– Ничего, обойдусь и без вас! Посижу немного и пойду,– ответила девушка сердитым голосом.

– Давай я ногу посмотрю. Я разбираюсь.

Леонид подошел к ней и присел на корточки.

– Да куда же ты пойдешь? Вон, как нога распухла!

Он выхватил свой острый, как бритва кинжал и ловко обрезал хитон. Получившейся лентой Леонид туго перебинтовал правую ступню незнакомки.

– Вот так-то лучше! – сказал он удовлетворенно.

Юноша тоже подошел ближе и протянул девушке руку. Она стрельнула в него взглядом своих бездонных темных глаз, но помощь приняла.

Девушка с трудом встала на здоровую левую ногу. Попробовала наступить на правую, но охнула. Ее приятное, нежное лицо исказилось гримасой боли. Было ей на вид лет пятнадцать.

Одета девушка была просто. На ней был, подпоясанный поясом, шерстяной хитон тёмно-коричневого цвета и легкий плащ с покрывалом для головы. Ее длинные, разметавшиеся по плечам волосы, были перехвачены темной лентой.

– Тебя как зовут? – спросил Антипатр.

– Мирьям, – ответила она после некоторой паузы.

– А тебе подходит это имя, – засмеялся юноша.

– Почему?

– А ты разве не знаешь? В Торе написано, что Мирьям значит «оказывающая сопротивление». Вон какая ты сердитая…

– И ничего я не сердитая, – ответила Мирьям, просто накипело…

Она посмотрела на юношу теперь с любопытством во взгляде.

– А тебя как зовут?

– Антипатр.

– А у тебя нормальное имя есть? – поинтересовалась Мирьям.

– Что значит нормальное? – не понял юноша.

– Ну, наше, иудейское.

– Элияху.

– Так мне больше нравится, – заявила она и снова стрельнула в него взглядом.

– Я думаю, что ты сама идти не сможешь, – произнес Леонид и ловко подхватил девушку на руки.

– Эй, что ты делаешь?! – возмутилась она.

– По-другому никак не получится, – пояснил Леонид. – Куда тебя нести?

– Туда, – сказала Мирьям и указала на узкую, тропинку, извивавшуюся между деревьями и уводившую куда-то в холмы.

– Но ведь там ничего нет, – удивился Антипатр.

Мирьям ничего не ответила, только бросила на него такой взгляд, что юноша покраснел.

Леонид, держа девушку на руках, пошел по тропинке. Антипатр с восхищением посмотрел на его могучие бицепсы. Он надел на себя два заплечных мешка, свой и наставника, взял в руки кувшин с водой и последовал за ними. Они шли по тропинке недолго, примерно с пол часа, пока не прибыли на ровную площадку среди известковых скал.

– Все, мы пришли, – сказала Мирьям уверенным голосом.

– Но ведь здесь ничего нет! – удивился Леонид.

– Есть! – заявила девушка.

Леонид осторожно поставил ее на ноги.

– Мирьям, что с тобой случилось? – неожиданно услышали они из-за спины чей-то голос.

Антипатр и Леонид обернулись и увидели, что за их спинами стоит высокий, широкоплечий человек. Его длинные волосы были перехвачены кожаной полоской, черная борода обрамляла лицо. На левой щеке красовался свежий шрам.

– Это мой брат, Гиршон, – сказала Мирьям. – Он… впрочем это не важно.

– Я ногу подвернула, а эти добрые люди мне помогли. Если бы не они…

– У нее распухла ступня, – пояснил Леонид.

– Ничего, лекарь посмотрит, а вы кто такие и откуда?

– Мы с виллы, что недалеко отсюда, – пояснил юноша.

– Ты сын Баруха бен Йосефа? – спросил Гиршон.

– Да, – подтвердил Антипатр.

– Как тебя зовут?

– Элияху, – вдруг назвался он своим иудейским именем. – А это мой наставник, Леонид.

– Он здорово дерется, брат! Если бы наши так…

– Мирьям, прекрати болтать!

– Спасибо вам за помощь сестре. Теперь уходите!

Гершон посмотрел на них долгим взглядом.

– Хорошо, мы уходим.

Леонид повернулся и пошел по тропинке. Антипатр последовал за ним. Он украдкой бросил взгляд назад и увидел, что Гиршон и Мирьям стоят и смотрят им во след.

– Это повстанцы, люди Бар-Кохбы, – произнес Леонид через некоторое время. – У них где-то там подземное убежище. Они создали их повсюду. Там, под землей, есть запасы оружия, воды и еды.

– А откуда ты знаешь? – удивился Антипатр.

– Надо просто уметь слушать и смотреть, – ответил Леонид.

Они замолчали.

– Почему ты такой хмурый, мой мальчик? – спросил Леонид и заглянул юноше в лицо. – Тебе девчонка понравилась, да?

– Да! – ответил юноша смутившись, и почувствовал, что краснеет. – Только вот то, что она сказала… меня зацепило… очень…

Они замолчали и весь оставшийся путь проделали в тишине.

Наступил первый день месяца тишрей (или, по современному календарю, 6 сентября). В этот день, с наступлением вечера, с появлением на небе первой звезды, должен был начаться праздник Рош-Ха-Шана. Праздник начала нового года, день, в который, по традиции, был сотворен мир и создан первый человек. В эти дни Всевышний судит весь мир и в Йом Кипур, то есть в Судный день, решает кому жить, а кому умереть.

Вся семья, все жители виллы Баруха бен Йосефа, собрались за традиционным праздничным столом. Они сидели все вместе. И иудеи и эллины ибо предписано Учением уважать чужестранца в память о том, что евреи в Египте сами были чужестранцами.

Во главе стола сидел старенький рабби Авраам, рядом с ним хозяин дома, его дети, тетя Двора и все остальные. Рабби Авраам с просветленным лицом осмотрел праздничный стол. Он был накрыт согласно традиции, которая была до нас и будет после нас.

Стол украшала хала – хлеб круглой формы, мед, яблоки, финики, гранаты, дабы год был сладким и удачным. На большом блюде лежала голова рыбы, чтобы в Новом году быть в голове, а не в хвосте.

В этот вечер, словно отступили на второй план все заботы, на миг забылись тревоги, связанные с войной, полыхавшей по всей стране.

Рабби Авраам провел праздник с особым вдохновением. В конце трапезы он благословил всех и пожелал, чтобы присутствующие, в наступившем году, получили хорошую запись в Книгу жизни.

После окончания праздника отец вызвал к себе Антипатра.

– Сын мой, – сказал он, я хочу дать тебе ответственное поручение. Уважаемый купец Эльдад бен Яир из города Азотус1 сообщил, что выгодно продал мой товар. Он просил прислать кого-то, чтобы забрать деньги. Я поручаю это тебе. С тобой поедет Леонид. Выезжаете завтра, чтобы успеть вернуться к Судному дню.

На утро следующего дня два всадника покинули ворота виллы. Когда они отъехали, Антипатр, повинуясь безотчетному желанию, обернулся и посмотрел назад, на родной дом. Если бы он знал, что ждет его впереди? Увы, знать этого человеку не дано, а пути Всевышнего, как известно, неисповедимы.

Секст Юлий Север возлежал в триклинии за обедом. Трапезу разделял с ним Квинт Лоллий Урбик и еще несколько старших командиров. Беседу прервал вошедший дежурный офицер.

– Посланец от лекаря,– доложил он.

Публий Марцелл открыл глаза.

Через два часа Юлий Север вошел в комнату, где лежал Публий Марцелл. Это был человек среднего роста. Его забинтованная голова покоилась на высокой подушке, на небритом лице отражалась печать пережитых страданий. Около ложа хлопотал Аргос, лекарь-грек.

Увидя вошедшего, Марцелл попытался приподняться, но Север жестом остановил его.

– Оставь нас, – сказал он лекарю.

Аргос поклонился и вышел. Север взял низкий стул и сел рядом с ложем раненого.

– Ты можешь говорить? – спросил Север.

Публий Марцелл кивнул головой.

– Я вел свой легион из Сирии, – начал он рассказ, еле шевеля пересохшими губами.

Север придвинулся ближе, стараясь не пропустить ни одного слова.

– Разведка сообщила, что впереди, в долине Римон, находятся войска мятежников. Я выдвинулся вперед, чтобы лично уточнить обстановку. Широкая долина между двумя грядами довольно пологих холмов. Войско иудеев стояло, перегораживая долину. Ничего особенного в их построении я не увидел. Как и все варвары, они построились цепью. По моему приказу легион перестроился в боевой порядок. Началось движение на сближение с противником. Я внимательно осмотрел склоны холмов. Ничего. Только редкие кустарники и отдельные деревья. Вдруг иудеи с дикими криками бросились вперед и атаковали мою первую линию. Их атака была легко отбита. Они понесли потери и, под давлением первой линии, стали отступать. Мы продолжили наступление в организованном порядке. Казалось, что наша атака развивается успешно. Еще немного и враг будет опрокинут, но…