«Кто ты? Что за облёванный знарк по мне ударил? Кто мог видеть мои силы достаточно хорошо, чтобы определить слабые стороны…? Кто сражался со мной хоть раз?! Кто вообще был бы способен подключить подобные силы пространства?! Местные бойцы неплохи, но то что произошло совершенно не их уровень. Мираки? Он конечно сбежал, ублюдок железный, но не его был стиль совершенно… Только и может что бездушные машины клепать. Ясно одно, без Сайфулай здесь не обошлось — видимо появилась ещё одна её пешка. Теперь уже и правда серьёзная, а не та её очередная поделка чьё имя я даже не помню! Ну ничего, скоро я займусь этой тварью всерьёз, и вскрою все местные гнойники окончательно!»

(Я знаю, что это обелиск из игры Dead Space, но он своим видом слишком идеально вписывается в стиль Стаи, чтобы искать что-то ещё. И потом, кто сказал, что некроморфы не могут быть частью Стаи?)

Вокруг сдвоенного витого обелиска, всем своим видом отчётливо намекавшего о нечеловеческом происхождении, бурлила настоящая бесконечная жизнь. Чёрные камни гигантского массива, и без того превышавшего высотой двести метров, тем не менее словно кривой зуб торчали из вершины горы, светясь приглушённым янтарным светом изнутри. Время от времени они вызывали вокруг невидимые волны, растекавшиеся по бурлящей вокруг органике, заставляя ту колыхаться, перетекая из одного состояния и формы в другие. Выглядело это море словно какой-то капризный ребёнок пытался слепить из пластилина фигурки существ, а после решил всё перемешать в дикую какофонию, не понимая, что хочет вообще получить в итоге. Целое море мяса, костей, крови, лимфы и прочих компонентов высших биологических видов бурлило, перехлёстываясь словно гигантские волны.

Весь небольшой планетоид на краю звёздной системы, вращавшийся вокруг газового гиганта, был покрыт этой массой полностью, создавая целый маленький мир Краурта. Здесь он был царь и бог!

Повсюду вокруг сновали десятки мегакинетиков, выращенных в ближайших галактиках, десантные скопления-корабли, гиганты-пожиратели и прочие-прочие твари. И этот процесс не останавливался ни на день, насчитывая триллионы обычных малых скоплений симбионтов, снующих туда-сюда меж орбит. И с каждым часом прибывали всё новые существа! И лишь небольшая часть бесконечной армии, в виде сгустков плоти и минералов непонятного назначения висела вплотную к местной красной звезде, время от времени извергая из отверстий в теле раскалённые облака плазмы. Стая наконец-то выросла достаточно чтобы начать перерабатывать звёздную плазму, обещая обеспечить себя новыми вооружениями и бронёй.

Прошло время… А если точнее, то с тех пор как Мигараг от меня сбежал прошло чуть больше трёх месяцев.

Стая пока затихла, но я не обольщаюсь на их счёт. Скорей уж наоборот — каждый день жду какого-нибудь подвоха. Но пока удаётся работать без особых проблем.

Завод, что мы строили с кнотами на дикой планете, уже давно в работе и почти полностью закончен последний его этаж. Как оказалось, мы сильно недооценили мощь магического фона планеты, отчего пришлось спешно достраивать новое производство этажами выше, иначе фокусирующие блоки, нагнетавшие ману со всей округи, угрожали тупо сгореть от перегрузки незадействованной энергии, а это буквально была бы катастрофа регионального масштаба. Из-за чего фабрика стала похожа теперь скорей на очень толстую башню чем на здание, на крыше коей располагались посадочные площадки для грузовых кораблей. Толстые стены из нержавеющей стали и керамики, охранный периметр, ПВО и автоматические турели — стандартный набор против местной фауны. И полностью автоматическое производство! Достаточно было один раз настроить установки для нанесения энергетических узоров, чтобы забыть об этой проблеме на долгие дни.

Сейчас весь комплекс производил чуть больше десяти тысяч комплектов оберегов в сутки, что позволило к данному моменту обеспечить защитой от излучения более миллиона человек из тяжёлой десантной когорты, что позволило действовать войскам более открыто и дерзко. Очень скоро список артефактов должен был пополниться не только защитными оберегами, но и артефактными броневыми пластинами, а также кое-какими деталями для агрегатов боевых кораблей и тяжёлой техники. Список мы с Аль’Закеном успели составить внушительный за это время, планируя постройку ещё трёх подобных заводов. Термостойкость, устойчивость к нагрузкам, химическая инертность, в том числе при сверхвысоких температурах — че́рты и ре́зы мистицизма позволяли добиться очень многого.

Точно также во флот уже вовсю поступали новые снаряды для субсветовых ускорителей массы, и первые испытания показали буквально чудовищную огневую мощь! Так один снаряд массой четыреста двадцать килограмм, относившийся к малому космическому калибру, при столкновении с твёрдым объектом порождал взрыв мощностью двенадцать мегатонн стандартного взрывного эквивалента, что позволяло буквально развоплотить противника в радиусе ста сорока километров космического пространства, ну а на поверхности планет, обладающих атмосферой, сниженный радиус уверенного уничтожения дополнялся дополнительными факторами, такими как мощная взрывная волна, сейсмическая активность, радиоактивные осадки и прочее. Крупный же калибр, массой снарядов до ста тонн, создавал такую мощную вспышку реакции, что они походили скорей на маленькую звезду. И пусть полностью оснастить весь флот такими зарядам было нереально, несмотря на тысячи тонн добываемого обогащённого урана в месяц, по два-три снаряда на орудие наскрести удалось, а это в масштабах флота просто запредельная огневая мощь! Даже пришлось вводить коды доступа к особому арсеналу кораблей, завязанные на приказ императора, дабы эти смертоносные игрушки не расшвыривали куда попало. Без подтверждённого приказа система вооружений корабля просто не позволит сменить снаряды в ускорителях, и даже не даст выстрелить по ненадлежащей цели. Громоздко? Очень. Но необходимо — иначе и от дружественного огня можно серьёзно пострадать! Защита от дураков, предателей и одержимых.

Параллельно я наконец-то занялся изучением процесса выращивания мегаструктуры. Мираки всё же снизошёл до меня, перестав смотреть обиженным волком, смирившись с потерей своего детища. В немалой степени это было обусловлено тем, что внутри Калипсо уже зрела новая жизнь — живому кораблю даже пришлось вносить срочные изменения в свою конструкцию, дабы обеспечить их ребёнка пространством для роста. Процесс долгий, так как вместе с телом формировалась новая душа, но оба они буквально осветились от счастья! Ну и хорошо, ну и правильно. Мираки под это дело даже согласился обменять секрет неразрушимой материи на преференции в законе Империи Интеритум, для таких как они. Но я и сам был не против: прописать статус, критерии разумности машин, их права, обязанности и особенности внутри общества людей было жизненно необходимо в любом случае. А учесть приходилось многое. Даже понятие «пол» и возможность его выбирать каждые пятьдесят лет — у искусственной жизни было много закреплённых законом особенностей.

В итоге оказалось, что фактически мегаструктуру можно создать единственным способом — путём управляемой ядерной инженерии, в условиях гигантской температуры, давления и электромагнитных полей. Из-за чего рукотворные установки наземного или орбитального типа могли выдать крайне ограниченный объём материи в сутки из-за невозможности создать установку поистине большого размера, а сам процесс выращивания являлся крайне энергоёмким и дорогим. Массово же мегаструктуру можно было и вовсе создать только в двух местах: внутри звезды и внутри планетарного ядра! Чем собственно мы сейчас и занимались.

— Ты уверен, что сигнал пройдёт? Сигнатура Z-0 слишком массивна — а это неизбежно ведёт к искажению гиперпространственных слоёв. Потеряем контакт, и всё насмарку. Может лучше я…

— Даже не вздумай! — Мираки находился в цифровом пространстве и говорил со мной сквозь канал связи, но даже так я легко понимал его эмоции. Упрямый парень, — Мы здесь не ерундой страдаем, а целую новую отрасль создаем, которая, я напомню, должна работать без твоего участия в любое время и при любых раскладах. Ты делаешь Империю слишком зависимой от себя, вмешиваясь во всё подряд!