепости была крайне высокой.

— Да. Предварительный приказ уже был. Мобильные силы будут растягивать войска вторжения, выводя на подготовленные огневые рубежи. И мы — один из первых. Задача: задержать и нанести максимальный ущерб.

— Что с усилением? — снова задал подполковник вопрос, разглядывая статистику своего объекта.

— Прибудет через полчаса! Двадцать шесть бойцов из числа древних мастеров и наёмников грозового колодца. Плюс ожидаем поставку ста трёх неуязвимых роботов. Ну и обычные огневые точки, плюс дроны среднего класса — всего двенадцать тысяч единиц.

— Неуязвимых?

— Так утверждает командование…

— Хм… раз так, следует выставь их на особо узких местах наших коммуникаций. Мы должны максимально затруднить проникновение в крепость и командный центр! Орудия, щиты, сменные модули броневых листов, ремонтные системы и запасы андроидов проверили?

— Так точно! Всё в тройной норме! — ответил всё тот же капитан.

— Тогда объявляю осадное положение. Как только последний транспорт разгрузится, все системы к бою!

Сквозь блуждающую дыру в пространстве, обрамлённую белой туманностью, неостановимым потоком лились несметные полчища тварей. Размерами разные и формой один другого омерзительней. После чего сразу разлетались в разные стороны, рассредоточиваясь в окружающем пространстве, дабы не создавать опасностей нового обстрела. И двигались они на первый взгляд совершенно наобум, однако неким образом им удавалось обходить те батареи, что могли бы нанести им максимальный урон, стреляя сквозь растянутые порядки, из-за чего пришлось проводить передислокацию многих батарей. Но вот вскоре этот поток прервался, после чего из белой дыры показался чёрный бок гигантской сферы, очень быстро превратившийся в первого мегакинетика. А после него был второй, третьей… и так сразу шесть супергигантов размером с маленькую планету выползли наружу, среди коих легко затерялся живой корабль размером с линкор. Эти шестеро также разлетелись в разные стороны, а мегакинетики ещё и вытянули своё тело в форме эллипса вершиной в сторону центра системы, сильно снизив свой профиль.

А следом за ними вновь хлынули новые скопления тварей, также, как и раньше, разлетаясь по округе. Всего за шесть с половиной часов с момента бомбардировки в звёздную систему успело проникнуть не менее полумиллиарда существ разного размера и назначения, и всех их людям предстояло ещё уничтожить! А поток всё изливался и изливался, и конца и края этому процессу было невидно.

Но не всё было так радужно для тварей, как выглядело со стороны. Остатки радиоактивных продуктов реакций давали в области выхода такой фон, что некоторые внешние ткани скоплений попросту отмирали, а организмы внутри и вовсе начинали сбоить, из-за чего эффективность самых первых существ, что прошли через это смертоносное облако и впитали большую его часть, была почти вдвое ниже нормального состояния. А те что поменьше даже начали умирать, превращаясь в едва шевелящиеся куски фонящий плоти.

Вот один из разведчиков-скоплений, с коим в прошлый раз сражался Азраил со своими слугами, как и десятки тех, кто пролетал заражённую область одними из первых, «выплюнул» из себя странную жижу и затих, продолжая двигаться по инерции. Вот из пустоты вывалилась живая турель, что видел Азраил недалеко от Мигарага. Ствол минеральный её начал уже рассыпаться, а мешок в основании источал какой-то туман, после чего вдруг взорвался! Из-за чего рядом проявилось ещё пара десятков таких же живых турелей, так и не сумевших вернуться обратно в невидимость после этого. И таких очагов были сотни!